母親自是羞愧的臉上一陣紅一陣黑，着惱之下，索性便把自己叫到了清正堂給唐先生賠禮，又是當着唐先生的面厲聲厲語的指責，又是當着滿屋子丫鬟婆子的面罰跪，立時就讓自己切身體會了一把無地自容這個詞真正的含義，之後一直到現在，但凡遠遠的瞧見了唐先生的影兒，便想尋個地縫鑽一鑽，便是見了清正堂的丫鬟婆子都想繞道走了。

偏生，日日都得到清正堂請安，其中滋味，隻有自個兒清楚，更甚的是，母親念在自己是她肚子裡出來的，竟與唐先生商量出勤能補拙的法子來，每日特請唐先生多教授自己一個時辰的功課，女學中面對唐先生已然耗盡了自個兒的勇氣，私底下還得獨自面對唐先生，其中煎熬，有誰又能明白呢！

興許是受錢氏所托，興許是自持女先生的身份與責任，唐先生對九娘的要求比之族中其他姑娘更為嚴苛。

譬如，念及九娘笨嘴拙舌，于是乎，唐先生與錢氏兩廂一合計，便是私底下，九娘也得按照大家大族的規矩行事，以防與通家之好人情來往時，亦或者金陵各家花宴酒宴間，背上口舌拙笨的污名來。

這不，原本私底下喚的娘親，一息之間就變成了大家大族間慣常稱呼的母親。

此後，每每聽到七娘與兄長私底下親熱的喚娘親兩個字時，九娘心間便有種說不出口的酸澀。

“好了，差不多卯正了，也該去榮養堂請安了。”

聽得錢氏這一聲去榮養堂請安的宣告，七娘與沈言勤乃至侍候着的丫鬟婆子，有一個算一個，臉上皆笑盈盈的應了聲是，接着，自然是七娘與沈言勤兄妹二人一左一右的随在錢氏兩側，再由各自的貼身大丫鬟以及一等婆子簇擁着朝外去。

而終于不用留在清正堂的内室受煎熬的九娘，顯然松了口氣，之後便與往常一般無二的默默跟在他們身後，出了正房後，再由等在門外的劉媽媽以及貼身大丫鬟夏花兩人護着朝前走。

隻不過，年歲小，腿也短的九娘，往往前面那些人的一步，抵的上她的三兩步，即便是才将将七歲的七娘，耐不住她手長腿也長，在族中同齡姐妹中，不僅課業拔尖，就連身高也拔尖，于是乎，越走差距就拉的越大，偏生前面的三人被一衆丫鬟婆子簇擁着，便也就不曾在意過落在身後一截的九娘。

而錢氏的婆婆，九娘的祖母所居的榮養堂與清正堂，同在二進，從清正堂的抄手遊廊過去，也不過半盞茶的功夫。

九娘雖年歲小，卻也知道落在母親，姐姐與兄長後面一大截不妥，從前沒入女學時，便由着劉媽媽抱了緊緊跟随其後，可自打入了女學，按照沈家老祖宗傳下來的規矩，沈家子孫，三歲入學後，不可再由仆婦抱，一律自己走，據說當時定下這條族規的蘇老祖，是為着沈家子孫四體強健着想，認為多走些路，于身體強健大有裨益。

正當九娘提着繡蘭花邊的杏色襦裙，一路小跑的額上溢出汗珠時，便遇着了請安遲了些許的十娘。

十娘是這一房頭的庶出姑娘，而她的姨娘柳氏則是錢氏的陪房丫鬟，本就是錢氏為收攏丈夫備着的，在錢氏生下嫡長子後，才允她與四老爺的另外兩個通房停了避子藥，不過，避子藥于女子身孕有礙，三個房裡人，即便停了藥，哪裡又能在短時間内生下庶子庶女礙錢氏的眼，好容易，調理了幾年，柳氏這才磕磕巴巴的懷了十娘，之後便由錢氏做主擡了姨娘，而另外兩個通房，至今也無所出，本按着大家大族的規矩，無所出的通房，是不會擡姨娘的，不過今歲時，錢氏念在兩人跟了丈夫十幾年，安分守己又年老色衰，便也擡了姨娘，左不過每月各添二兩銀子的嚼用罷了，且能在夫君心裡落一個賢惠大度的影兒，錢氏自是樂得。

所以，十娘雖是庶女，錢氏待她倒也上心，一應嚼用都是比照九娘來的，再則，沈家女不論嫡庶，三歲便得入族中女學，因而十娘，半點沒有旁人家庶女的小家子氣或是唯唯諾諾，更不曾受過嫡母的打壓，又生的似個年畫娃娃，讓人瞧了，便打從心底覺着喜慶，也便會點頭稱贊一句，姿容舉止半點不輸嫡女。

