李甯茹俯首收下紙筆，面色晦暗不明：“按明夫人之意，是欲與我詳論詩文？”

“是，也不是。”明素簌頓了頓，試探道，“我一向有自知之明，哪怕在詩文之事上精鑽細研，也不及李姑娘分毫。才高八鬥終究不如他人賞識。我觀李姑娘是其中行家，可否指教一二？”

李甯茹素指一頓，隔了半晌，她揮退身旁丫鬟。

待亭中隻餘她們二人時，她緩緩道：“不知明夫人欲得何人賞識？”

見李甯茹如此直接之語，明素簌也不藏着掖着了：“遠在天邊，近在眼前。本次賞菊宴，我與諸位欲見之人。”

言罷，她目光緊綴着李甯茹，不放過她面上任何神色。

不過，李甯茹未露出破綻，她語意含糊：“公主向來慧眼識珠，遲早會發覺你這一明珠，明夫人不必憂慮。”你隻需靜候佳音便好。

她咽下未竟之語，隻稍稍暗示着。

明素簌察覺她此言，似有深意，但她與李甯茹也隻是點頭之交，便不好繼續問了。

“多謝李姑娘解惑，”明素簌行禮告辭，“如今時辰不早，我便告辭了。”

“明夫人慢走。”李甯茹體态優雅地還禮。

明素簌帶着丫鬟離去，眼下亭中隻有李甯茹一人。

攀附嘉淳公主？她這是欲行何事？

李甯茹細細琢磨着，如今明素簌也并非閨閣女子，而是朝臣夫人，她的一舉一動，背後指不定有旁人示意。

不過，這次機緣，遲早會尋上她的。李甯茹很是清楚，前不久，她便與嘉淳公主有一次詳談。

當然，她當時委婉推拒了公主的提議。她不後悔，如此模糊不詳之事，風險太大。不過，觀方才明素簌态度，她多半要應下了。

李甯茹心有不屑，默默盤算起來。

短短幾月，明素簌倒做下不少蠢事。錯過與太子聯姻，反倒和太子下屬匆匆完婚，如今還想同嘉淳公主交好，此事可是弊大于利。

也罷，這倒算是替安國府，掃清障礙了。

李甯茹深知，沒了明素簌，這太子妃之位，她十拿九穩。

她語意較方才輕松些，朝身後丫鬟道：“咱們回暖閣去。”

貼身侍奉她多年的丫鬟們垂首：“是。”

觀主子神色，她眼下心情甚佳。丫鬟心裡計較着，至少，今日姑娘應當不會再拿她們出氣了。

——

明素簌自暖閣出發，朝百花園中心前行，走了不久，便見蔺昭淮。

他正與幾位同僚交談。

真是見人說人話，見鬼說鬼話。她見那幾個人被他忽悠得一愣一愣，抖出不少事。

她笑着上前，向他們行禮，故作懵懂道：“原來夫君在此處，我尋了許久，終究是尋到了。眼下，我可是打擾了諸位談話？”

那幾人觀明素簌相貌，心有驚豔。但他們更知禮節，忙還禮推辭。

“怎會，我等也是陪着蔺大人，既然明夫人歸來，我等就先行告退了。”

言畢，他們便離去了。

看着那些人漸行漸遠，明素簌便不再繃着臉，作出一副假樣。

她瞥一眼蔺昭淮，語有嘲意：“方才，你那些作為，恐怕意義不大了。”

“莫非夫人有重大發現？”蔺昭淮并不意外。

“确實有線索。”

方才明素簌離開亭子，又回了暖閣，試探着其餘她原定探查之人。

這些試探結果，再結合她與趙追月、李甯茹交談之言，明素簌很快察覺出古怪。

嘉淳公主這手，伸得很是寬呢。

她先前對明素簌所言之話，也與不少勳貴官宦講過。可這是為何？若陛下密令真如此麻煩，需得衆多朝臣支持，那何不當衆道明？

眼下公主這般，密令也不算“密”了。

蔺昭淮聽完她此次經曆，心中已明晰。

“雖說，李姑娘言辭隐晦，但她也應是受到公主之邀了。”

他解釋着。畢竟，依他同安國公打交道的經驗，這種隻說半句的風格，在安國府屢見不鮮了。

“如此，京城内有名有姓的公侯、官宦，皆被公主納入考慮了。”明素簌贊同地點頭，“據我試探，他們當中還是有不少人蠢蠢欲動，加入公主了。”

蔺昭淮聞言，也是意料之中，他隻道：“那問題便麻煩了。”

“為何？”明素簌心中隐有感覺，公主此事，與他們今日本欲探查的貪污案，應是有千絲萬縷的聯系。

蔺昭淮見她似有所悟，提示道：“據我推測，嘉淳公主所說‘密令’，恐怕是子虛烏有，她隻是想借此掩蓋一事。”

“莫非……是貪污案！”

明素簌恍然大悟，嘉淳公主竟也與此案牽扯。

宴會前，她與蔺昭淮商議名單時，她便提議再查一類人，這類人也有貪污的可能。未曾想，居然歪打正着。

這類人便是皇室中人。