四人于村長家中将銅鑼交還。

秦向祖将銅鑼照舊放回原位。他同村長說了幾句話，臨走時又看了那銅鑼一眼，燭光也映照不出他臉上的表情。

月光與燭光顯得格外分明了。

屋外，秦随愈早早地就把何盧青送回到家中。現在這裡隻剩下他和何由軍兩人。待秦向祖出來後，三人又一齊走了一段不長的路。

就在秦家父子二人快到家的路上，何由軍向一旁的分叉路口走去。他朝兩人揮手道别，臉上挂着憨厚的笑：“俺往這邊走近一些，明早還要趕去縣衙交稅，先走了。”

秦向祖應了一聲。秦向祖看着何由軍的背影越走越遠——他的腳步很是輕快，心中此時應是高興的。

秦随愈收回目光，一旁的秦向祖也撇過臉。二人一路無話，走至家中便立即歇下了。

清晨的第一縷陽光照耀在樹梢屋頂之上，投下一小片陰影。不同于夜晚的甯靜，男丁們紛紛從家中湧出，沿着房屋與院牆之間形成的或大或小的道路走向不同的地方。一時之間，田野間，菜地裡，到處都有了人的身影。鳥雀喳喳叫着，從樹枝上展翅又飛向别處了。

何由軍依舊是那副樣子——雖然看上去沒什麼精神，但臉上原本就不多的肉也并不松垮。他正推着隻有兩個輪子的運糧車，手緊握着左右兩端的把手。在并不刺眼的陽光下一路推車前行，走出了村莊行至一條更為寬大的路上，他心裡記着前往縣城的路線，腳步不停。

路上磕碰到石頭也是常有的，何由軍的左右手控制着平衡使車不至于太颠簸。捆好的稻黍被這一番振動驚吓到了，它身上的微小的裹着殼的種子落下了幾粒。

所幸從村裡到縣衙的距離并不遠，總共四裡路就可以走到縣城了。何由軍也不敢抱怨許多，這糧食原本就是要靠各家的男丁自己運進城去的。至少，官府并未強制要求隻收已處理好的稻黍，不然花費的精力倒是更多了——将捆好的稻黍直接上交，這便是官府格外開恩了。

何由軍隻求自己的後輩能在私塾裡用功念書，不用像他現在這樣奔波便好。

一路走過，何由軍能看到路旁的樹與遠處的小山，這是在村中無法見到的景象。行至一處有一片草地，再往前走便又是樹木林立。偶爾路上也有來往的馬車飛馳着，前頭的車夫一手拿鞭一手握繩，車簾随風飄起又垂落而下。

何由軍在村中那裡見過這個？他心中自然是豔羨非常。馬車從他身旁駛過，揚起的灰塵吹在了他的臉上。他拿起挂在脖子上的粗布擦去混合着塵土的汗珠。

就在這時，他擦臉的動作一頓。身後，車輪快速滾動的聲音與叫喊聲傳進他的耳中。他轉身一看，何大壯在不遠處向他跑來。

他們面對面打着招呼，便各自推着自己手中的運糧車沿着相同的道路走着。

兩人一路上有說有笑。

縣衙内，除了幾個端茶打掃的小厮之外便看不見其他人了。回廊幹淨整潔，再往前看便是知縣辦公的大堂。

大堂内，台下左右各站立着四個手拿棍棒的人，皆身着黑衣頭戴黑帽。正上方從桌後走出一人，他緩緩坐上椅子。周圍的氣氛因他的到來而更加肅靜幾分。

此人身着玄衣，腰間系着青色革帶，頭頂立着方正聳直的黑帽。雖身着官府制服，卻不是知縣的打扮。而真正的知縣正站在他的旁邊，把自己座位讓給了他。

“怎麼還不帶上來？”

被兩個官差押送至大堂外的土匪聽到這個聲音心就徹底涼了下來。兩名官差則加快了腳步。

土匪跪在台下，低着頭。

那天晚上，他被一群怒意滔天的村民連夜押送到了官府，本來他早已做好了最壞的打算，但當官差們把他臉上的污垢洗淨時，他心裡突然有了一絲僥幸。

那時大堂上坐着的是一個十分年輕的男子，像是剛參加考試之後就來任職的書生。

土匪知道犯人被押送到官府之後要由知縣定罪，所有的刑罰與刑期都由知縣聽取口供或有證據方能定奪。

而這個知縣.....對土匪來說毫無威脅。隻要審訊的人不是閻侯一切就都還有機會，閻侯才是那個能把匪賊置于死地之人。

但見知縣無論如何發問，土匪皆不答。

知縣無奈，看向一旁問道：“他是個啞巴？”

“......”縣丞面露難色，看樣貌他與知縣年紀差不多大，也是剛上任不久：“下官不知。”

“待下官去向押送之人問問情況。”

知縣點頭，他看向縣丞消失在夜色中的背影，握着驚堂木的手滲出了汗，他心中暗自寬慰盡量使自己面容鎮靜。

為官上任第二天，又是破例在晚上審訊......到底還是資曆不夠，随便一個小毛賊都令他犯難。

知縣在心裡默念着北幽律法的細則，一時又犯了難：律法上寫了什麼來着？不能對未定罪或無罪證的犯人用刑——這該怎麼審才好？

縣丞回來時快步走到知縣身旁，搖了搖頭。

土匪見狀，心中竊喜。

就這樣，土匪被擱置在一旁沒有定罪，他沒有被關押在牢獄中，而是被軟禁在縣衙内的一處偏院，這是關押疑犯的地方。

北幽律法有明确的規定，無證據與口供不能定罪。

土匪覺得他實在是被上天眷顧，如果此時他沒有被閻侯提審的話。

現在他要面對的可不是剛上任的知縣了——土匪連頭都不敢擡。