那時祈安在長安城，留給了王夫人教養，他則跟在義父身邊，目睹了什麼叫一寸山河一寸血。

打到了涼州時，北國殘餘部隊從峽谷逃竄，而他們的兵力、糧草也快竭盡，那一仗算是險勝，義父便隻追到了峽谷入口，沒有再追。

此地隔了一道天然屏障，易守難攻，又離中原甚遠——中央自顧不暇時，這一塊也成了最先被割舍的地方。

後來大軍班師回朝，國家休養生息，幾年後義父再次提出要拿回峽谷以西的那一塊國土，朝中大臣都極力反對，認為此地鞭長莫及，管理成本太大，打下來了得不償失。

義父執意要打，因為此地是塊産馬地，又比啟州、鹿州好打。

他們境内很少有大片草原供他們繁育戰馬，若要擴充騎兵，便隻能從周邊部落買馬，價格高昂不說，部落也不會把最健碩、最能跑的馬賣給他們。

長此以往，他們騎兵的戰鬥力隻會越來越羸弱，也永遠比北國矮一頭。

好在後來青州、蒼州打了下來，在兩州開辦了軍營牧場，馬匹源源不斷地産出，才有了周國如今這一支能與北國抗衡的騎兵。

隻是兩州打下來，文官怠于管理，義父也隻要兩州按時上交馬匹，不造反，其餘的也一概不管。

此地會亂，便也隻是意料中事。

當年義父打到了峽谷入口，沒再深入，這一片便劃入了涼州。後來又打下了峽谷那一頭，便把峽谷那頭分為了青、蒼兩個州。

從版圖上看，會看到青、蒼兩個州面積碩大，一個州快趕上中原五六個州大。

一來，朝廷劃分州府時，除了面積，人口也是重要的考慮因素，而此地人口稀少，地廣人稀，沒必要分為太多州府。

二來，朝廷也的确沒對這片區域太上心。

周權道：“提議不錯，等回了長安，可以寫個策論谏言納策。”

兩人騎馬并行在隊伍前頭，穿過了峽谷，又見一大片荒地。荒地上長滿了雜草，綠油油的一大片，可見今年青州連下了幾場大雨，幹旱的确緩解了許多。

但都說青州這兩年窮得快吃人了，這麼大一片荒地，竟無人開墾？

郊外的風倒是惬意，正值午後，沒有早晚那般冰冷，隻是因這百裡無人煙的景象，卻又稍顯荒蕪。

而正坐在馬背上慢悠悠地往前踱，便見前方有兩人騎着馬，快馬加鞭迎面而來。

那兩人身穿幹練的便服，兩手戴着臂鞲（ gōu），騎馬動作熟練，想必是習武之人。

看神情，像是來找大哥的士兵。

而等兩人又靠近了些，才見兩人臉上、身上都沾滿了煙灰，看到周權，兩人更顯急切，揚鞭“駕！”了一聲加速跑來，跑到兩人面前跳下馬，單膝跪地對周權拱手道：“将軍！今日淩晨州府衙門失火了，一直燒到了現在！我們今日清晨才得知消息，已經派人前去滅火，隻是青州大旱，水源甚遠！火勢太大，難以撲滅，已經燒到了附近的民宅！”

聽了這消息，在場衆人震驚不已，周祈安也難以置信道：“什麼？”

周權問：“知府人呢？”

那人道：“聽知府府上的管家說，知府大人昨日去了府衙一直不曾回來，失火後至今未曾現身，人可能在府衙内，目前生死不明！”說着，低下了頭。

先是欽差遇刺，又是州府衙門失火，知府生死不明？

朝廷查辦的目光像一把烈火，噼裡啪啦引爆了這表面平靜，卻早已暗潮洶湧、危機四伏的青州。

州府衙門燒了一夜燒到現在，賬簿、戶籍冊、案卷、文書豈不全都沒了？

青州知府再死，他們戶部和禦史台還查什麼？

麒麟焦躁地踱來踱去，周權控着缰繩思索片刻，轉向身後道：“丁沐春，你來帶人護送官員和商隊，按原計劃，日落之前去找前軍合營。再派個人騎馬回涼州，告訴懷青，讓他再調兩千人過來。”

丁沐春應：“是！”

周權又對另一偏将道：“李青，你帶人跟我去雁息縣救火。”說着，策馬而去。

周祈安喊了聲：“我也去！”便也跟上了大哥。

在野外奔馳了一會兒，遠遠便瞧見雁息縣方位此刻正濃煙滾滾，一入城門，整個縣城更是烏煙瘴氣。

士兵、百姓紛紛提着水桶救火，水從四面八方潑過去，卻瞬間被大火吞噬，一點響兒都聽不見。

正往衙門趕去，便見街道邊放着幾具屍體，上面蓋着草席，由幾名士兵把手。

周權勒馬停下，問了句：“這是什麼人？”

把守屍體的小将抱拳道：“回将軍，上午火勢小下去了一些，我們帶人沖了進去，發現了這幾具屍體。我們沖進去時，知府人吊在梁上，已經殁了。其他人也都是官府中的官員和衙役，也都死了。”