瞧見三太太的身影，八娘立時覺着院裡樹梢上的鳴蟬也不似往常那般惹人心煩了，拎着蘇綢薄裙便撲到了三太太的懷裡頭撒嬌，不過片刻的功夫，思念母親的熱淚已然沾濕了三太太的衣襟。

“母親總算是回來了，女兒想的母親好苦呐！”

三太太不由得也紅了眼眶，母女倆抱頭哭訴了會子離别之苦後，三太太到底也是三十好幾的人了，年歲擱在這兒，便也就收住了涕淚，拿帕子掩去眼角的淚痕後，适才吩咐丫鬟婆子打了水來給八娘與自個兒淨臉，而後兩人才雙雙坐到拔步床上，依偎在一塊親密的說着話兒。

“母親本該早早的回了來，隻是。。。唉。。”

話到這裡，三太太不由得撫了撫自個兒的小腹，心裡頭一派的怅然若失，而八娘則似乎瞧不明白三太太此番憂愁到底為哪般，轉了轉眼珠子，心裡頭已生出了許多揣測，片刻後已然十分笃定其間一種猜測，眨了眨眼後，一邊拿目光觑着三太太的臉色，一邊将心底那股子笃定問出了口

“母親這般愁眉苦臉，該是在榮養堂那兒受了氣，想來二伯母又找了母親不痛快了。”

三太太不由被八娘問的渾身一怔，随後側過眸子，瞧見八娘殷殷關切，又念着到底是自個兒腸裡頭爬出來的嫡親女兒，便是三太太覺着八娘此言頗有論長輩是非的不妥帖，卻終究心下一歎，面上也露出幾絲曬燃，便也就一手将八娘往自個兒的懷裡頭緊緊摟着，另一支手的食指輕輕的戳了戳八娘的額角，本想着端些嚴肅，教導八娘幾句，好教她曉得，便是私底下，也不可妄論長輩們的是非，可話到嘴邊，再對上八娘一雙水汪汪的大眼中滿滿的都是對自個兒的真摯，話鋒不由得就轉了個兒，出口的言辭也便柔軟了好幾分。

“哪裡就受了氣，不過就是兩年未瞧見你，這一次回來，待到四娘出門，我便要回徽縣，你父親那兒隻兩個不成器的姨娘，此遭，便是隻回來這兩個月，你父親那兒，卻不知要亂成怎般模樣呢！”

歎了一句，終究是忍不住端了些許的嚴肅，不是她沒有慈母心腸，非得回來的頭一日便要教導自個兒的嫡親女兒，而是八娘這些年在老三房的種種，都托了馬婆子，每月都得避着八娘給徽州去信，但凡八娘的種種，她都曉得，譬如八娘在萬家人來到老三房的家宴上，便找了九娘的不痛快，且被九娘的丫鬟當衆指出，後又被她婆母私下裡禁了足罰抄。

此類種種，三太太遠在徽州，都知道的一清二楚，再聽着八娘将才話裡話外對二太太的不滿，雖也是一片愛母之心，卻委實不能再放任不管，更何論，在她臨行前，還收到了大老爺寄來的那樣一封信，絕不能因着自個兒的女兒壞了事。

心裡頭想着種種，三太太開口的言辭不免就染了幾分的嚴厲。

“如今你已六歲，先生們也教授了你三年的規矩，怎般能如此沒規沒矩的論你二伯母是非，你可還記着自個兒沈家嫡女的身份，合該多背幾遍沈家族規，好生想一想，哪些話不該說，哪些事又不該做。”

八娘低垂了頭，又努了努嘴，面上一副乖巧受教的模樣，心下卻有幾分嗤之以鼻，更還有好幾分的委屈。

一想到自個兒盼了一日又一日的母親，總算是回了來，八娘總歸年歲還小，心裡頭自是激動喜悅非常，又想着這一遭母親回了來，她也總算是有了人疼有了人愛，也算是有了人為自個兒做主撐腰，不論她祖母也好，四嬸以及九娘那丫頭也罷，多少會顧及母親的面子，再不敢給自己半點氣受。

可是她的母親回了來卻又是怎個樣呢！

還似兩年前那般軟弱隐忍，她自個兒處處受氣受委屈也就算了，誰讓外祖家門楣不如沈家門楣高，腰杆子本就挺不直，便隻能萬事低人一頭，凡事都不敢與兩位伯母以及一位嬸子争辯。

但自己卻是正兒八經的沈家嫡女，不說替自己撐一撐腰了，便是安慰話都沒有幾句，而自己隻是私底下替她打抱不平，心疼她的委屈，她卻還要教導自己莫要妄論長輩的是非，怪罪自己不賢不淑，沒有沈家女的賢惠。

