春草心裡頭感念着九娘待她們這些奴仆們的真心及寬厚，雖面上應了九娘，可是私底下縫了荷包時，卻還是故作不經意的戳了自個兒的食指兩下，又小心翼翼的滴了兩滴血在荷包上頭，更是生怕九娘心疼自個兒，便也就編了個

“倒是有負姑娘的一片心意，奴婢的繡技着實是差的很，便是沒有作假，也還是紮了手。”

于此，九娘望着荷包上的兩處血迹，又心疼的瞧了眼春草右手手指，更想不到春草會為了不讓自個兒多加擔心而編了這套說辭，也便不再糾纏，趕緊吩咐夏朵去拿了藥膏來給春草抹上。

一切準備就緒後，又等到了晚食過後，九娘拿眼環視了劉媽媽，春草以及夏朵三人一圈，直到瞧見三人俱給出了肯定以及鼓勵的眼神後，這才将荷包揣在袖兜裡，又轉了腳脖子，邊朝屋門處走邊道

“咱們這就去外院，這個時辰，兄長想來是用過了晚食，正在溫習功課，倒是正好。”

劉媽媽笑着點了點頭，又将九娘三人送至如意居的院門外，直看着九娘三人的背景漸漸消失在視線中，這才按下想要跟過去的沖動。

無奈，之前同九娘商議此一樁事時，四人一緻決定，劉媽媽作為如意居的管事媽媽，年歲在那兒擺着，這廂又是去外院，顯然是不合适。

而九娘才三歲大點，由年歲稍許大些的春草以及錢氏撥過來的夏朵随行，倒是正合适。

這廂劉媽媽心裡頭點點滴滴都染了憂慮，而那廂九娘由着春草與夏朵緊緊随着，先經了隔三兩步便挂了一個燈籠照亮的抄手遊廊，直下了抄手遊廊，不過才虛時初，按照老三房的規矩，戌末才熄燈，這個時候九娘三人穿過前花園時，前花園裡頭倒是被燈火照的透亮，又因着夏日，天本就黑的遲，九娘三人便是沒有備燈籠，倒也瞧的清清楚楚。

直從垂花門到了外院，通常外院住着的哥兒們，俱是刻苦，更有不到子時不歇覺的傳聞，所以沈老夫人為着外院的哥兒們行事便利，特允了外院的燈火到了亥末子初才熄，更在外院備了一個廚房，為了以備哥兒們晚間随時可以用宵夜，廚娘們也是要到亥末子初才可回到下屋歇覺。

所以九娘三人到了外院時，依稀可見外院的奴兒小厮們忙前忙後，倒是同白日裡的内院差不離多少，又經燈火以及還未徹底散去的日光餘晖照的透亮。

一時間，九娘三人越發覺着外院跟内院明明隻隔了一扇門以及一堵牆，竟好似天差地别。

不過，這個怪異的念頭并未在九娘的心裡頭停留幾息，她的心裡頭惦念的終究隻有兄長探望□□郎這一樁事。

而春草與夏朵已來外院找林家旺多次，多數也是用過晚食後行的事，雖這一次再次踏足外院，兩人仍舊覺着外院與内院截然不同，卻不似頭一遭來時那般的驚愕呆愣了十幾息才回過神來。

因着當初分家時，三老太爺在建造老三房時，擇的地很大，所以老三房的外院，也比之一般人家的外院要闊綽的多。

雖比不得内院亭台樓閣，卻也有假山淺池，池子裡的水雖隻及到成人的膝頭，不過卻在其間養了不少的金魚以及烏龜，更是在池子中間種了十來株的睡蓮，遠遠瞧上去，倒也景緻宜人，隻不過假山連着池子統共占地也不過一畝而已，比起内院的荷花池以及前後花園來，倒是小的很了。

不過，正是前院有了這一處的假山淺池，倒是将前院的三十九間屋子分成了東西兩邊，東邊略大些，有二十一間屋子，西邊則略小，有十八間屋子。

後又因着言字輩的哥兒越來越多，由着老夫人做主，每三間圈了個長寬各兩丈的小院子，也便隔出了一間間小院落來。

外間的這些個小院子雖比不得内院女眷的院落寬敞雅緻，不過麻雀雖小，卻也五髒俱全，平日裡哥兒們在自個兒的院子裡一應所需，倒也盡夠了。

按照從大到小的年歲，沈言勤行十，輪着他搬到外院時，前頭幾位兄長還未成家，也便在西邊的第三間院子落了腳，後又按照規矩，給他的這一方小院取名‘勤耕院’

意思很明顯，就是于功課上頭，日夜刻苦，勤耕不綴之意。

又如沈言勤愛竹，便在東西院角，各種了一叢翠竹，再添幾株蘭草做點綴，更還有錢氏用自個兒的四房貼補，在院裡頭屋裡頭為其添置了好些個上了年頭的雅緻物什裝飾。