回到家後，時影仔細觀察着襁褓中的男嬰。

C290安全區裡沒有嬰兒，似乎整個大陸都沒什麼嬰童，起碼時影完全不記得上一次見到嬰兒是什麼時候了。

出于一種生物的本能，她很喜歡眼前的小孩：幼崽的皮膚是相當細嫩的，像是極薄的面皮裡包裹着粉嫩的肉餡，忍不住想要一把一把地撫摸。

“時影，長大之後弟弟會護着你的。”刀疤臉父親說。

“護着？”時影完全沒明白。

“如果他能幫你逃離這座海島，你就自由了。”父親語氣裡帶着慨歎，又摸了摸時影的面孔，像是透過她看到了别的什麼人。

“逃離海島”這幾個字，就這麼輕飄飄地被說了出來，似乎也并不是什麼禁忌。

隻不過，時影有些納悶：嬰兒如何幫助自己逃離？總不能要等到他長大吧？

“你能幫我離開嗎？”時影問。

刀疤父親愣了愣，随即笑了。

“我沒這樣的能力，時影。”

他沒有能力？

不指望他，那還能指望一個襁褓中的孩子嗎？

時影滿頭問号。

但還沒等她說出下一句話，刀疤臉父親就拍了拍她的腦袋，讓她不要再想了。

“明日祠堂還有收成大禮，早些睡吧。”他說。

收成…大禮？

時影乖乖往房裡走，一邊思忖着這個漁村到明日究竟“收獲”什麼好東西。

興許是什麼莊稼。

也有可能是出海捕魚。

****

天還沒亮，時影就被叫醒了。

腦海中似乎還殘存着前一日的回憶，睡眠幾乎隻是一瞬的事情，時影從床上爬起來，揉着惺忪睡眼，隻覺得這種糟糕的睡眠并不常見。

“起來了，母神娘娘今日收成。”刀疤父親見她沒起床，又來催促。

平心而論，他并不是個壞人。比起時影自己的父親，眼前人溫柔許多，許多細節能讓時影感覺到微妙的父愛。但是很顯然，時影并不會因為他的關心而真的動容——說到底，他也不是自己的父親。

嬰兒今日在家中睡覺，時影跟着刀疤臉父親一同前往祠堂。

昨日似乎是某個旁廳，是留做家族聚會的場所，因此時影沒能見到真實供奉的“母神娘娘”。

不過今日情況截然不同：

祠堂的大門敞開，高高的紅色院牆阻隔了一切外界的視線，幾乎砌得與樹木平齊。時影隻肖在牆下站立片刻，就有一種無法阻止的壓抑感，就好像是泥巴再一次糊住了脖子。

這座島實在是偏愛紅色，朱紅的牆壁盯得久了，眼前就閃過亂七八糟的綠色光暈，頭也有些暈乎乎的。

時影深呼吸一口，隻覺得自己應該離牆壁遠一些，也應該紅色保持距離。

院子裡，則擺了一個木制矮台，不隻是用來做什麼的；兩側各放了些紅木椅子，數量并不太多，時影估摸着沒有自己的份，便老實往後頭站着。

中間的祭祀堂屋還關着門，門上沉甸甸地挂着一把巨大的金屬鎖，擁有三個鎖眼，尋常人根本沒辦法打開。

如果逃離小島的路藏在這間房子裡，時影想，她一定沒辦法開這把鎖。

或許自己得先習得某個撬鎖的技能。

胡思亂想了一陣，族長總算是瘸着腿來了，拄着根拐杖，似乎是新摔壞的腿，拐杖還沒用利索。

昨晚發生什麼事情了嗎？

“開鎖！”

族長咧開紅通通的大嘴，幹裂的嘴唇裡吐出這幾個字，随後幾個壯實的男人推了三個火缸過來，鐵制的厚壁被燒得通紅。在鐵缸底部，擁有兩個可供氧氣進出、增減燃料的通道，能夠看到裡面熊熊燃燒的火焰。

“潑水！”

三個蓋子被依次掀開。

時影這才發現，這三個鐵缸裡的東西還各有不同：

第一個裡頭是油亮得泛黑的木柴，有些年份了，樹木長得相當緊實。

第二個放置着一塊巨大的油脂，不知是用什麼制作的，明亮的黑綠色，滿是濃烈的、令人作嘔的臭味。

第三個裡面，放着一團棉布，滿是濃烈的酒精味。

雖然不知道這三個大鐵缸的用途，但如果他的目的是為了熏死時影，确實幾乎達成了。時影絕望地站在人群後面，妄圖讓密密麻麻的人幫自己阻隔臭氣，但仍舊失敗了。

族長又喊：“熄火！”

一盆盆水就這麼澆在鐵缸裡，冰水瞬間變得滾燙，從底部的口子裡汩汩淌出，漫進宅子的溝渠裡。

鐵缸在瞬間降溫之後，散發出一股濃烈的臭味，伴随着沖天高的煙霧，着實有些嗆人。

等到塵埃消失，族長灰撲撲的面孔上總算是流露出一種難得的滿意。

他撩起袖子，露出黝黑精壯的胳膊，踩在矮凳上，伸手進去——

三把鑰匙。

時影覺得，用如此誇張的方式僅僅是為了拿三把鑰匙來開祠堂的門，着實有些可笑。繁瑣的傳統給普通的流程增加了過多的枷鎖，讓背後的目的顯得分外可笑。

族長滿臉莊嚴。

“開宗祠！”

也許，島民是用這種方式來确保普通人無法順利進入宗祠，進入供奉母神的、略顯狹窄的房子。時影其實不清楚為什麼防賊一般阻隔衆人，不過她的納悶很快就有了初步解答。

面前是一尊巨大的半人半蛇神像，母神似乎在波浪中出世，用以庇佑海浪中心的居民。她着豔紅色輕紗罩衫，裡頭則是金光閃閃的絲綢裡衣，鑲嵌着無數華美的翡翠鑽石，仿佛是神宮裡的娘娘。