夏初，正是繁花影影綽綽，一陣陣風兒吹在身上也不會落下病根的時節。

老三房，清正堂，三闊的正房内室裡，七娘正被錢氏親昵的擁在懷中，半伸着左胳膊，試圖将手中蝶戲牡丹的鑲紅寶石點翠金钗戴在錢氏的堕馬髻上，卻好似因着兄長沈言勤說了句讓人捧腹的笑語，逗得錢氏與七娘這一對嫡親母女，笑的差點沒了往日裡笑不露齒的規矩。

恰縫此時，九娘由錢氏屋裡頭二等婢女迎玉打着珠簾進來，入眼之下，正是母子三人，一派其樂融融的景象。

剛剛及内室靠北牆紫檀軟榻高的九娘，偷眼瞧着一母同胞的姐姐，兄長與母親三人間慣常的親昵，眼中不由露出幾分渴望來，乃至腦中也蹦出等在屋外的劉媽媽私底下同自己念叨的那番話。

“咱們姑娘生的雪白，粉嫩，四太太瞧了哪有不歡喜的，隻是這人的手指呐！慣來有長短，不過，姑娘到底是四太太嫡出的，又與七姑娘，十少爺，自一根腸出來的，都是嫡嫡親的，隻要姑娘常似七姑娘那般，多往四太太跟前湊個趣兒，隻怕四太太像護着眼珠子那般護着咱們姑娘呢！”

可再偷摸着瞧一眼錢氏與姐姐兄長自成一派的親昵，九娘即便心中再渴望錢氏能夠待自己像姐姐那般親近，兄長像時常逗姐姐開心那樣逗一逗自己，但在這一刻，心裡頭攢了許久才攢出一句湊趣的話，卻終究抵不過滿頭滿臉的窘迫與無名的恐慌。

用力捏緊了兩隻如白玉饅頭似的小手，九娘的腦子裡再次試圖拿劉媽媽不厭其煩的勸慰與自己的糾結怯弱做着最後的掙紮。

終究，如往常一樣，心底那莫名的恐懼與窘迫占據了上風，此刻，九娘的兩條小短腿好似被一雙看不見的大手扯着拖着，總也邁不進錢氏的三步之内，嘴巴更似用江米糊糊粘在了一塊，如何也張不開。

默默歎了口氣。

她，似乎無法像姐姐那樣讨旁人歡喜呢！

甚至連屋裡頭侍候的丫鬟婆子都及不上。

丫鬟婆子們尚且還能見縫插針似的說兩句趣話，逗得母親姐姐與兄長開懷，而自己卻總是帶着一臉的窘迫，乃至連垂在身側的兩隻手都覺着不自在。

格格不入，這是年僅三歲的九娘入族中女學以來，所能想到的，按在自己身上最貼切不過的詞了。

為何自己，怎生也走不進母親的三步之内？

為何自己不似姐姐那般輕易就能讨得旁人歡喜？

為何總喜歡待在如意居？甚至想窩在如意居中一輩子不與旁人打交道才好。

往常，九娘年歲小，懵懵懂懂的被劉媽媽可心的護着，又哪裡曉得一星半點丫鬟婆子背地裡嚼的舌根子，以至于，從未思考過如此深奧的問題！

隻不過，自入了族中女學一個多月來，不論是女先生的不喜，還是族中其他姐妹若有似無的輕視，都讓小小年紀的九娘學會了思考自己的與衆不同。

嗯！對了，與衆不同這個詞，還是劉媽媽知曉了自己在女先生講課時，不敢如廁，就那般硬生生的憋着尿意憋了兩刻來鐘的功夫，等女先生講課累了，喝口熱茶湯歇息的那會子，自己才急急忙忙的一路小跑着去如廁，可想而知，衣裙沾尿，偏生又被老四房的六姑以及八娘撞見了自己的醜态，私底下不知因此事笑話了多少次了。

事後，自然是羞愧難當的不敢見人，而劉媽媽則寬慰說自己與衆不同，甭搭理那些黑心瞎眼的東西，她們那是眼熱自己的千好萬好，乃妒婦所為，不要同她們纏扯計較，了不起便索性告訴勤拙堂的唐先生，唐先生自有懲戒她們的時候。

但，九娘卻另有心思，一來，六姑與八娘已然撞見了自己的醜事，隻有生怕她們宣揚開的，哪裡敢告訴唐先生，二則，總覺着自己并不像劉媽媽口中說的那樣頂頂好的沈家嫡女，自此之後，膽子便越發弱，也便越發不曉得如何與旁人說話，更是開始在每日請安的時候，細細的觀察起，母親，姐姐與兄長三人的親昵，總覺着，他們三人間有一道看不見的牆，而她，隻能站在牆外，怎麼也找不到入牆的門。

亂七八糟的想了會子，九娘的一顆心似煎魚一般備受煎熬，明明劉媽媽說了，每日早晚請安是與兄長姐姐以及母親，頂好的親近機會，結果每一次都被自己木頭樁子似的請安聲攪得屋裡的溫馨都少了兩分。

“九娘給母親請安，母親安好。”

聽了請安聲，錢氏母子三人，這才下意識的循着軟軟糯糯又夾雜了幾絲局促的聲音側頭瞧見了離得三步開外的九娘。

幾乎與往常無甚兩樣，七娘總是笑盈盈的第一個開口招呼。

“九娘來了，快瞧瞧我今日給娘親戴的蝶戲牡丹钗可好？”

年僅三歲的九娘，身高也不及族中同齡的姐妹高，這會子聽得七娘和和氣氣招呼自己的聲音，倒不似旁人那般，立時就湊上去說笑幾句，以便融入這一片溫馨歡樂中，而是僵手僵腳的杵在原地，似個木頭樁子般，順着七娘的話音，僵硬的仰起一張粉嫩嫩的小臉，并眼露幾分窘迫與局促的朝着錢氏堕馬髻上瞟。

忽而又瞧着錢氏，兄長乃至丫鬟婆子的目光或多或少都因着七娘的這一句落到了自己的身上，九娘嫩生生的小臉上頓覺火燒似的，染起一層羞赧的紅暈，兩隻小手的手指更是無措的絞到了一塊，張了幾次口，卻還是無法順利的将心中好容易才攢起的一句答話說出口。

而屋中的錢氏，兄長，還有丫鬟婆子們，将将才落到九娘身上的目光，就好似不經意的一瞥而已，在一息過後，聽不到九娘的應聲，也隻覺着與往常無異，又哪裡在意這會子九娘滿身心的緊張與窘迫，便又重新順着七娘口中的蝶戲牡丹钗紛紛湊起趣來。

愣生生的瞧着衆人的目光不再看向自己，九娘立時就長長舒了口氣，絞在一塊的手指也漸漸松開，隻不過，在覺着渾身輕松自在了不少的同時，總歸覺着有一絲絲的失落。

又是一聲沉默的歎息後，九娘内心更覺着每日來清正堂請安備受煎熬，此刻，她的小腦袋瓜子裡更是萌生出幾許與她此般小小年歲不符的愁緒糾葛來。

她不僅沒法子到母親跟前湊趣，更是無法像哥哥姐姐那般，私底下親熱的喚一聲娘親。

想着一個多月前剛剛去族中女學三日，負責勤拙堂的唐先生便私底下找到母親跟前，話裡話外都透着自己這個學生愚鈍不堪教，比之族中年歲相仿的姐妹差的不止一星半點。