“卑職方出府不久，便碰上太子殿下，他欲來大人府上拜會一番。”

蔺昭淮聞言，揮揮手：“你下去準備，我稍後來迎接殿下。”

這倒稀奇了。

難道太子對貪污案一事，心有愧疚？依蔺昭淮對他印象，應當不是如此。

莫非……是為今早他提親之事？

懷着這般複雜心情，蔺昭淮行至府門。

他見太子已至，行禮道：“微臣蔺昭淮，恭迎殿下。”

“平身，不必多禮，今日孤微服來訪，你我不用拘泥君臣之禮。”

蔺昭淮攜楚衡入府，佯笑道：“殿下親臨，臣府蓬荜生輝，實乃臣之榮幸。”

楚衡不語，隻微微颔首，靜靜行步。

行至正廳，衆仆從乖覺退下，隻餘他們二人。

他坐于主座，面色沉沉，開口道：“聽聞，蔺少詹事今日去靖國府提親？”

太子還真是因此而來。

蔺昭淮拱手行禮，不動聲色答道：“确有此事，前日，臣也在殿下面前說過，臣會竭盡全力補償明姑娘。”

楚衡聞言，語意不善，質問道：“這便是補償？”

“不錯，昨日臣與靖國公詳談此事，已達成一緻。國公認為臣與明姑娘門當戶對，又恰有此機緣，索性提議順勢結秦晉之好。臣雖此前與明姑娘陌生，然此事之後，已虧欠她良多，故自當依從。”

言畢，他擡眸掃一眼太子，目中隐有玩味。

他與太子共事多年，也未曾料想他竟是如此拎不清。貿然上府，隻為詢問近臣私事。該說他是天真，還是莽撞？

眼下，太子這心思也是昭然若揭了。難怪明素簌非得嫁給旁人，才算徹底避開與太子的賜婚。

聽完此言，楚衡未曾注意蔺昭淮神情，他仿若溺入深水，憋悶極了。隻因靖國公一人武斷之言，她便要這般草率嫁與旁人？

這二十年來，他與明素簌相處的時光，仍是曆曆在目。

兒時，她便是一個粉雕玉琢的小姑娘，煞是可愛。以至于，他再看他那些親妹妹，隻覺平平無奇。

但他面上不顯，對明素簌如其餘軍中孩子一般冷冰冰。當時，他是将軍長子，少年老成，為人稱道，豈會關注小姑娘的容貌？

後來，她成長為窈窕少女，兩人相見也隻在大型宴會上，已是無甚交集。

某日，他父皇驟然詢問他可有心儀之人，順便遞給他一冊名單，記錄重臣家裡年歲适宜的姑娘。

楚衡當時面上漠不關心，可手下動作不慢，他很快翻到靖國公那一頁。他指着明家，狀似随意道：“靖國公家如何，兒臣與靖國公私交尚可，他女兒可被納入待選。”

沒錯，他是看在靖國公面上，才考慮明素簌的。能與他一代儲君共度餘生，是她的福氣。

他心中說服着自己，未注意到皇帝一臉了然的笑容。

但此事，沒有他想象中那般順利。

宮宴上，明姑娘竟因此婚事，意圖輕生。他心中大愕，未加思索，便承諾他将拒絕賜婚。

不久，他漸漸清醒，心中既失落又惱恨。她是另有情郎，才将尊貴無比的太子妃之位放棄？究竟是何人，将他這般賢明在外，又潔身自好的太子給比下去了？

嫉恨之下，楚衡甚至有了毀約的想法。不是因情生妒，他隻是厭惡比不過别人罷了。沒錯，隻是這樣而已。

可後來，情況陡轉。

湖畔落水、流言四起，上門提親……

這些令他意料之外的事情接踵而至。

他今早收到消息後，大腦一片空白，渾渾噩噩地度過這煎熬的一上午。

或許隻是蔺昭淮想借此攀附，靖國公為人正氣，絕不會受此脅迫。楚衡自我安慰着，卻又收到消息——靖國公收下納采之禮。

楚衡聞此訊息，已是毫無理智。他匆匆騎馬出宮，行至蔺府，欲問個清楚。他實在難以接受，他算盡心機，都未成之事，竟被旁人輕易達成。

而且，還是蔺昭淮。這已是多少次了？

往日隻是公務之事，他還可憑“選賢任能”之理自我安慰。可如今，他連婚姻之事都不如蔺昭淮麼？

楚衡收斂思緒，埋下心中暗恨，盡力平複聲音道：“那今後，你要好好待她。孤将明姑娘當做親生妹妹，自然關切此事，便來問問。既如此，孤告辭了。”

随後，他拂袖而去。

蔺昭淮笑容不改，行禮送客：“臣恭送太子殿下。”

竟是如此沉不住氣？因為兒女私情，便來質問于他，絲毫不顧忌他們十幾年的“交情”？

蔺昭淮不覺意外，隻是心有嘲意。情愛之事，果真讓人糊塗，所幸他無意沾染，方能旁觀者清。

他待太子離去後，随手拍拍衣袖，折身吩咐：“将與靖國府三媒六聘之事呈來，我親自處理。”

如今太子已與他離心，他得盡快完婚，以防遲則生變。