李福田說，家鄉大旱了兩年，地裡顆粒無收。

第一年，他們家靠着存糧好容易挨過了一年，想着明年會好一些吧？

結果到了第二年，再次大旱。

土地龜裂，種不出糧食。

他們家交不上賦稅，官兵便不分日夜前來騷擾，交不上便打雜搶。

走投無路之下，他們隻能先把地賣了。

賣地換糧無異于殺雞取卵，隻是不賣地，他們一家怕是連眼下這個冬天都活不過了。若不是山窮水盡，又怎會動賣地的心思？

隻是每逢災荒，要賣地的人太多，賣也賣不出個好價錢。他們最終賣出去的價格，連豐年裡的十分之一都不到。

好在地契也換來了些糧食，他們交上了賦稅，他父親和哥哥又到地主家裡做長工，一家人饑一頓飽一頓的，也這樣又挨過了一年。

而到了今年，家裡又一次沒了存糧。

他哥哥隻好賣身到了地主家裡做家奴，幫地主家放羊。

結果一日，土匪下山把他放的五隻羊全掠走了。

說到這兒，李福田泣不成聲。

“地主老爺……地主老爺……就把我哥打死了！我爹爹沒過多久也病逝了！”

聽到這兒，周祈安也憤慨不已道：“豈有此理！”

那日朝見陛下，他似乎記得丞相大人說過，青州大旱三年，皇上也向青州免了三年賦稅。既已免稅，又怎會有青州官兵強行追稅的事情發生呢？

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青州。

翌日到了戶部，發現府衙裡讨論的重點，竟也從昨日的“傷亡撫恤金”變為了今日的青、荊兩個州。

因為傷亡撫恤金拿不出來，大家便讨論國庫究竟為何會如此空虛。

這一讨論，便又重點關注起了這三年來一粒米都沒能收上來的青州。

聽聞今日早朝，皇上談起了青州知府遞上來的奏折，說青州大災三年，流民四起，又鬧起了匪患。

百姓們苦不堪言，竟開始易子而食！

說到這兒，皇上從龍椅上站了起來，擡頭望着蒼天淚流不止道：“定是朕無德，才會讓上天震怒，讓青州大旱三年！定是朕無德，才會讓百姓們這麼苦啊！”說着，掩面抽泣，久久都不能自已。

文武百官跪了一地。

禮部尚書奏報說，應擇日祭天祈雨。

祖世德則奏報道：“皇上！青、荊兩州雖大旱三年，但皇恩浩蕩，向青州百姓免了三年賦稅。青州大片平原，北部可以牧羊，南部又能耕種，本是富庶之地，按理講，百姓手中應有餘錢，去年朝廷也已經派發了赈災糧。再是大旱三年，百姓們變賣土地、祖産，再不濟，賣身為奴也就算了，總不至于到了人相食的地步！”

朝堂中不乏一些寒門子弟，但所謂寒門，也是落魄了的門第，祖上也曾風光過。

像祖世德這樣一路從貧農階層殺上來的，他的确是獨一個了。

正因經曆過，才更懂地方官府欺壓百姓的套路。

他仿佛一閉眼，就能猜到青州這三年來，除了天災又發生了些什麼。

祖世德奏報道：“臣懷疑，青州不到三年便到了今日這般模樣，竟開始人相食，這其中除了天災，是否還有人禍？臣以為，再是災荒，也不至于此，青州知府難辭其咎！應派欽差前去一探究竟，不能再聽信知府一人所言了！”

聽到這兒，朝堂上一片唏噓。

大家都知道，青州知府可是丞相大人的妻弟。

丞相夫人與青州知府是一母同胞的親姐弟，太原王氏之後。他們的父親曾是先帝太師，門生故舊遍布天下，是真正的士族名門，而這妻族也為趙呈的仕途增添了不少聲望。

原本還在談論災荒，祖公話鋒一轉，竟說是人禍，矛頭直指青州知府。

大家都在想，祖公是否是假公濟私，明為關心民生，實則針對丞相大人？

而正議論紛紛之際，大理寺卿張鴻雁上前奏報。

當年皇上四歲登基，張鴻雁曾任了十年帝師。

他自小看着皇上長大，除了君臣之情，更有師生恩義。看皇上年幼登基，大權旁落，卻自小聰慧，勤政愛民。

若是生逢一個好年代，又有父皇教導鋪路，定會成為一代明君。

可惜啊……

如今的皇上寸步難行，什麼都做不了。

張鴻雁緩緩上前，手執笏牌，跪在中央道：“皇上，今年青州已經下了幾場大雨，旱情得以緩解，這也是皇上有德，請皇上切莫自責！”

第一句話，他隻想安慰這位失聲痛哭的少年。

皇上道：“太師快快請起。”

張鴻雁便起身奏報：“皇上，臣以為祖公言之有理。雖不可妄下言論，說青州知府失職，但當下青州的問題在于匪患和流民。”

“流民無處謀生，土匪又開始作亂，如果不及時治理，轉眼便要釀成一場大禍，動搖王朝根基！臣附議，朝廷應派欽差前去一探究竟，且要快，看看匪患究竟有多嚴重，是否要派兵剿匪？流民又要如何安置？等看了欽差奏報，朝廷再行決議。”

大家聽了，又紛紛表示言之有理。

眼看勢态有變，趙呈便也站了出來道：“臣附議！且我大周十幾年來，一直将北境視為重中之重，而疏于了對其他邊疆的管理，逐漸将權力下放給了知府，導緻知府手中權力過大。臣也以為，應該派個欽差前去查看。”