郢都。

雪連着下了幾日。

一大早起了霧，薄霧沁涼，遊蕩在天地之間，營造了一場模糊的夢境。

荊家的深門别院正好坐落在東華巷起頭的第一家，他們家門口有一棵果樹，枯瘦的枝頭竟還結着幾枚紅豔的果子。

霜花重，青磚瓦紅牆頭上生出幾分淡白的薄霜；果子紅，一經霜凍更顯得溫潤可愛晶瑩剔透。

這種明豔的果子放在青花瑤台瓷锺裡最好，配上兩勺柔滑的琥珀蜂蜜，一口下去，沁涼甘甜，回味無窮。

這令天都還沒亮就杵着掃帚在偏門掃雪的楚歌垂涎三尺。

雪下了好幾日，近日才停。荊楚歌抿唇，嘴唇不易察覺地抿了抿，呵出一團熱氣，很快就消散在冰冷的霧氣裡。

她手上的掃帚慢悠悠地晃了兩下，把台階上的雪再次歸攏成一堆。

樹杈上、屋檐上，雪積得厚，就算是掃過了也不成，太陽一照，那屋檐涔涔流着雪水，大塊的積雪順勢就滑了下來。

卯時一刻她就過來了，餓着肚子掃積雪，這個時候府裡的婆子們都用過飯了，但她還不得動彈。

荊楚歌仰頭，看着天空上盤旋的飛鳥，碧空如洗，清風和吟，她摸了摸幹癟的肚皮，隻能望着牆頭的紅果子默默咽口水。

自從母親荊氏去世，她在偌大的荊府裡越發舉步維艱，不到半年，母親荊氏死前為她尋的好人家也退了婚，到最後連口飽飯都混不上。

在荊府裡，她表面雖是體面的主子，但那些做事的下人總愛看盤下菜，到頭來荊楚歌堂堂正五品監軍的外甥女，竟過得不如府裡掌事婆子的閨女，吃穿用度用八匹快馬都趕不上。

她正偷懶着，身後突然傳來佩環清脆的鳴響，香氣濃郁似是時下最興的玫瑰玉露。

荊楚歌沒回頭，畢竟有人來，手中的動作賣力了些，雪珠紛飛，在腳邊骨碌滾動。

“荊大小姐，怎的這會兒還在掃雪？用過飯沒有？”身後女聲嬌俏，聲音脆亮宛若環佩叮當聲，笑聲難掩鄙薄之氣，“這種粗活，讓下人去做就好，您可是金枝玉葉的小姐，怎的做這麼有失身份的事。”

荊楚歌讷讷回頭，女子梳着時興的發髻，鬓邊溜着一簇烏發，唇上擦着銀朱色的口脂，也是如今郢都最流行的口脂顔色。

“夫人說，掃了東塘的雪才能回去。”荊楚歌回頭，将掃帚停擱在自己身前。

“你這倔性子，夫人不過是教訓了你兩句，你這樣頂撞她，肯定是要受罰的。”女人捂着嘴輕笑，滿不在乎地輕晃婀娜的身姿，“莫非你還是對夫人退還庚帖的事耿耿于懷？你舅舅說與我聽過了，他定會給你再尋一戶好人家。”

前幾日，荊楚歌遺失了一枚玉佩，她第一次發火，還不依不饒地把事情捅到夫人那邊，結果沒讨回公道不說，還被罰來掃東塘偏院的雪。

“不勞三姨娘費心，舅舅日理萬機，我這些小事萬不能叨擾到他的跟前，楚歌别無他求，隻想好生留在府裡吃口飯。”荊楚歌微微仰頭，然後歎了口氣。

“莫要這麼說，你舅舅聽見該要心疼了。你舅舅如今已是天子門下五品飛騎将軍，全郢都獨一份的恩寵，自然是大忙人。說去說來，還是你舅母才是後院裡料理諸事的一把手，你自有分寸，好好伺候好你舅母就是，以後多的是人家給你說親。”三姨娘入府早，雖今年也就三十餘歲，卻早早黯然失寵。這幾日不知怎的，風頭逐漸盛了起來。

三姨娘看着少女低眉順眼的模樣，不由得滿意起來。

往日她不得勢，逮着荊楚歌就是一頓撮揉捏盤，奇怪的是這姑娘溫和順從，從來不與人置氣。

荊楚歌小心翼翼讨好道：“要是這麼說，有舅母您疼着，也是極好的。”荊楚歌微笑道。

一聽見荊楚歌的稱呼，三姨娘心情大好。

“若是将來夫人親自操辦，以小姐你這以往的性子……夫人那邊怕是也不會真心善待你。你也不是不清楚，之前我提過周管事家的兒子，她也是中意的，周家世代在我們家做管事，也算是親上加親了。”三姨娘開始給荊楚歌灌迷魂湯，“周管事的兒子，你也是認識的。”

荊楚歌自然是認識的，那家夥在私塾念了七年，連幼兒啟蒙用的《百家姓》都認不全，毛都沒長齊就學着世家子弟喝花酒。

那樁婚事連母親都去鬧過，正是因為這一遭荊楚歌的母親才下定決心要為她尋一個好人家。

隻是世事無常，她母親沒來得及看見女兒鳳冠霞帔嫁出去，就撒手人寰了。

她晃了晃塗滿水紅色蔻丹的手指，慵懶地搭在荊楚歌的肩膀上，眼波蕩漾着笑意：“可你畢竟是五品武将的外甥女，怎麼能随意與下人通婚。你且附耳來，我跟你說一件喜事。”

荊楚歌半信半疑地湊了過去，她鼻尖凍得紅紅的，看着憨态可掬，惹人同情。

“今日府裡要來貴客，是張家的公子，還帶着許多郢都貴客，想要過來認識認識幾位姑娘。”三姨娘壓低了聲音。

說是幾位姑娘，其實隻有荊楚歌一個。

那個張家的公子是個金貴的獨苗苗，張大人位列三公，緻仕之後，盼星星盼月亮盼了一個三代單傳的兒子，無論如何都要養着。

那張公子人在郢都頗具盛名，身體孱弱靠着藥吊着一條命，連傳宗接代的能力都沒有，縱使這樣還是喜歡流連煙花巷，年紀輕輕迷上了靡亂之氣。

喝多了就愛打女人，曾失手打死過幾個，但家裡口風緊，花了些銀子輕而易舉擺平了。

那浪子三姨娘自然是看不上的，結果哪知道那個浪子就愛圍着她的女兒荊甘棠轉。這把三姨娘氣得不輕，她的女兒怎麼能嫁給那樣一個沒有前途的廢物。

老爺還指望着張大人門下的幕僚謀士能給他多在幾位皇子面前進言，好早日在風雨飄搖的郢都站穩腳跟，用一個妾室的女兒拉攏張家的關系絕對是穩賺不賠。

三姨娘知道後氣得渾身發抖，想與老爺争辯幾句，卻被他堵了回來：“你難道還指望棠兒嫁王爺攀高枝麼！她是妾室出來的，我若不親自操辦，到時候夫人去籌辦，連這樣的人家你都排不上搭！”