玉生是看着公主長大的，如何不明白少女此刻的無措與迷茫，說到底她也隻是個十六歲的孩子。

他沉默片刻，調整好情緒開口：“那苗大姐想來是頭一回見那麼大陣仗吓着了，因此沒有明白公主的意思呢。待今日奢雪再與她好生說道一番，定能想開。公主也不必過分憂心，還是要以自個兒身子為重啊。”

周嫽苦笑：“我都明白的。我......”她頓了一下，“我隻是為自己昨晚的話感到羞愧。”

玉生很為公主過分的善良感到不平，真心實意勸慰：“公主如此為那人着想，她不心存感念便罷了，還不領情，說到底您也不是非得幫助她，光憑韓虎的罪責都夠這一家人死好幾遍了。公主良善，卻也實在不必為難自己，您做得已經夠好了。”

都說眉目傳情，公主閉着眼睛時若是不哭不笑，很難讓人察覺到她心裡在想什麼，因此最初許多人會為此忐忑不安，生怕自己哪裡得罪了這位千金之軀。這也是為何公主嘴角常常帶着淺淡笑意的原因。

不過旁人看不明白，玉生卻是最懂公主心思的，“公主若是就此放過那村夫，城中恐怕有許多沒良心的要笑話您好欺負。”

“我從來不在乎他們怎麼看我。”周嫽獨自思索良久，還是從玉生手中接過粥碗，胃口很好地喝完又吃了許多菜，最後她擦過嘴站起身，語氣堅定：“放心，我不會放過韓虎與他背後之人——但也不會就此放棄苗大姐。”

說罷，她竟要親自去往苗大姐屋内繼續勸說女人。

玉生震驚，無奈之餘卻是滿腔欣慰。

公主一直都是這樣堅韌的女子，沒有誰能夠将她打倒，也沒有什麼事會讓她心灰意冷。就像之前無論多麼為蘇皇後的離去悲傷，她也能很好地排解掉自己的情緒，将悲憤轉為向前行進的動力。

經過周嫽與王芳蘭的锲而不舍的勸說，苗大姐終于安定下來，不再嚷着讓周嫽放過韓虎，也不說要與丈夫一起死這樣的話了。

隻是周嫽還不确定她對待映潔到底是和态度，說她在乎吧，昨夜又如此輕易地說出女兒不要的話，說她不在乎，一整天眼神也沒從嬰兒身上離開過。也是因此她并未放心将映潔交給她照管，而是留了王芳蘭一起陪着。

第二日，鄧宛影帶着沈華君來前來公主府拜訪，華君與明赫兩個小孩被橫雨帶下去玩耍，兩個大人則坐在湖中小亭品茶。

“真是抱歉了，昨日才知曉......”鄧宛影停了一下，隐晦地說出韓虎擊鼓鳴冤一事。

周嫽輕笑：“并不是什麼大事，鄧姐姐不必憂心。況且那人當日便被押入牢中，至今還未判刑，姐姐不知道也是應該的。”

鄧宛影不露聲色地觀察着眼前的女孩，見她雖面無異色，眉眼間的疲憊卻難以掩飾。她暗自在心中歎了口氣，還記得初見時這個通神貴氣的公主靜坐在蘇皇後懷中，雖然雙眼緊閉，目不能視，神态舉止中流露的盡是上位者的高傲與冷漠。

現如今愈發像未出閣時的扶楹了。

“公主打算如何處置那刁民呢？”

周嫽雖然閉着眼，恍惚間卻似有寒光乍現。隻聽得少女陰冷的聲音響起：“左右不過死路一條，總得從他身上榨幹最後一點價值。”

“公主的意思是？”

“至少要揪出整件事的始作俑者，此事鬧得越大越有利于我們，最好能讓朝廷命官都注意到。”周嫽将自己的想法說出：“我希望幼女院能夠像孤獨院一般合法化，走出公主府。”

大耀的孤獨院是由大耀開國皇帝的結發妻子文康懿孝皇後提出創辦的，由地方政府負責經營管理，其中收容的不僅有無家可歸的嬰兒，也有無人贍養的老人。孤獨院中的孩子可以直接由外面的人領養，手續十分簡單，隻需要登記一下姓名即可。

隻是随着時間的演進，尤其是從周嫽的祖父開始，皇帝一代不如一代，孤獨院早已經名存實亡。京城以外的孤獨院聽說已經沒有了，至于城内孤獨院裡所收容的也不過寥寥幾個祖上有官位的男孩。

周嫽對自己的能力有自知之明，現階段雖然不敢奢望能将幼女院推廣到大耀的每一處地方，至少也得讓幼女院納入官府中，給孩子們正經的戶籍身份。

久久沒有得到回應，周嫽詢問：“鄧姐姐意下如何？”

低頭沉默不語的鄧宛影突然被點名，她愣了一下，下意識反駁：“公主一介弱女子，不必做到這個地步的......”