“你姨娘近日身子不爽利，你到底是她所出，這兩日多去探探病也是你的一份心意，不過十娘，你年歲小，這幾頭跑的，還得去女學，身子怕是吃不消，這幾日便直接去榮養堂，也能少費些腳力，待你姨娘身子好些了，再來清正堂請安不遲。”

十娘圓潤潤的一張粉臉，在錢氏的一番體貼中，立時就笑的有幾分糾結，之後才巴巴朝着錢氏福了福道

“多謝母親體貼，可是姨娘說了，母親向來寬和大度，我們這些做子女的，卻得記着母親為我們着想的一片心，又怎能因着姨娘病了，就不來清正堂請安，唐先生若是曉得了，也得罰抄十遍孝經呢！”

十娘說的鄭重且心誠，又總是一副笑嘻嘻樂呵呵的模樣，錢氏也便笑着點點頭

“好好好，咱們的十娘頂頂孝順，依了你便是。”

今日有了十娘這個小插曲，九娘不由得呼了口氣，總算跟得上母親，姐姐與兄長的腳力了。

不過，錢氏腳下也未停幾息，還不等劉媽媽給九娘拭去額上的汗珠，便又在丫鬟婆子的簇擁下，與身側的七娘以及沈言勤繼續目不斜視的說說笑笑朝前去，仍舊是沒有顧及後面跟着的九娘，不過這會子，九娘身旁則又多了個十娘。

而十娘生的活似個年畫娃娃，那一身嫩生生的肉，便也是她慣來貓兒嘴吃出來的，這會子，一邊同九娘差不離多少的小短腿蹬蹬蹬的追着落了一截的錢氏三人，一邊則将手裡攢着的兩顆蜜棗朝九娘嘴邊遞了遞，并神秘兮兮的湊在九娘耳邊一陣笑語

“這是姨娘吃藥甜嘴的蜜棗，可甜了，七姐姐與十哥哥大我們幾歲，自是不會吃的，我想着九姐姐隻比我大兩個月，應當是喜歡吃的，就帶了一顆給九姐姐嘗嘗。”

九娘雖嘴巴不伶俐，常常不知道如何與旁人搭話，卻素來規規矩矩，這一個多月來，又有唐先生私底下多教授一個時辰的功課，豈會不知，站有站相，坐有坐相，走路儀态，各有規矩，自然不敢邊走邊食東西，這可是名門淑女的大忌。

然而九娘嘴巴笨，一時之間，哪裡想的出似七娘那般，就算拒絕旁人，也說的十分委婉動聽。

這廂的九娘正愁眉苦思怎生拒了十娘的好意又不惹十娘傷心，偏生那廂的十娘，絲毫沒有看出九娘渾身僵硬的拒絕與滿臉的窘迫，隻當她性子弱，膽子小，想吃又不敢吃的磨磨唧唧，便也就一把就将一顆蜜棗直接塞進了九娘的嘴巴，剩下的另一顆蜜棗自然被十娘塞進了自己的嘴巴裡，咯咯的笑了兩聲後，又立時捂住自己的嘴巴，生怕引來旁人的目光。

此時此刻的九娘，不同于十娘貓兒嘴的歡樂滿足，隻覺着腦袋嗡的一聲炸開了，手足更是無處安放，一會兒雙手捂嘴，一會兒欲将蜜棗吐到手上卻又生怕拂了十娘的好意，全然不知該怎生處置了嘴裡頭被強塞的那顆蜜棗。

而十娘則鼓着腮幫子邊裹着蜜棗的甜膩，邊用黏糊不清的聲音竊喜道

“快吃，快吃，被陳婆子瞧見，又得說我貓兒嘴了。”

九娘下意識側頭看向身後緊緊跟着十娘的乳娘陳婆子，見她一臉尴尬的沖自己笑着福禮，意思很明顯，她那通福禮便是代十娘賠過，顯然早已将十娘的小動作盡收眼底，隻不過，大庭廣衆的，又是去榮養堂請安的路上，自是會顧忌着十娘的臉面，不好出聲提點什麼，隻能微微欠身福禮過後，又不動聲色的用身子擋住十娘身後其他丫鬟婆子的目光，免得十娘落下一個好吃的名聲。

默默的轉過頭後，九娘再瞧着十娘一臉得逞的竊喜，頓覺窘迫橫生，偏生她又是個愚笨膽弱的，這廂提醒也不是，不提醒也不是，臉上早已火辣辣的紅了一片。