翌日，天邊剛露出一絲曙光，河西大地被曙光推着伸了個懶腰，卻仍是睡眼朦胧的時候，一匹棗紅色牝馬就已經馳出玉門大營，向着敦煌城的方向飛踏而去。

牝馬撞向東升旭日，過了戈壁灘，又過了敦煌城門，而後轉向東南，直奔千佛洞。

春日的千佛洞外，是一片生機盎然的好景。

宕泉終于不再像條病蛇似的拖着恹恹軀體在大地上爬行，冰消雪融為它帶來噴薄而出的大好生機。

河畔長着一簇簇紅柳，枝杈朝天，端看哪一片春風不小心就會被戳破臉。

紅柳與垂柳不同，垂柳纖細優雅，而紅柳這種耐風耐旱的植物卻有一種蓬勃狂放、張牙舞爪的美。

有些紅柳已經開花，枝頭是一縷縷微紅色，遠遠望去似一片天荒地老的紅雲。

紅雲邊上有許多土坯砌成的小屋，那是在此地開窟勞作的木匠、畫匠們的臨時居所。

雲安策馬馳近，擡頭向崖壁望去，千佛洞的洞窟越來越多了。

數月前，敦煌索氏又出資在崖壁上開鑿了一個新的覆鬥頂石窟。

石窟鑿成後，自然要找畫工來繪制壁畫。

繪壁畫是件很講究的事：首先，畫工本人必須熟悉佛經中所記載的本生因緣舊事；其次，就算本人并非佛國信徒，态度也得虔誠恭敬；當然，最重要的一點是，畫工的畫技必須過關，因為在牆壁上繪畫的難度比在紙頁上更大。

敦煌城有許多專事壁畫創作的畫工，這些人有的是打蔥嶺西邊來的胡人畫匠，有的是本地崇信佛法的漢人畫師。

雲識敏便是其中之一。

自那次敦煌大饑疫之後，雲識敏一夕之間滄桑盡顯，整個人以極快的速度衰老下去。到如今，雖然剛剛年過不惑，卻已是鬓發皆白，身形也顯得有些佝偻。

舊事像山一樣壓在這個溫文儒雅的讀書人身上，幾乎将他壓垮。

他也曾有過尋死的念頭，想着死了就一了百了，但終因放心不下女兒雲安，又咬牙撐了這麼多年。

因雲識敏的畫技在敦煌城小有名氣，世家著姓每每鑿開新窟之後，也大多會邀請他去做畫師，領銜石窟壁畫的繪制事宜。

後來，在雲安成為玉門大護軍之後，他幹脆直接把家搬到了宕泉之畔。一個小院，兩間土屋，每日裡誦經畫壁畫，也算是給内心找了個安頓之處。

*

索氏這間新鑿開的洞窟内還泛着些許濕氣，走進去，一股土腥味兒撲鼻而來，原來是四面牆壁上都被抹了厚厚的粗草泥，又刷了一層白垩粉面，成為繪壁畫所須的地仗層。

地仗層制備好之後，就可以開始作畫了。

此時的壁畫繪制多為“濕畫法”，即不等泥土完全幹透，在地仗層幹至七八成時就動筆繪制，顔料色澤被地仗層吸收，成色更為鮮豔，附着性也更好。（注釋1）

雲安順着梯子爬上崖壁，走進石窟時，雲識敏正面對牆壁，左手托着一個裝有紅土漿的陶碟，右手搦管，一筆一劃地為一副本生因緣勾線。

他的徒弟王得水和劉小狗——兩個十一二歲的少年正蹲在地上，給側面佛龛最下層已經繪畫完畢的幾位地神藥叉上色。

正中間的地上擺滿了盆盆碗碗，裡面盛着的是各種顔料——鐵紅、朱砂、鉛丹、炭黑、白垩。

這洞窟不大，工期也不緊，所以就由雲識敏領着兩個畫徒全部接了下來。

雲識敏聽到腳步聲就知道是雲安來了，但他并沒停下手中畫筆，仍舊專心緻志地對着牆壁勾畫着。

他做的是整個壁畫繪制過程中最重要的勾線工作，勾線的細緻與否決定着整幅壁畫的最終呈現效果。

倒是兩個徒弟十分機靈，看到雲将軍，趕忙躬身行禮。

“雲将軍每個月都來看師父，上月突然沒來，師父可念叨着呢。”劉小狗是個話多的，見着雲安就開始哔哔叭叭。

王得水趕緊用胳膊肘撞了下劉小狗，壓低聲音道：“師父不讓說。”

劉小狗吐吐舌頭，往雲識敏那邊觑了一眼，見師父仍在專心勾線，于是嘿嘿笑着撓了撓頭。

雲安對兩位少年颔首，而後将目光移向洞窟中間那一堆碗碗罐罐，最終停在一碗極其明麗的青色上。

王得水見了趕緊說：“是青金石粉，索家最喜歡這顔色。”

敦煌本地不産青金石，這種珍貴的石頭是從蔥嶺以西，由商賈們趕着駱駝一程程運來的，故而價格十分昂貴，也隻有城内這些世家著姓們開窟繪畫才用得起。

“索銘玉讓用的？”雲安問。

“是，索郡丞點明要用它。”

雲安了然。索瑄并不是奢侈之人，但他對佛法的崇敬和虔誠，卻是十個雲安都比不上的。

幾人正說着話，就見雲識敏停了手中畫筆——這一幅本生的勾線已基本完成。

“常甯來了。”雲識敏的聲音灰蒙蒙地回蕩在石窟内。

“阿爺。”雲安應道。

雲識敏走到石窟中間，放下調色的陶碗和手中畫筆，拿起一個罐子遞給劉小狗，說：“你們去取些馬膠來，等會兒調色用。”

劉小狗接下罐子，知道師父這是有話要單獨跟雲将軍說，于是應了一聲，極有眼力見地拉着王得水離開了石窟。

“你在玉門大營十分辛苦，我這邊也沒什麼事，就不用經常來看我了。”

雲識敏擡眼望着那幅剛勾好線條的本生畫，聲音又沉又啞。

雲安也順着他的目光看過去，雖然僅僅是描了線條，但畫作内容已經可以看得很清晰。

畫的最中間是一位國王模樣的人，那人慈眉善目，結跏趺坐。旁邊站着一位奴仆，手裡拿把尖刀，正用尖刀在國王身上剜洞。（注釋2）

每剜開一個洞，就在那洞裡點燃一枝燈。

要在身上剜一千個洞，點燃一千枝燈，這場酷刑才能結束。

可王座上那人卻毫無痛苦之色，任由血流如注，千燈燃身。