衆人拜别陳娘子後，便一起坐上了回宮的馬車。

馬車在衆人灼灼的目光裡，搖搖晃晃的駛向了南神門，就在這時忽見七八個不知從何處跑出來的宮女攔住了他們的去路。

皇陵諸門均由奉先軍（1）守衛，他們見此情狀，立馬沖上來要将這幾個鬧事宮女拖走。

誰知這些宮女竟将馬車團團圍住，不但控制住了車轅和馬匹，更有一人趁機沖上馬車，将手中菜刀抵在從馬車出來查看情況的内侍頸上，沖圍上來的禁軍喊道：“放我們一起出去，不然大家今天就同歸于盡，誰都别想離開這！”

劉挽月坐在馬車的最角落，透過被風掀起的車簾看到了那持刀宮女顫抖的手，她目光移向那名被挾持的内侍，卻見他袖子裡有一道寒光閃過，電光火石之間，那道寒光已然刺向了那宮女的胸口。

随即那宮女便直挺挺的從馬車上倒了下去，胸口噴出的溫熱的血濺到了幾個同伴的臉上身上。

原本鐵了心要離了此處的宮女被這突如其來變故吓破了膽，此時也顧不得許多，皆松了手，四散逃跑。

先前還投鼠忌器的禁軍此時也沒了顧慮，三兩下便将這幾人追上，就地正法了。

不過片刻，方才還是攔路求生的宮女，此刻已然成了氣息全無的死屍。

那内侍掀簾轉身那刻，劉挽月方看清他的長相，一張膚白無須的窄臉上生了一雙狹長的目，高鼻薄唇，二十歲上下，正是服侍向太後的内侍高班楊懷德。

此時馬車在禁軍的護衛下複又緩緩前行，楊懷德亦放下車簾，拿出一塊帕子，慢悠悠的擦着染血的匕首和手上的血迹，仿佛什麼都沒有發生一般。

馬車上的宮女皆吓得面色蒼白，惶惶不安，不敢再擡頭看他一眼。葉兒方才坐在馬車最外側，将方才種種看的清清楚楚，更是被吓得眼淚漣漣，捂着嘴渾身抖個不停。

楊懷德冷眼打量了她們一圈，見她們各個抖似篩糠，低着頭如同鹌鹑一般，心裡不由得罵了一句廢物。

就在此時，他發現角落處坐着的劉挽月倒是神色自若。

他心下覺得奇怪，便看向她，挑眉問道：“你不怕嗎？”

她低眉颔首答道：“不怕。”

“哦？為何不怕？”

“螳臂當車，實在愚蠢，因愚蠢而喪命，乃是咎由自取。我并不會做這樣的事，為何要怕？”

楊懷德聞言唇畔浮起一絲笑意，壓着嗓子說道：“擡起頭來。”

她這才擡起頭，一張臉雖還帶了幾分稚氣，卻已經隐約可見其形容大氣明豔，頗有幾分貴氣。尤其在一衆資質平庸的宮女裡，更顯出挑。

“你，叫什麼名字？”

“奴叫，劉挽月。”

楊懷德見劉挽月小小年紀竟有些膽識，又生的如此出挑，便起了個逢迎上意的念頭。

馬車自皇陵行至西華門外時，已是第二日傍晚。

此時暮色四合，宮門即将下鑰，馬車疾馳至宮門口方停下，因着楊懷德時常出入宮禁，宮門守衛見來人是他，便恭敬道：“原來是中貴人，今日緣何這個時辰才回宮？”

“某奉太後之命，從皇陵接幾個宮女回宮。”楊懷德說罷将太後手谕和這幾個宮女的宮籍交給守衛查驗。守衛對着門籍一一查驗，确認無誤後方放行。

衆宮女下了馬車，快步疾行過西華門。她們此刻皆因得以重新踏足宮城而興奮不已，早已将昨日皇陵裡血淋淋的一幕抛諸腦後了。

葉兒興奮的拉着劉挽月小聲說道：“太好了，咱們終于離開那個鬼地方，重獲自由了！”

劉挽月卻隻是笑了一下，并未說話。誠然皇陵壓抑冰冷，了無生趣，可回到這裡真的也算自由嗎？

她見過這宮牆外的大好河山，相較之下，這裡更像一個華麗的籠子，而自由是被她舍棄了的東西。

她獻祭了自在的人生，來賭她可以在這裡得到權力，能幫祖父洗脫污名，能完成祖父遺願的，至高無上的權利。

就在這時，宮門下鑰了。在衆人低聲的歡喜裡，劉挽月兀自回頭看了一眼緊閉的宮門，她忽然覺得除卻富貴與權力，皇宮與皇陵其實也沒什麼區别。隻不過一個坐着活着的皇帝，一個躺着死去的君王，都是四四方方的籠子，進來了便再也出不去了。

楊懷德将其餘人帶到了尚書内省，交由張尚宮将這些宮女分到各司各局當差，卻唯獨留下了劉挽月，将她帶去了向太後所居的隆佑宮。

向太後出身名門，是真宗時名相向敏中的曾孫女，是神宗皇帝的原配皇後。故而今上即位後，尊這位嫡母為太後，隻尊自己的生母朱氏為太妃。

這位向太後素有賢名，她如今的居所隆佑宮便是太皇太後所居的慶壽宮後殿修葺的，為的就是方便向其請安侍奉，宮人們提起這位賢惠孝順的太後娘娘也無不是交口稱贊。

先時在宮中時，劉挽月隻聽陳娘子與官家提起過這位賢良的皇後，卻從未見過，故而此次她趁着叩拜行禮後起身的一瞬，目光好奇的掠過向太後的臉。

這位太後看起來四十歲上下，着一身深藍色常服，梳高髻，頭戴一頂小巧的純金風冠，尊貴卻不張揚。

她此刻端坐在上首，面色平和的望向他們。

劉挽月雖不知楊懷德帶她來見向太後是打什麼算盤，但總歸是不打算把她安置在尚書内省，大抵是想把她安置在後宮，服侍哪位娘子。

楊懷德行至太後身側，躬身道：“娘娘，臣已經将從皇陵帶回來的十個宮女安置好了。另有陳美人書信一封，托臣呈給娘娘，說是問娘娘安，問十大王安。”

因趙顼第十子隻活了一日便夭折了，故而此後皇子次序依次進一位，衆人便稱皇十一子趙佶為十大王。自陳美人離宮守陵後，太皇太後高氏便将趙佶交給向太後撫養。故而每月陳美人都會借着給向太後寫信問安的機會問一問趙佶的近況。

楊懷德說罷将書信雙手奉上，向太後卻連看都沒看一眼，隻說了句，“知道了，還有别的事嗎？”

楊懷德聞言忙将書信放到一旁，對向太後低聲道：“娘娘，臣此番去皇陵帶回來的宮女裡，有一個叫劉挽月的，模樣實在出挑，年歲又跟官家相仿，瞧着比宮裡别處選出來的那幾個小宮女還要出色，您看是不是…”

楊懷德并未将話說盡，向太後卻已心領神會，她擡眼看向了他身後的劉挽月，溫聲道：“你擡起頭來。”