謝奕笑道：“好啦。誰不知道時局敏感，需要捂嘴呢？我們多體諒體諒面前這位羅大人吧。”

“哪來的‘羅大人’？他不過是個養子。莫非他是公爵的私生子？”

“放肆！”我怒喝。

“抱歉，”謝奕起身，緩緩鞠躬，“他們言語得罪了。”

“少扮笑面虎。”我警告道。

“不敢。”謝奕微笑，笑得讓人讨厭。

我想了想，道：“既然如此，你們以後不能議論皇後了，也不能談論你們的情婦小姐謝珍。”

“我們的小姐才不是情婦呢！”

我沉默不語。

“誰不知道你們羅家皇後荒淫無度，掏空國庫，又生下怪胎，女巫一個！國庫的銀子肯定全被搬到南境了！”

我冷笑：“知法犯法，還在議論政治，即刻拉去鞭打。”

“羅……”謝奕上前幾步。

“包庇者連坐。”我盯着他。

羅蘭的視角

那個孩子沒了氣息。

“讓我抱抱他。”

我将表弟輕輕地放在姑母懷中。皇後撫慰着孩子的耳郭，不顧血污，溫柔地親吻他的額頭。

姝公主啜泣着安慰：“弟弟一定會上天堂的。”

“孩子已經去了，姐姐，”父親大人伸出手，“把孩子交給我處理了吧。我們不能讓皇帝知道。”

皇後充耳不聞。

“姐姐，你還會有孩子的。你還有姝兒。你要堅強起來，為了她的前途。”

父親流淚，自皇後臂彎中将孩子抱走，遞給我：“去把他埋了，别讓任何人知道。我得留在這兒應付皇帝的人。”

羅鸢挺身而出：“我和哥哥一起去。”

“不，我自己去，”我親吻妹妹的臉頰，蓋好襁褓，顫巍巍抱着孩子離開，“我怎麼忍心讓你陷入噩夢之中呢？”

大雨傾盆，電閃雷鳴。我抱着孩子，跌跌撞撞。

烏鴉的嚎叫似幽靈般難以消散。

有時，我錯認為孩子還活着，正動手腳，吓得我汗毛倒立。

有時，我深切意識到，自己抱着的是一具屍體，感到無以能比的惡寒。

我将孩子葬于大雨中的花圃。雨太大，我看不清眼前的是什麼花。

我蓋上最後一抔土前，靜默了片刻，俯身去聽孩子的呼吸。

什麼都沒有。

“真的死了……”我無比悲傷，眼淚混着雨水。

我跪地，雙手合十。

“願天主的恩賜與你同在。天主，請大發慈悲，施恩于我們，赦免我們的罪，使我們永生。”

“願全能的天主垂憐我們，赦免我們的罪，使我們得永生。”

“垂憐，垂憐，垂憐。”

碩大的雨珠打在盔甲上，如喪鐘。我憑借為數不多的記憶片段，為他做完禱告後，起身，默然以對身邊人。

“我們奉命，将孩子帶到陛下面前，”侍衛長冷冷道，“也請羅蘭先生和我們走一趟。”

謝家兩兄妹簇擁在皇帝身邊。

皇帝沉郁如山，謝鄭和謝珍哀戚如雨。

皇帝掃了眼孩子，胃裡頓時翻江倒海。謝珍當即半跪在椅邊，替皇帝整理儀容。

“羅螢不祥。”皇帝冷冷道。

“陛下，生下怪胎，也不是皇後的錯。”謝鄭安慰道。

“朱姝公主完美無瑕，不是女巫的孩子，一看便知。”

我淋雨受涼，禁不住暖香，噴嚏連連。

謝鄭為我披上薄毯，蓋住絲綢襯衣下的蒼白肌膚。

“多謝。”我微微一笑，雨珠順着鬓發滴落在地闆。

謝鄭臉微紅，掏出手帕替我擦頭發。

“女巫……”皇帝冷笑，如蛇，“羅蘭先生，你的母親，伍有容夫人，就是作為女巫被送上火刑架的吧？”

皇帝委托議會調查皇後。

父親拉着我和妹妹的手，歉意道：“本想讓你們在京城多玩幾天，但是現在情勢危急，我隻能将你們送回去。”

“父親大人，你不和我們一起回去嗎？”

“你們的姑母需要我的幫助。”

我想起皇帝陛下的話，目光凜冽：“當年，母親也需要您的幫助。”

我的父親，羅宿公爵斂眸。

仲夏時節，微風一陣熱一陣涼，吹拂在睫毛和嘴唇上，令人煩躁不已。墨綠色的枝葉不時掃過車廂，發出“窸窸窣窣”的聲音。成群結隊的鳥兒飛過白雲，乘風盤旋，落在濕漉漉的籬笆上。籬笆旁的泥土生長着野草和蘑菇，草葉上趴着一隻紅色瓢蟲。

一座雪白的鄉間别墅掩映在爬山虎、薔薇和葡萄藤的綠色陰影下。仆人們恭敬地候在路邊。

“哦，天呐，”一下馬車，羅鸢幾乎被驕陽擊倒，仿佛被一塊轉頭迎面痛擊，“我受不了了，我立刻就要洗澡，用鮮花、香皂和草藥……天，我感覺自己的腿上爬着小蟲子。”

鄉下清新的空氣令我心曠神怡。

廚房炙烤着面包，馨香不經重重牆壁的阻隔，徑直竄到埃德蒙面前。後院盛開着的鮮花如同彩色的火焰，在枝頭熊熊燃燒。黃色的蜜蜂和白色的蝴蝶翩跹，遇人便驚動着飛走了。

幾日後，仆人來報：“羅蘭先生，大事不妙——公爵大人被關進監獄了。”