雖然已經找到了新的方向，但尋找案發現場一事卻仍需繼續。然而此事進展并不順利。

李舒妄和楚昭到慈孤院時——此處是最後一處鋪有白沙的地方——正好瞧見力夫自院内成擔成擔往外運混着白沙的泥土。

李舒妄驚疑不定地看向楚昭，疑問道：“大人？”

楚昭今日是第一次涉足慈孤院，自然也不清楚這是什麼情況。李舒妄看了看一臉冷凝表情的楚昭，歎口氣，自己上前去挑了個婦人問話——這位婦人在一衆男子裡顯得尤為紮眼。

李舒妄笑盈盈地走到這婦人跟前，借口自己老爺想往慈孤院捐一注錢，想事前來看看慈孤院，卻沒想到來這裡就瞧見一片塵土飛揚的，問是發生了什麼事兒。

這穿着褐色粗布衣裳的婦人累得滿頭大汗、嘴唇發白，此時約莫也想找個人聊聊、歇歇腳，見李舒妄面色和悅，她便放下了手裡的擔子，抹了一把額頭上的汗，又甩了一把手，汗珠子滴下來，手裡卻還是濕漉漉的。

李舒妄趕緊從懷裡掏出一方帕子遞給婦人，一邊感歎道：“我看那往外運的都是白沙呢，這東西可貴，咱們泾縣可真富貴。”

“這、這怎麼好意思！”婦人口中說着，手中卻忙不疊地接過這帕子——也不擦汗——而是直接藏進了懷裡，藏了一半，又擡起頭來看李舒妄。

李舒妄臉上依舊挂着笑，眼睛瞧着别人運白沙，似乎是根本沒注意到她的動作。這婦人動作微微一頓，卻還是低下頭、偏過臉，将帕子放進了懷裡。随後才回答起李舒妄的問題。

“哦，您不知道，這慈孤院就是孩子多。孩子愛玩愛撲騰，您想想那滿腳都是泥往白沙上一踩，白沙和普通泥沙有什麼區别？慈孤院的管事們照顧孩子們都夠費勁了，哪裡有心思再去看管白沙？

掌院早說了要把這白沙給換了，換成石闆。可之前銀子不夠，今年上頭撥款下來了，又有本地善人格外捐了一筆銀子，這白沙若是都賣了又是一筆，這麼一算，換下來竟有剩的，再給孩子們加個菜！掌院便想着趁着這幾日無雨，趕緊換了。”

大甯慈孤院乃是朝廷官設機構。它的主要資金來源是稅收和富豪士紳捐款。富豪士紳也可藉由捐款獲取一定數額的免稅，但他們捐出的錢隻能全部收回朝廷，由朝廷再進行統一分配。當然有錢人也能定向向某一慈孤院捐款，但這種捐款是無法抵稅的。

而泾縣地處江南。家資頗豐的士紳不在少數。為了名聲也好，真的憐小憫弱也罷，他們經常會給慈孤院捐資捐物。所以泾縣的慈孤院條件比起中原地區要好上許多，但那也沒好到想給慈孤院換個路面就能換的地步。

李舒妄聽了婦人的話笑了笑，把手裡剩下的半袋棋子餅放到這位婦人手中：“原來如此。大姐您要不嫌棄就把這拿回去給孩子甜甜嘴，這運土的活兒可不輕松，您真是辛苦了。”

婦人下意識要說不用了，可手裡的東西卻硬是沒舍得推回去，抓紙袋的手緊了又松又緊，這可是張記的點心，孩子從來都沒吃過的……

李舒妄見狀便直接幫這婦人把拳頭收緊了：“收着吧，我嘗過兩個，味道不錯，甘香酥脆，不噎人。”尤其是一想到這不是自己出錢，那就更好吃了。這麼想着，李舒妄笑得更開心了。

婦人最後還是講紙袋收進了自己懷裡，窘迫地向李舒妄道謝，先說她心腸好，又說自己活得太苦，相公死得太早、家裡又有三個孽障，隻得一個人出來辛苦淘換些銀子好養活孩子。

李舒妄穿着丫鬟的衣服，又低眉斂目做得一副專心聽人說話的菩薩像，這婦人情緒積壓已久忍不住越說越多，最後竟然忍不住垂下淚來，甚至說：“若不是擔心我家春翠，我不如把那兩個孽障送去慈孤院，自己投了河來得痛快！”

