轉眼到了次年七月，正是酷暑時節，建康的天氣燥熱不堪。炙熱的驕陽從槐葉縫裡篩漏下來，鋪了一地清輝。

王神愛端坐在鏡前，螓首蛾眉，頭微微垂下，白淨的臉比實際年齡還稚嫩幾分。她看見銅鏡中母親那雙紅腫的眼，忍不住道：“阿母，你别哭了，哭得我心更煩。”

新安公主忙用帕子拭了拭眼角，強忍着悲痛，換上一副笑臉：“阿母不哭，不能沖撞了我兒的好日子。”

晉陵拿着牙梳，在旁邊軟語溫言的安慰：“姑母，宮裡有我陪着神愛，不會讓她寂寞的。”新安公主勉強點了點頭，握住她袖中的一隻素手，眼圈又已經泛紅：“阿陵，以後替我照顧她，神愛還小，萬事多擔待着點兒。”

“放心吧，姑母。”晉陵從她掌中抽出手，聲音也陡然哽咽起來。過了須臾，兩個女官過來，将白紗縠蒙到王神愛頭上，扶着她走向華帳翟車。

晉室尚白，太子納妃，喜服皆以白色為主。暮色黃昏中，神愛手持搖扇遮面，頭蒙白紗，身披絹衫，腰間系着淡紫色的結璎，翩翩走過來。臨上車前，她忽然回過頭，對着新安公主道：“阿母，你後悔嫁給我阿父嗎？”

新安公主愣了一下，不知該如何回答。神愛笑了笑，說：“沒什麼，我隻是有點羨慕玉潤姐姐。”玉潤是王獻之的元配郗氏所生之女，出生不久就夭折了，神愛此時提起她的名字，更讓人覺是不祥之兆。

王珣和謝琰以迎親使的身份，走在隊列最前頭，兩人面容肅整，都有些憂心忡忡。隻聽謝琰歎了口氣，低聲道：“不知主上怎麼想的，竟做出這等荒唐事來，你們王家難道就沒有成見？”

王珣搖頭一笑，語氣也頗為無奈：“有又如何？誰敢忤逆聖意，别說是我們這些叔父，就是她爹子敬活着，也不敢不答應。”

謝琰思索着這句話，隻覺天意弄人。當年權臣桓溫失勢，高平郗氏作為餘黨被牽連，新安公主與桓濟離絕，改适王獻之。獻之風華正茂，以書法冠絕當世，本有元配夫人郗道茂，兩人青梅竹馬，情好綢缪，卻因公主一時的心血來潮，換來了郗氏被休棄的下場。獻之為此心懷愧疚，一直冷落新安，在神愛出生兩年後也抑郁而終。

幼年時，神愛就常聽身邊人說，父親生前有腳疾，江左多梅雨，每逢雨雪連綿的時節，沉疴發作，折磨得他痛不欲生。“晝夜十三四起，近雪寒，患面疼腫，腳中更是急痛……”這些症狀成了他書信往來中最常用的字句。可她并不知道，真正的原因，是父親當年親手用艾草燒瘸雙腳，隻為了抗拒這段荒唐的婚姻。

一個人，為了保住一段情，竟能對自己殘忍至此。

成年以後，當她在壁壘冰冷的宮闱中，真正嘗到那種愛而不得的痛苦，才在父親病逝多年後，原諒了他貫穿始終的冷漠。可笑的是，父親給她取了這個别具諷刺的名字——神愛，寓意“諸神哀佑，畏愛兼抱”，祈求神佛給她最圓滿的一生。

而這一生，眼看就是這樣。

司賓将白紗縠的一頭遞到她手裡，另一頭交給癡傻的太子司馬德宗，兩人順着台階，一步步走向九重宮阙。神愛隔着扇子，瞥了一眼太子身後的琅琊王司馬德文。德文并不敢看她，清秀的下颌低低斂着，長睫微垂，側影的輪廓瘦削清絕，在黃昏中凝成剪影。

神愛想起小時候，他們兩個最是要好。有一次，德文握着她的手臨字，她就故意逗他，問些不着邊際的話，他便一笑，緩緩說給她聽。他的笑容近在咫尺，衣襟上的檀香味時濃時淡，缟白袖子如兩片柔雲，時而拂過她的雙鬟、面頰。

她那時以為，遲早有一天，自己會成為琅琊王妃，像今天這樣隔着扇子羞澀的看他。可時至今日，她卻嫁給他的兄長，成了他的嫂子，縱然是咫尺之遙，再也沒有靠近的理由。隻能隔着一段距離，從此相望不相聞。

太子不會說話，隻會咿咿呀呀地搖頭，眼神呆滞遲鈍。為了不讓他出錯，便派司馬德文跟着他，指點着他的一舉一動。太子笨拙地行着禮，鬧出不少笑話，衆人在台下看着，都暗自憋着笑意。

“哎，自家的兒子，娶了自家的女兒，陛下這一步棋，走得可真絕。”秘書監桓胤撇了撇嘴角，對眼前的情景，不禁譏嘲道。谯國桓氏一族自從桓溫死後，一直被司馬曜有意裁抑，心裡早憋着怨氣，難得碰到機會，豈能不調侃兩句。

前面的黃門侍郎王綏聽見這話，便回過頭來，笑道：“有前朝賈後亂政的例子在先，陛下怎能不早作打算。這選太子妃，自然是多方籌劃，周密安排，咱們外臣哪有置喙的餘地。”

身後有人嗤笑了一聲，故意拖長了音調：“何止選太子妃，這選驸馬呀，也是門學問。既要一表人才，又要門第出衆，為士族冠冕，像我等這種無用之人唯有羨慕的份兒。”