周嫽低頭淺笑：“我不是弱女子，我很厲害的。”她開玩笑一般：“不如我們兩個掰手腕？”

鄧宛影一噎，無奈：“公主......”

“真的。”聽明白女人的不相信，知道她恐怕覺得自己隻是小孩子鬧着玩，周嫽正色：“我很認真，我不是弱女子。或許現在還比不上男人，但是我會努力鍛煉身體，學習武藝，成為比男人還要厲害的女人。”

鄧宛影失笑：“公主是什麼時候有了這樣的想法？”

周嫽轉過頭正對着鄧宛影，這讓她有種被注視的感覺，很不好受。

“剛剛。”周嫽重複：“就在剛剛你不相信我的時候。”

她從前還真沒有想過學習武藝變得多麼厲害，平日裡雖然常常散步，卻也隻是因為在蘇扶楹的誘哄下吃得多，所以被經常被她牽着走路消食，慢慢就養成了無事便散步的習慣。

盡管皇室女子修習過騎馬射箭，但都是花拳繡腿的功夫，真遇上什麼困境根本不頂用。

周嫽從小到大都在旁人的桎梏之下活着，以前是父皇，後來是大哥，現在是周翰。她其實是個很倔強很不服輸的人，不然七歲那年也不會明知道周翰不喜歡自己，也偏偏要跟上去了。

既然鄧宛影說她是弱女子，不管她是指哪一方面，無論為此要付出多少代價，周嫽都要努力去改變自己，成為一個至少能夠讓女人們信服的人。

午後斜陽鑽進雕梁畫棟的湖中亭，均勻地照着在少女身上，她靜靜坐在那裡，堅毅頑強的氣息自然流露，宛如天上神仙。

鄧宛影目光沉沉地望着眼前這一幕，啞了聲音。

不知是否因為周嫽這邊将郭虎關在大牢裡遲遲沒有動靜，還是因為周嫽現在“福瑄大長公主”這個響當當的名頭讓那背後之人心生懼意，竟還真的讓奢雪給逮到了尾巴。

原來自從周嫽吩咐過後，奢雪便派人暗中盯着租借肚皮的地主韓元天一家，為了隐蔽，特意令府上侍女伍仙扮作他們村子裡一位李寡婦的表妹住過去，暗中留意韓元天家的一舉一動。

原本久久沒有動靜，奢雪都要懷疑那背後之人是不是直接跳過韓元天去拿捏韓虎了，結果李寡婦與韓元天的夫人走動時，在他們家中見到一個生面孔。韓元天的夫人找借口說是她不能幹活請來的幫工，但是敏銳的李寡婦還是一眼察覺到了不對勁。

韓元天家是地主，比起他們這些佃農雖說富庶些許，卻也沒到再養個大男人的地步，更别說前段時間做典妻勾當花了不少銀子，這回添了個小少爺更是需要不少錢，哪裡還能雇人幹活。且不說有沒有錢，旁的人不知道，家裡住了個伍仙的李寡婦卻是清楚的很，韓元天媳婦根本沒懷孕生子，怎麼會不能幹活呢？

她回到家中立即将此事告訴了借住的伍仙。

伍仙也是個做事情不含糊的，她當即擦亮了眼睛，不眠不休地躲在幹草垛裡盯着韓元天家的動靜，果真讓她在深更半夜看見一人敲響韓元天家房門，後又出來一個人鬼鬼祟祟說些什麼。她立刻通風報信，與城裡蹲守着的侍衛裡應外合捉拿了那人。

經過奢雪嚴酷審問，小厮沒多久就說出了他家主人韓永玢。

周嫽聽完奢雪的回報，冷笑一聲。她就說哪個人膽子那麼大敢在國喪期間派人告她這個公主強搶人女，原來是韓永玢那個賤男人。

說起韓永玢和周嫽的矛盾，就得從七年前說起了。

韓永玢是戶部副使韓雲洲的小兒子，母親是楚孝王之女東河郡主，算是周嫽的表兄。韓永玢幼時随母親在東河長大，後來父親升官加職後一家人才從東河搬到京城。

先皇特意備下宴席款待東河郡主，周嫽也跟随蘇扶楹在場。

那時周嫽剛在蘇扶楹的鼓勵下學會用筷子，還不熟練，夾了一塊酥肉不小心掉在了桌上。旁邊的韓永玢撲哧笑出聲來，若隻是如此倒也罷了，偏他還一直湊近周嫽耳邊冷嘲熱諷她是個不洗澡渾身髒兮兮的瞎子，将她氣哭了。

蘇扶楹見狀直接端起桌上的飯菜潑在韓永玢臉上，抱起周嫽轉身便走。此後兩人就結下了梁子，隻要見面時蘇扶楹不在場，韓永玢就帶着一群人嘲諷她是瞎子，而周嫽也不甘示弱抄起手邊的東西便向他砸過去，聽說還将他半邊臉劃了個大口子。

橫雨在一旁氣惱：“還真是這個可惡的家夥！公主定要将此事告知陛下，将那姓韓的好好懲戒一番！”