走廊裡的風吹起了衣角。
元柒不知何時站在了門口，她把彎刀貼在腰側，臉上帶着與年齡不符的異常冷漠，目不斜視地越過魚焱的屍體，恭恭敬敬地跪下來問道：“主君，他的屍體該怎麼處理？”
這種事情本不該讓主君過問，刑堂的人自己就能處理，可魚焱到底還是身份特殊，她拿不準主意。
謀害同伴之人，本就要受重罰後逐出平甯府，上次由主君作保，隻是将他派去了邊地，這次回來，雖由掌司親自赦罪，但元柒并不信任他。
今夜要不是主君略施小計，還不知道要讓他藏匿多久。
魚焱确實該死。
她不懂主君為什麼要對這樣一個屢次犯錯的人心軟一遍又一遍。
何殊塵擡眼，仰起頭看着元柒沒什麼表情的臉和一潭死水的眼睛，心髒被一雙無形的手猛然攫緊，泛起難言的痛楚。
他不知道該怎樣告訴元柒。
她才十四歲，本該是最天真爛漫的年紀，應該在誰家閨閣亭亭玉立，卻變成了如今這副模樣，隻知道聽命于某個人，隻對特定的情境有正常反應，喪失了基本的情緒感知能力。
“他和别人不一樣，元柒。”他的聲音很低，尾音帶着細小的顫抖：“你和檀櫻也是。你理解不了，不是你的錯，當年人為刀俎我為魚肉，我無能為力，保護不了你們，如今得到了這一切，還要受制于人，是我的錯……是我的錯……”
元柒皺起了眉：“主君沒有錯，您永遠沒有錯。”
何殊塵無聲地牽起唇角，笑了笑：“今後我不會再犯錯了。”
“棠棣之華，鄂不韡韡。長信鄉的李家村有戶人家，他出生在那裡。”
魚焱記得，他也忘不了。
五歲那年歲荒民亂，他與養父在路上走散，驚慌失措時，誤入奔跑的人群，被卷進繩網帶到了販賣孩童的馬車上，颠簸一路，最終關進了暢春庭的柴房，遇到了同樣蜷縮在角落裡的魚焱。
那時他還不清楚，正是因為人牙子上車前短暫一瞥，瞧見他的臉，才臨時改了主意，把他從肉票的牛車上扯下來丢進了另一個方向的馬車，從此改變了他的一生。
暢春庭的刑具那麼多，每一件落在身上都能打得幼小的孩子皮開肉綻，管教姑姑避開了他的臉，鞭子落在兩隻手臂，腫起數道紫痕，疼得他難以入睡。
他倔強不肯屈服，整整兩天沒有進食，夜裡饑腸辘辘地挨着醒過來，一睜眼就看見魚焱灰撲撲的臉和半塊硬得掉渣的饅頭。
魚焱笑着摸了摸他的臉，替他把臉上的冷汗擦幹，小聲說：“你真好看，餓了吧？快吃吧，這是我趁沒人注意偷偷藏下來的，算我給你的，不是他們的東西。”
那樣拙劣的謊言，他還是信了。
那頓飯吃得比任何山珍海味都香，吃完了饅頭，兩個孩子互相依偎在一起，寒夜裡靠對方僅存的體溫取暖。
可躲得了一時躲不了一世，同樣被抓進去的孩子數量一天一天減少，他數着日子要逃出去，趁着那日一樓騷亂打手都去了前院，他拉着魚焱躲開守衛，從狗洞鑽出了暢春庭的後院。
意外也在那個時候發生了。
牆外有人。
混亂與撕鬥中，分不清是誰的血沾滿了他的雙手，男人的痛叫引來了看守注意，最後關頭，魚焱一把推開他，用身體堵住了洞口。
……
那兩年，他不敢去想魚焱是怎麼度過的，或許日複一日地在等他回去，或許是期盼他永遠不要踏足那座吃人的牢籠。
魚焱不知道的是，何殊塵被困在了另一個牢籠。
平甯府找到了他，把他帶到了邢堂。
……
那是他此生第一次嘗到了權利的滋味。
隻要有足夠的耐心，足夠嚴密，就沒人能發現為什麼那一日暢春庭的飯菜被人下了劇毒，為什麼那天晚上魚焱房裡男人會突然暴斃，而那個先前還在拼死抵抗的小倌會突發惡疾，随後“屍體”按照既定的路線被抛進河裡，一路順流而下，精準地漂到七歲的孩子身前。
何殊塵誰也沒有驚動，一個人拖着魚焱，一步一步地把他帶回了養父母留下的老房子裡。
半年後，他的傷口痊愈，割發代首拜入平甯府，成了何殊塵手下最強悍的殺手。
……
而現在，他親手殺死了那個留給他一半饅頭的孩子。
刑堂對待叛徒殘忍異常，魚焱那麼聰明的人，竟然在衆目睽睽之下出賣主君，沒有留下任何轉寰的餘地，他若不死，無法服衆，平甯府若亂了人心，這麼多年付出的心血也會頃刻土崩瓦解。
至少死在他手裡，還能少受一些折磨。
何殊塵坐在台階上，冰涼的溫度從腳下竄升至全身，他慢慢地說：“今年的花落了，明年春日再看也來得及，就讓他留在那裡吧。”
元柒伸手抓住了魚焱的屍體，指尖觸到他還溫熱的皮膚，回頭道“那主君，暢春庭這邊該怎麼辦？”
“滅口，一個不留。”
……
火光裡，濃煙滾滾而起，如吞噬穹宇的巨龍，逼退了一輪又一輪要沖入其中的武侯。
臨近的武侯鋪燈明如晝，人影疊亂，叫嚷簡直要沖破天際。
三五人合力撮緊裝滿水的皮袋口，力士拼力擠壓，水柱轟然從濺筒噴射而出，澆在了越燃越烈的焰頭上，然而隻有這點水效果甚微，壓下這邊蔓延的勢頭，那頭又迎風蹿起丈高的火苗。
“取水！！快取水！！！都在幹什麼？！什麼？沒桶了？沒桶……醉陽樓送恭桶的馬車停在哪裡？！調去長信河和渝江取水！你管他娘的馬跑不跑，馬不跑你去拉車！”
武侯們聽命去四處找水借桶。
齊泰扯着嗓子怒吼：“司烜官呢？立即叫他過來，如若今夜他到不了現場，明日就摘了帽子滾回家去！”
“快去！！”
快馬撒開蹄子飛奔至隔了兩條街的司烜官家中，武侯下了馬闖進門裡，隻叫了一聲“禍事了，鄧公快快起來！”，随後一把扯起年近五十的司烜官鄧祿，連鞋也來不及穿，将老頭駝在馬背，一路風馳電掣地趕回火場。
二人到時，齊泰正在拍袖子上飛濺的火星，還在怒罵沿街聽見動靜出門查看的百姓：“看什麼看！還不回家幫着取水，應救不救者，明日一律抓回府衙，笞二十！”
他聲如洪鐘，往火場前方一站，氣勢駭人，直罵得衆人驚懼返家，不多時，都提着鍋盆往缸裡彙水。
鄧祿下了馬，彎腰捶胸幹嘔起來。
齊泰回頭看見兩人，兩眼瞪直了，但好歹沒再對着年長的鄧祿罵出什麼來，氣喘籲籲地抹了一把汗，道：“鄧公，這回你的好日子是到頭了，入秋以後府君再三叮囑過，一定要每日巡查，嚴防火源，尤其是醉陽樓一片的木樓，其下未夯土牆，最是容易出事。”