王隐的擔憂并非不無道理，選出的賢才走進朝堂，安插入各個部門，留給世家的榮光正在緩緩消散。

京畿馮家。

一對老人相互攙扶，走進大門，穿過中堂。

馮家派人傳信給他們，說是閨女突然有了身孕。

四周景色宜人，雖不華貴，卻比尋常人家考究許多。

老頭兒心中按捺不住欣喜，有了孩子，女兒便真的能融進一個大家族了。

隻是人算不如天算，好消息一半，壞消息也也接踵而至。

馮家說，他們之前買書院的名額花了一大筆錢，恨不得要砸鍋賣鐵，這才有了一星半點的機會，能在院正那邊說上話。

哪知道，受賄的白教谕锒铛入獄，之前馮家花的錢也是水漂。到時候新官上任，誰會記得這買賣？

馮家雖家底殷實，但心裡終歸咽不下這口氣，要他們一塊兒來想辦法。

“這就是親家公養的好閨女，來我們家這些時日，不說别的，銀子虧空成這樣。不過是花了點錢給少爺買個好前程，居然還學會了給人看臉色……”馮老太太一揚手，将手裡的賬簿摔了出去，“當初讓她對少爺的事多操心些，百般推脫，現在好了，這虧損算誰頭上？”

言外之意，就是要他們老兩口還上這些銀子。

這就有些無理取鬧了，時運不濟如何能怪到管家夫人身上？可馮家好像就是覺得理所應當，辦不成事，看着誰都要咬一口。

老阿婆大驚失色，低聲道：“不……這怎麼行呢！這麼多錢，老頭子！他們是要咱們倆的命啊！”

馮親家絲毫不把他們當人看，馮老大人憨厚笑道：“親家公，我們已經花了大幾百兩的銀子了，如今算是打了水漂。”

語氣涼薄，與其說是笑意，不如說是嘲諷之意。

老頭兒顫顫巍巍舉着看不明白的賬本，問道：“那該如何是好？”

馮老太太冷哼一聲，道：“你去求院正大人，将這件事鬧得越大越好，直達聖聽最好。”

“不就是去書院鬧一鬧，那有什麼難事，像我們這樣的，熟練得很。隻是……我們老兩口想見見雪兒。”老阿婆滿臉堆笑，小心翼翼地讨好道。

馮家人的埋怨之意幾乎溢出門檻。

門不當戶不對，階級是一道無法逾越的鴻溝。

“晝雪有了身孕，不見人，不便打擾。”她嫌惡的眼神掃過兩位老人的臉旁，冷冰冰地抛下這句話。

衰老最先從心裡，然後便是身體。尋常人家隻為了碎銀幾兩，為了一口飯食，便操勞大半生。

老阿婆感覺自己一下子就垮掉了，由内而外的氣息好像都要死絕了。

有良心的生兒育女，沒良心的易子換食。老頭兒老太太自诩一輩子是寵愛這個女兒的，卻不想一路磕磕絆絆，絲毫不松快。

馮老大人不想場面太難看，寬解道：“親家還是先去見了院正大人，等都辦妥當了再來看少夫人吧。”

老頭兒眼裡最後一點光也湮滅了，一點點，小心翼翼的讨好，都消失不見。

“晝雪……她往後不會受什麼為難吧？”他最後一次讨好地發問。

他試圖确認，可是這樣的承諾也是輕飄飄的，隻是圖個心安。

馮老太太舉着帕子輕掩口鼻，噗嗤一笑道：“親家公哪兒的話，她是我們家明媒正娶的賢惠兒媳，誰會為難？”

老兩口深知，不會有人見他們這樣卑賤如泥的老百姓的，那對幹巴巴的老夫妻撞死在形中書院的門口。

他們能有什麼能耐讨要銀兩，本身就是見不得光的勾當，若是傳了出去，那可是砍頭的罪。

橫豎都是死路。

曾以為，雪兒找了戶好人家，以後肯定不會吃苦，結果卻是如此慘不忍睹。

“我們一家人，骨頭輕，高攀不起啊……”老頭兒咧着嘴，黑黃的牙被血糊住，他用盡最後一絲力氣去微笑，顯得有些可憐和滑稽。

他試圖撫慰女兒的情緒。

張晝雪跪倒在地，狼狽的女人抓緊父親的手，那雙粗砺的手曾翻曬過無數藥草，開過酒館看過病，為了養活這個家，為了給她攢嫁妝。

老太太虛弱之極，她癱倒在地，滿頭的血，嘴唇蒼白，眼神渾濁無光：“不是不讓你來的麼……你還懷着孕……對孩子不好。”

母親一輩子辛勞，與父親兩個人在一起，将所有事打理得井井有條，可惜沒人在意一位女人的付出，她的皺紋和歲月磨損，隻有老天看得到。

晝雪崩潰又麻木，她撲在母親的懷裡，想要抓住稀薄的、快要消散的呼吸，溫度在她的懷抱間消弭，她終于忍不住落下眼淚。

酸澀的眼眶裡，豆大的淚珠重重地墜地，落在衣襟間，混在血痕裡。

老頭兒嘴角挂着笑，很勉強很苦澀的笑，他嘗試着去相信，于是自己也在愚弄自己：“他們答應了，要是我替他們讨債，你夫家會待你好的。”

“你們怎麼能這樣對你。”晝雪喃喃着，手裡還有衣袍上，都沾滿了數不清苦命人的血。

“爹，你怎麼還信他們的鬼話，他們把你害成這樣……你還信他們會對我好？等你一死，他們鐵定要把我掃地出門的。”女人面容憔悴，如花似玉的臉龐上，不安和淚水交錯。

老兩口在暴雨滂沱中咽氣了。

紅衣姗姗來遲，也便是那位随着少夫人一同管宅院的女使，她舉着傘，身後跟着許多家丁和侍女，将人團團圍住：“少夫人在這，你們是做什麼吃的，少夫人剛有身孕，怎麼能讓她一個人跑這麼遠，身邊還沒一個人伺候？”

“我不走！那是我爹娘！你們這群吃人不吐骨頭的畜生，你們诓騙我，騙得我好苦，還我爹娘的命！”

紅衣平淡地下達命令：“莫要傷到少夫人腹中的骨肉，那是馮家的血脈，諸位。”