可她也不想想，自己到底是為了誰！半點也不似六姑的母親，不論對錯，隻一味的偏疼偏寵着六姑，便是六姑處處欺壓旁人，也要恨旁人礙了六姑的眼。

便是撇開劉氏那個妒婦不談，便是她的好四嬸錢氏，但凡七娘受了半分委屈，她也恨不能将那人剝皮抽筋的，再退一萬步來說，就是九娘那個榆木疙瘩受了氣兒，錢氏雖不會似回護七娘那般回護那個蠢丫頭，總也會私下裡做些手腳的，否則自個兒隻是被祖母私底下受罰，怎般又會有碎嘴的老貨們嚼自個兒的舌根呢！顯然是那錢氏做的好事。

再說一遭大伯母與二伯母。

大伯母自來拿宗婦的行徑要求自個兒，不論嫡庶，乃至子侄們都視如己出的，自然不會教外人欺負了這些小輩們去。

而二伯母呢！那樣面甜心苦的貨色，倒也是極其回護她那幾個嫡出的兒女，隻要看她待五娘與六娘，便可看出些門道來。

想着其他人的母親，再想一回自個兒的母親，八娘越發覺着自個兒的母親軟弱的近乎無能，半點也不為自己這個嫡親的女兒着想，更别指望她能護着自個兒，又或者替自己撐一撐腰了，簡直就是妄想。

想到這兒，八娘心裡頭早已是為自個兒鳴不平，又滿腔怒火的恨不能指着她母親的鼻子罵醒她。

但，八娘到底還顧及着孝道，心裡多多少少也明白她母親的難處，暗暗呼了口氣，似欲将滿心的煩躁盡數呼出去，又壓下直往腦子裡頭急湧而去種種心思。

最終，八娘隻默了默，收起令她心煩那些個的心思，繼續裝乖賣巧的把身子往三太太懷裡拱了拱，憋着一股子氣惱撒着嬌，倒是惹的三太太不忍再苛責于她，心裡頭又立時生憐生愛。

隻是當三太太的目光朝着懷裡頭的八娘撇過去的時候也不經意瞥到了自個兒的腹部，遂又不自覺生出幾許的哀傷惆怅來，心裡頭轉了幾轉，終歸覺着自個兒懷裡頭的八娘還小，委實不該再将自個兒心裡頭的苦惱惆怅告訴她，此番之所以回來遲了些，卻是她老蚌懷珠，但也因着年歲大了，未能保下那個不足三月的孩子。

無聲歎了口氣，三太太也便将心思轉到了别處，又瞧了瞧八娘一臉的稚氣未脫，終歸是想到馬婆子那心裡頭所言的種種，三太太心裡頭終覺着八娘年歲小，委實不該苛責太多，思忖再三，又瞧了眼四下無人，适才将心底藏着的秘密告訴了八娘知曉，隻期望她曉得輕重，便是為了她父親的前程，日後也該約束着自個兒，不能再似從前那般肆無忌憚的欺負了九娘惹了錢氏與四叔不快去。

“這事，本不該告訴你一個孩子家家，但關系到你父親的前程大事，便你隻一個六歲的孩子，日後行事也得有禮有節，讓人挑不出錯處來才好。”

三太太本想言明，八娘從前在女學同六姑合夥欺壓九娘的事，但，終歸還是想着給她留些臉面，且，該受的罰，她也受了，應當曉得錯了，若然再提及那些個污糟事，隻怕是教她在自己面前擡不起頭了，原本就難得回一次金陵，委實沒有盡到為人母的本分，到底是虧欠八娘許多，如此這般想，三太太便越發心疼起八娘，再不願意提那些個錯處了。

“你父親此番盼了好幾載的徽州通判總算是有望了，我總得提前回去将後院打理妥當，不至于讓你父親有後顧之憂，另還有，徽州那些同你父親有來往的同僚們的夫人太太，也需要打點一二，總歸是無法在梅花巷久待的。”

三太太的話音剛剛落地，立時就見八娘兩眼好似放了光似的亮堂起來，三太太自覺好笑的似的，不由得拿帕子掩了掩嘴角，又想了一遭，終歸是不放心的拍着八娘的背囑咐道

“此事還有待商榷，隻怕還要待幾個月才可落實，你可别到處亂嚷嚷，此事本不能同你一個小孩兒家家說，便是你兄長那兒，你父親也沒有透露半個字去，你可曉得輕重。”

八娘笑的眉眼彎彎，自是無有不應的，這會子的八娘隻一心想着父親即将升官了，自個兒的身份也便能往上擡一擡了，至于将才那些子埋怨自個兒母親的心思，便也就盡數抛之腦後了，也就喜滋滋的應了聲

“女兒是大姑娘了，自曉得輕重，入了女兒的耳，絕不會再出女兒的嘴。”