楚七盯着慈孤院已經有段日子了，而就是在日複一日的觀察中，他總算明白了楚昭對區區一個慈孤院這麼在乎——這個地方太有意思了。

慈孤院地處偏僻，占地可與縣衙媲美，但比起縣衙松散的守衛，這兒倒是能用守備森嚴來形容。慈孤院前後兩個門，每道門各四名守衛。守衛們好似是分了組，一天十二個時辰，兩班倒，門口絕對不會出現沒人的情況。另外守衛們雖然穿得都是灰撲撲的雜役衣裳，但楚七仔細觀察過這些人，反應快、下盤穩，彼此之間默契也不錯，這隻有受過訓練的練家子才能做到。

而院内更是規矩森嚴、秩序井然，日裡不見大人喧嘩，晚上不聞孩童哭鬧。說來好笑，楚七蹲了這麼長時間，聽到最多的動靜居然是鈴铛聲！他一開始還不明白這鈴铛聲是個什麼作用，觀察了許久才發現：這慈孤院裡衆人行事居然皆是依鈴而來！譬如寅時便有第一道鈴響，仆從掌事醒；半個時辰後第二遍鈴響，孩子們起來。除了這起鈴、寝鈴，另有膳鈴、上課鈴、下課鈴等等不一而足。

這麼多古怪，但最叫楚七不能理解的是慈孤院居然一直在教孩子們習文習武！倒不是說慈孤院的孩子就不配讀書練武了。隻是楚七一直以為慈孤院是給無家可歸的孤兒們一口飯吃、一片瓦遮風，教他們不至于餓死、凍死的地方，至多也就是額外教他們些手藝，讓他們出去後不至于餓死罷了。

而泾縣慈孤院非但教孩子習文習武，還格外重視男女大防，男孩女孩吃穿上課皆不在一處，授課内容亦是大有差異。武術就不說了，單論識文讀字，女童居然較男童學得更深，甚至還有專門的琴棋書畫課。這是楚七能瞧見的，還有些私密課程是在屋裡頭的，關門鎖窗。楚七沒有透視眼、千裡耳，這個他瞧不見。其實這些天裡，楚七并沒有發現這慈孤院真的有做出什麼出格的事情。

但不知道怎麼的，楚七覺得不太對勁。

他趴在屋檐上，看着底下那群白白嫩嫩、乖巧到好像沒有生氣的孩子們，心裡像是被挂上了一塊重重的磚石一般，又壓又堵。

楚七打小跟着楚昭混，各種陰私黑暗不能說沒見過，但他見過的，都是純粹惡，是隻需要拳打腳踢、一斧頭、一錘子就能夠鑿穿的牆。

而這慈孤院，卻是一個面上看着像是一面水平如鏡的美麗小湖，實則卻是深不見底、膠着粘黏，緻力于把人拖進地域的沼澤！

楚七連着看了幾日，雖然看出一些名堂，卻沒找到真正的突破口，他便想着先将消息收攏一番彙報給楚昭，看看後續如何安排。

然而兩天前也是一個風雨交加的晚上，就在楚七準備離開的時候，他又聽到了鈴聲——這鈴聲并不是慈孤院内響起的。

但這鈴聲響起後不久，慈孤院的鈴也響了起來。

慈孤院的鈴從沒在這個時間點被敲響過。

那一瞬間楚七知道，他一直苦苦等待的時機，到了。

院外的鈴響了兩回，慈孤院的鈴響了三回，一長一短一長。

随後，“嘎吱”一聲，古舊的厚木門被緩緩拉開，露出一張槐樹皮一樣的臉來。“屠三？你怎麼來了？不是說這幾日要小心點？”

“夠小心的了！這破風破雨的，我們弄點貓貓狗狗誰特麼還有心思盯着不成？你趕緊的，把貓捆好了，我帶回府裡完事兒！”噼裡啪啦的雨聲把男子的話澆得支離破碎，卻又助長了男人的不耐與郁氣。

槐樹皮沉默了一會兒，又說：“這黑燈瞎火的，連個鬼影都瞧不見，我上哪兒給你點人去？”

屠三沒說話，跟在他身後趕車的弟兄先不耐煩了，叫嚷着：“老鬼你别跟我弄鬼，這批人不早就看好挑好了？也就是這幾天風頭緊了點兒沒往外送，過幾天解決了那狗屁縣令……”

“四哥！”車架上另一個男子低喝一聲。

老四撇撇嘴，他又沒說錯咯，不過就是一傻缺縣令，還真以為自己能做泾縣的主呢？

屠三此時才說：“老鬼，我不管你給我耍什麼花樣，但這些人今晚少爺就要見到，你知道他的脾氣的。”

老鬼沉默了一陣兒，側過身讓兩人進來，老五繼續守着車。

月黑風高又有雷雨，紙燈籠裡微弱的燭火被風一吹，倏而拉成了一根窄線，叫本就喑淡的光線更加雪上加霜。

“啧，老鬼你搞什麼呢？一燈籠你都打不好？你說你是不是就故意的？故意不讓我們領人走？”

“這風鬧得我有甚辦法？你以為我風伯麼？”老鬼不客氣地說。

老四一臉怒容：“你！”

“年輕人，我勸你輕點聲兒，若是驚了這些貓貓狗狗再叫跑了一個，我怕是你在少爺那裡不好交代。”

一聽到少爺，老四縱有滿腔怒火也隻得忍了下來。

老鬼帶着這兄弟二人走到了連廊處，點燃了柱子邊上的燭台，讓他們在這裡先等着，自己去帶人來。

老四聽了便又嘴賤：“老鬼你這慈孤院裡藏了什麼東西？怎麼每次都叫我們在外頭等，不肯讓我們進去？”

老鬼本來都走了，聽到這話，又轉過身來，微弱的燈光将他的臉照得越發像一張被蟲蛀透了的樹皮，有的地方透光、有的地方卻融進了夜裡。

老四被吓得往後彈了兩步，差點尿褲子。