李舒妄隐隐約約覺得這句話有些不對勁，還待再問，自慈孤院裡走出一位中年青衫文士。文士正好瞧見婦人沖李舒妄垂淚訴苦的模樣，當下臉上一沉：“秦大嫂，你在做什麼？”

婦人一愣，忙擦幹臉上的眼淚，扭過身來向文士福了福：“張管事，我、我隻是……”

“秦大姐正跟我說慈孤院的事情呢，說是還好慈孤院的管事掌院都是好人，知道她家裡困難，特意給她派活做。”李舒妄歎息這拍了拍秦大姐的手，“大姐可真是個性情中人，眼淚都掉下來了。”她說着，打量了一番這張管事，唔，身高夠不上，這個不是兇手。

張管事狐疑地打量着李舒妄和楚昭，同時不忘問秦大姐：“她說的是真的？”

秦大姐又不是個傻子！當下附和李舒妄的話：“可不是，若不是有您喝掌院，有這慈孤院，我怕是連明日下下鍋的米都不知道從哪裡去找！”

張管事面上不免露出些許自得之意，但一瞧見楚昭那張平靜無波的臉，他心中莫名有些發冷，那些自滿之情又瞬間消退了。他清了清喉嚨，問：“你二人到慈孤院來所為何事？”

李舒妄看向楚昭。

楚昭并無隐藏身份的打算，當下便對張管事道：“我乃本縣新任縣令，楚昭。你讓陳元出來見我。”

陳元便是慈孤院掌院了，據說十六便中了秀才拿了禀生，隻是之後卻屢試不第，如今年近五十，四年前好不容易謀了個掌院的位置，據說行事作風很是穩重。

張管事一聽便愣了，縣令？縣令不跟鄉紳士族聯絡感情，跑到慈孤院來幹嘛？但有人敢冒充縣令麼？張管事不敢冒險慢待二人，于是隻能派人趕緊去請陳元過來。

陳元一聽縣令來了，頓時滿面疾風驟雨之色，急聲問：“他們進來沒？”

“沒、沒有，掌事未曾見過大人，不敢自作主張，如今正陪着兩人在門口呢。”

陳元面色稍緩，但依舊是晴雨難辨，他思忖幾息，如此這般吩咐了一通傳話的下人，自己稍稍整理儀容，急忙往門口去了。

甫一見楚昭，陳元便立馬作揖緻歉：“不知大人大駕光臨，小人有失遠迎，實在罪過！”

楚昭來泾縣匆忙，又未曾與鄉紳、屬官照面，陳元其實沒見過楚昭。但曾有人與他說過，新來的縣令威儀不凡，見之難忘。楚昭一看就太符合這個描述了。

“是我臨時叨擾，怎麼能怪掌院？”楚昭親手扶起陳元，視線輕描淡寫地往四周一轉，李舒妄借機先對他輕輕點頭，随後又搖頭。楚昭微微一頓，接着說：“我初來乍到，對泾縣諸事都一知半解，隻能自己實地看一看、問一問。不知掌院是否能領我轉轉這慈孤院？”

陳元面露猶豫：“大人如此憂國憂民，實乃百姓之福。隻是院内近日修整，漫天塵土，我怕……”

“無事，我正好瞧瞧慈孤院有什麼缺損，也出一把力。”

“這……小民便替孩子們多謝大人了。”說完，陳元側身領着楚昭進了慈孤院。

如陳元所說，整個慈孤院内塵土飛揚，煙塵四濺。李舒妄留心看了兩眼力夫們運輸的物件，發現除了白沙泥土之外，還有光滑粗壯的原木。她想上前看個究竟，一直守在她身旁的張掌事卻即使擋住了她的視線，賠笑道：“姑娘，這裡塵土飛揚的，一會兒該弄髒您的衣裙了。而且大人都走遠了，咱們該快些了。”這幾句話的功夫，他們已經落後楚昭和陳元不老少了。

李舒妄隻能跟着張掌事繼續往前。