萊納德被明亮的陽光刺痛了眼睛，他擡起手遮在眉毛上，這才覺得舒服了點，街對面的小房子映入眼簾，一棟非常整潔、漂亮的小房子。

房子正面是幾扇明亮的半圓形小窗戶，像漂亮姑娘的頭飾一樣在太陽下閃閃發光，房前是鋪滿碎石的小四方院，栽滿了生機勃勃的各色鮮花，濃烈但不刺鼻的花香充斥在空氣裡，即便隔着街都能聞得到。

方院的角落裡種着一棵紫杉，生機勃勃的，細長碧綠的葉片像列隊的士兵那樣整整齊齊地站在枝丫上，保護着鮮嫩欲滴的紅色漿果，萊納德一直覺得紫衫樹就像自然界的聖誕老人，總是那麼驕傲、那麼喜氣洋洋。

“這是……哪兒？”萊納德喃喃道，他下意識回頭看了看身後，沒别人，當然了，他一直是一個人，自言自語隻是個不好的習慣罷了。

眼前的小房子似乎對他充滿了吸引力，萊納德不由自主朝街對面走去，來到了四方院的門口，透過窗戶，他能看到屋子裡的綠色大屏風和楠木桌椅，模樣看起來很是溫馨。

“走開！快走開！這裡不允許陌生男人進來！”一個尖銳的女人聲音忽然響起，萊納德吓了一跳，他眨眨眼睛，一株小樹旁站着一個瘦高個女人，不算太老，但也絕不年輕。她滿頭泛灰的頭發都用一個黑色網兜仔細包裹着，腰闆挺得直直的，正嚴厲地看着他。

萊納德下意識後退了幾步，但卻并沒有離開，也許是花香，也許是那扇漂亮的綠色屏風，誰知道呢？他喜歡這棟房子。

“女士，日安，我是萊納德，呃，萊納德·杜弗倫。”萊納德嗫嚅着，“冒昧打擾，但我真的很想進去坐坐，我、我口渴了。”他低頭看看自己，感謝上帝，他打扮得還算體面，“我不會弄髒客廳地闆的，保證。”

瘦高個女人瞪着他，忽然大叫一聲：“蘇珊娜！”

一個花布包頭的女傭匆匆跑出來：“洛克伍德太太，您有什麼吩咐？”

洛克伍德太太幹脆地說道：“到樓上去，告訴以利亞先生我想跟他談談，還有，這裡有一位杜弗倫先生堅持要到客廳裡坐坐，替我去廚房問問下午茶準備好了沒有。”

蘇珊娜點點頭，一言不發地離開了，動作利索得好像聽到行軍号令的士兵那樣。

洛克伍德繼續盯着萊納德：“好了，杜弗倫先生，現在，”她語氣堅定地說道，“請跟我來吧。”

她說完就轉身走進了屋裡，萊納德跟在她身後，如釋重負地松了口氣。

屋子裡鋪着粗毛地毯，硬沙發上鋪着亞麻布套，老式家具擦得锃亮，和從外面看起來一樣整潔、漂亮。

萊納德坐在沙發上，姿勢僵硬，挺腰挺得後背都痛了，洛克伍德太太就坐在他對面，裙子下擺撩起來搭在膝蓋上，兩隻手穩穩地捧着一杯熱茶，像隻貓頭鷹似的表情嚴峻地看着他，說道：“孩子，你上這兒來幹嘛？”

這個問題可不好回答，萊納德猶豫着，終于說道：“我來看望以利亞，他告訴我這個地址。”他手掌不自在地蹭了蹭褲腿，“聽說，他最近可以下床了？”

“是的，我們把他照顧得很好。”洛克伍德太太說着點了點頭，似乎在肯定自己的表現，然後又重複了一遍作為強調，“他被照顧得很好。”

萊納德也隻好點了點頭，更加不安了：“那我可以去看看他嗎？”

“不，他馬上就下來，你坐在這裡不要動。”洛克伍德太太忽然直挺挺地站起身，像根通條被人拿了起來似的，“我要去廚房看看，下午茶準備得太慢了。”

于是客廳裡忽然間隻剩下萊納德一個人，某種奇怪的感覺在他胸口翻湧着，後來萊納德才明白，那是背景故事正在慢慢填充、豐滿起來，就像傷口愈合，你能感覺到新的東西從你身體裡長出來，但那種螞蟻齧咬似的酸麻很容易就會讓人忽略。

此刻，他打量着屋裡的陳設，認為這房間還挺可愛的，不管是維多利亞風格的壺架，還是白瓷茶杯上傻乎乎的小天使圖案，想到以利亞住在這裡養病，有這樣一群人照顧他，還真是讓人放心。

半個月前，他們還在普利茅斯的海灘上一起釣魚，一定是海風太冷的緣故，可憐的以利亞不幸地感染了風寒，隻好回到南浮爾港的一間海邊小宅裡，跟他的姨奶奶住在一起。

說實話，萊納德還以為洛克伍德太太會是個九十多歲的老太婆，畢竟以利亞自己都二十多歲了，不是什麼人都能随随便便擁有他姨奶奶這個頭銜。

不過那位可敬的女士看上去頂多隻有五十多歲，并且精力旺盛，這讓萊納德不禁松了口氣，在此之前，他一直很擔心以利亞的健康，兩人在普利茅斯分别後，他收到以利亞的幾封信，誠懇地叙述了他的病情和在鄉間休養的見聞，以及受到的無微不至的照顧。

姨奶奶是個好人——以利亞在信裡這樣寫道——盡管看起來嚴厲，但她有一顆善良的心，蘇珊娜也想盡辦法為我做好吃的，上帝保佑她們，真希望我的胃口能夠早點恢複。

但那些信越來越短，并且筆迹也逐漸變得無力而淩亂，萊納德有足夠的理由相信以利亞的健康狀況正日漸滑坡，也正因此，他必須來看他，直到親眼看到他身體好轉為止，在這件事上，萊納德從未考慮過任何其他可能。