北地商人，一年來郢都一次，母親說他對她們有救命恩情。

“我與他交過手，那個時候北地戰事吃了不少敗仗，我的父親也是那個時候……”他的眸光驟然黯淡下來。

同光三年，楚國公裴仲安兵敗。

戰神一般的人轟然倒下，兵敗如山倒，北地嚣張氣焰肆掠，邊陲一時間屍山血海，血湧成河。河流一路往東，血色蔓延三個月而不止，沿河而居的人，三年不敢打撈魚。

“你最好跟他沒有關系，阿楚，不然到了那天，我們隻能是敵人了。”

“國公若對我有知遇之恩，我也不會讓你為難的。”

天色已晚，等裴謙趕去議事廳堂的時候，裴欣和趙裕昌恭候久矣。

裴欣雖為女子，但官位在趙裕昌之上，往日裡像趙裕昌這樣的根本沒什麼機會見到裴欣。

但好在，他們私下裡都有交情，裴欣對弟弟的這位引為知己的小友印象深刻。

趙裕昌被舉薦之前是西街頭賣烤鴨的，老闆生得花容月貌，既會烤鴨又會念書，生意還挺興隆。

“我倒是沒什麼事，隻是看你……好似也不像外頭說的那樣，痛疾纏身，連身都起不了。”裴欣已經倦了，她忙了好些天，跟着管賬的官吏對了幾天的賬本，晚些時候還去城郊視察難民紮營的情況。

這小子，不會是縱欲過度了吧。

也不至于這麼快，下午他不是也跟去城郊了麼，八成也沒時間做亂七八糟的事。

趙裕昌低沉着聲音道：“公爺，形中書院出事了，公爺，書院前頭撞死了一對老夫妻。陛下盛怒，正在追查此時。”

“白會也死了？”

趙裕昌解釋道：“還未開庭審訊就死在牢裡，毒下在飯菜裡，肯定是有人殺人滅口。畢竟書院管理混亂，不少門閥子弟靠着書院走入仕途，如同那買官鬻爵，将入學名額明碼标價，以往這些事都是被默認的，也算是不成文的規矩，現在若把這事拿出來做文章，定會被有心之人利用。”

多事之秋，兩縣水患，形中書院也相繼出了岔子。

一波未平一波又起，風波難平，隻怕是天要亡大盛。

“那些人，都等着你出面。”趙裕昌意有所指。

崔堇告病，但他那個小兒子卻不是省油的燈。他在皇帝面前非常完美地诠釋了什麼是初生牛犢不怕虎，一闆一眼地羅列裴謙的罪狀。

當然，王策雲主動站出來主持大局了，聲淚俱下地描述楚國公多年以來兢兢業業，為國為民付出無數心力，哪怕是遠在千裡之外的明光營，楚國公也是用心呵護，出錢出人地維護老國公留下的兵。

這話說得更加惡毒了，表面上雖是求情，實際上卻是将人推往疑慮更深的網。

皇帝的疑慮是最緻命的毒藥。

裴謙低聲道：“這個事分明是沖我來的，我管不了。你更是不應該來這兒，自行去處理，無需請示我。”

“那書院的事怎麼安排？”

“眼下招生的事已經接近尾聲，書院内要務還是由你照常打理，紀啟元協助教谕事務，讓于思寬增調人手，暗中圍住書院，特殊時段，不要随意讓人出入。至于那對老夫妻，查明身份以及與什麼人有幹系，曾受過什麼冤屈，左右是逃不過去的，查清楚錢會經手哪些人，哪些人受到了實質性的好處。”

“閑散了這麼多年，沒想到現下竟忙了起來，讓人有些措手不及。”

“中庸之道，盡在其中。”

裴謙心想，這回果真是事情都彙集到了一塊兒，他人頂着國公頭銜新上任，即不能太冒進，也不能太窩囊。被上位者玩弄于鼓掌之間，隻能靠着這句話慰藉自己。

最難的還是權衡之事，他前些日子的恩寵過于強盛，木秀于林風必摧之，皇帝肯定要趁機打壓一下裴謙的勢頭，免得叫他得意忘形。

“錢的事最要緊，國庫空虛，許多地方還需要花錢。從水患赈災開始，陛下便覺得不痛快了，那些個蛀米蟲似的世家，一提到錢恨不得稱病還鄉，錢是沒有的，但是表忠心的人不少。”

“裴尚書，你就不能早日把賬簿對清楚，四處都需要銀子，你不發聲，這筆爛賬要算到猴年馬月。”裴謙袖下的手輕輕地擺了擺，一旁的小厮連忙上前看茶。

裴尚書喝了口茶，她沒有刻意回避自己女子的身份，一身合時宜的春裝清純粉嫩，頸上佩着金玉項圈，墜着一塊平安鎖，玉是細膩的羊脂玉，質地通透，可遇而不可求的好料子。

平安鎖與裴謙手上那枚戒指應該出自同一塊料。

她道：“硬是要查，有的錢都要追到南遷之前了，入不敷出才是最大的問題。”

“北邊，經商的路走不出去，南邊，海上航運也屢受海匪打擊，哪怕是國土境内，那運河上也不太平。”裴欣在朝中待了一些時日，許多事已經摸清楚門路了。

積弊已久，爛至樹根。

蒼天大樹雖能蔽日蓋天，根部卻被蟻獸啃食，崩塌也是時間問題。