院吏來傳話時，剛過正午。

長卷橫鋪在案，宋延禮手持朱紅，在卷上點一筆。

“宋太醫，宮中傳話，說是陛下召見。”

院吏雖未催他，可宋延禮能聽出言下之意，天子召見，不可遲緩。

宋延禮輕聲“嗯”一句，卻未将筆放下，依舊仔細看案上的卷子。

院吏再等一會兒，仍未見他有起身之意，不免心中生出些許焦急來。

“宋太醫。”

宋延禮終于肯将視線從卷上移開，他将筆放下，緩緩起身。

院吏松一口氣，先行一步為他備車。

出了順天院，這天竟不比堂中明亮，反倒有些昏沉。

陳問渠已在慶延宮外等他。

“老師。”

宋延禮輕點頭，未與他多說，随即走入宮内。

淺黃略灰的圈椅可見金絲浮動，莊重又極顯威嚴。

聽有人來，椅上人緩緩将眼睜開，擡眸去看不遠處的人。

宋延禮行作揖禮，低垂着頭。

“陛下。”

靖成帝眼底烏青，又止不住打個哈欠。

他一擡手，身旁的内侍便上前為宋延禮端來凳子。

“宋太醫近日繁忙，不必再站着了。”

靖成帝發話，宋延禮才肯坐下。

“這選醫之事進展如何？”

靖成帝的問倒是尋常。

“回陛下，今日便能将取中的二十份卷子交由禮部，若是快點，明日便可将選人張貼在禮部南院的東牆上。”

靖成帝點點頭，仍是疲憊，“此事交由宋太醫你朕自然是放心的。”

“宋太醫醫術精湛，定能選出人來。”

宮内靜如死水，無人言語。

許久，靖成帝才再度開口：“宋太醫不願意？”

選醫一事并非宋延禮提起，當初讓他去順天院他也是稱疾不去，靖成帝沒法，隻好将他召入宮，當面對他說。

宋延禮卻站起，雙腿發痛踉跄一步，“臣隻是覺得此事有失妥當。”

他的話好似一把鏽鈍的刀，此刻正抵着一層紙，幾乎要将其捅破。

他又接着說：“臣不認為單憑如此便能選出一個人來，可究其根源，是我們太醫院的醫官無能。”

窗外寒風更烈，天又暗上幾分，此時宮内未點燭火，四周便愈發昏暗。

陳問渠仍在宮外等。

天越冷，宋延禮的腿疾便越明顯。

“老師。”

陳問渠上前扶住他。

“問渠，今日是什麼日子？”

“今日初一，快要立冬了。老師一到冬天就腿不好，我為老師針灸吧。”

陳問渠扶着宋延禮往前走。

宋延禮擺擺手，“這麼多年，若真能好早就該好了，這段日子太醫院事務重，不必憂心我。”

陳問渠有些心急，“老師怎麼如此說？就算是舊疾難治，可疼起來也要命，能減輕一點苦痛也是好的。”

宋延禮還欲再說，卻拗不過他，“罷了，待會兒到了太醫院你再為我針灸吧。”

宮道内，兩人行得緩慢。

陳問渠欲言又止，面色不太好。

宋延禮有所察覺，也不與他繞彎子，“有什麼事就說吧，何必憋在心裡？”

“今日老師回來之前，陛下先召我進宮，問了我許多太醫院的散事，如此近半個時辰，真叫我雲裡霧裡，老師，你說陛下此舉是何意？”

在外等宋延禮時陳問渠一直在想，想了許久卻始終無有答案。

宋延禮頓住，“陛下都問了你什麼事？”

“皆是太醫院内都事務，比如何時何人宣醫官入宮，又做了什麼。”

陳問渠話音剛落，猛然驚覺，直到這時他才反應過來，“陛下最厭惡宮中勾心鬥角，我那時竟沒有懂。”

宋延禮輕歎一聲，“有時不懂才是最好，懂的越多，便越難抉擇，也就痛苦。”

宮道長得好似無有盡頭，風一進來，更加寒冷。

陳問渠臉頰被吹得發涼，卻無心顧及，不在慶延宮，他也沒有方才的拘謹，便說起閑話：“老師近日批卷，可有看到滿意的卷子？”

“自然是有的，拟卷之時我便盼着有人能答得深入淺出，不必說些深奧之理，讓尋常人看不懂。”

陳問渠不禁好奇，倒想見見那人。

“能讓老師滿意的定是不俗之人，隻怕最後選中的就是他了。”

宋延禮無奈笑笑：“如今不過是第一場，更難的還在後面。”

他甩甩衣袖，“能被選中也不見得是好事。”

陳問渠心也一下沉重起來，“如今許多事尚不知曉，隻有一試才能見分曉，可說起來容易，做起來才知道有多難，代價有多重。”

濃重的烏雲久久不散，即便被風吹走一塊，可很快又會被風帶來一片更大更厚的烏雲。

宋延禮又歎一口氣，“我今年六十有七，在京的日子比在家鄉的日子還要多，本該早就習慣京城的日子，年輕時未覺，可到這個年紀便是哪兒也不習慣。”

陳問渠聽出宋延禮的言下之意。

“老師。”

“最近忙着官家試，總想起幼時在家的日子，想嘗嘗家鄉的莼菜羹、鲈魚脍。”

陳問渠心急，卻不敢點破他的意思，“老師若是想吃，明日我找人為老師做。”

宋延禮停住，轉身望向遠處的宮宇。

赤色高牆與金黃琉璃瓦輝煌壯麗，他忽然覺得自己變得很小很小，好似一粒微塵，經不住一點兒風。