晨起洗漱了一番，崔文純率先穿戴整齊，到大堂點了朝食。随後他自行上樓，去卧房隔壁叩了門。

伴随一陣劇烈的咳嗽聲，莫元舒慘白着臉緩緩步出。他氣息奄奄地喘了許久，乏力酸痛的雙腿正微微發着顫。

“你怎麼會病得這麼重？”崔文純伸手扶着他下了樓梯，“看來嶺南的風土并不養人。”

莫元舒勉強勾了勾唇，死死攥住崔文純的手腕，低聲道：“你去那兒呆上十年試試。沖你這細皮嫩肉的樣子……興許幾個月就得死在南疆。”

崔文純攙着他到桌案旁坐下，自己遠遠地繞到對面兒落了座，口中說：“我平白無故地去南疆做什麼？”

小二奉上兩碗馄饨，崔文純習慣性地遞去了幾張銀票：“你與掌櫃的各留一張，其餘的散給‘财神爺’。”

“财神爺”是乞丐的通稱，小二常在此地迎來送往，自然心如明鏡，當即拿了銀票快步而去。

莫元舒複雜地瞧了他半晌，繼而伸手去盛辣齑粉。崔文純趕忙将裝有辣齑粉的瓷罐往外一推：“你的病還沒好利索，不許吃這個。”

莫元舒低下頭，一聲不吭地攪和着熱氣騰騰的馄饨。

見狀，崔文純隻得退讓一步，讓他自己盛了半勺。

“你為什麼不吃辣？”

崔文純聽了莫元舒的問話，一時搖頭道：“不吃就是不吃，沒有那麼多‘為什麼’。我喝的茶一貫又濃又香，雖常吃糕點，卻也不太嗜甜——歸根結底，這隻是個人喜好而已，不值得莫大夫費心深究。”

莫元舒動作一僵，手裡的木勺也随之緩緩滑落一旁。

現在的崔文純說起話來總是硬邦邦的，再也不是那個會提着食盒輕輕叩門的樸懷了。

“不吃了。”莫元舒皺起眉頭，大力一拍桌案，“小二！”

掌櫃聞聲臉色一變，立時示意小二湊上去詢問究竟。

莫元舒神情陰郁地咳嗽了幾聲，終是吩咐道：“去，把這碗馄饨端出去，給外面兒餓着肚子的‘财神爺’吃了。”

崔文純訝異地看了莫元舒一眼，但也并未詢問，隻是慢慢地吃面前的那一碗。這副無動于衷的模樣讓莫元舒更覺不悅，偏偏他又放不下自己的顔面，隻能呆呆地坐在那兒生悶氣。

氣着氣着，他忽而打量起了崔文純的一雙手。

在東宮住了一段時日，太子、柴望祯、翁策之沒少對他控訴崔文純的條條罪狀。崔文純雖是狀元，可仍有着舞弊的嫌疑——此外，他身為翰林學士，反倒精通上妝、撫琴、作畫、進香、祝禱、抄經、插花、點茶等一幹與學士職責毫無關聯的享樂之舉。

不論做什麼，都離不開這雙手。

三生天子熱衷觀戲，崔文純也常常粉墨登台。他會用這雙手先為自己打個底，繼而敷粉上妝，勒頭吊眉。

莫元舒越琢磨越不甘，不由回想崔文純扮演“趙士程”時的模樣——可惜他當日隻顧着念叨前仇舊恨，沒有仔細看，此時自然記不得了。

太子的親筆批注迫使他猛地開了口：“你以後切莫登台了。”

頓了片刻，仿佛是怕崔文純覺察出什麼，莫元舒出言描補道：“你是官身，理應自重。”

崔文純手上一停，半晌才說：“我既不自重，就更不需你費心記挂了。”

莫元舒自知失言，但一時不好改口。

“粉墨登台，隻為博得看客會心一笑。我素來不以登台扮戲為‘不自重’，反倒以此為人生第一快意之舉。端參政、喬監俱曾參與排演戲目；葆甯王裔屬天家，猶且耽于其樂——我區區一介學士，又何必如此自苦？”

沉寂良久，莫元舒終是道：“随你。但你記着，你已深受太子殿下指斥，将來難保……”

崔文純死死地捏着手裡的木勺，冷冷道：“太子又如何？崔某生性如此，斷然不會改頭換面……去做不知喜怒哀樂的木雕泥塑。”

“皇上怠政已久，如今的天下空頂着‘盛世’的名頭。你不但不做谏阻，反而一心伴駕遊樂。”莫元舒重重地咳嗽了幾聲，喘息着說，“日後天子易位……”

話未說完，一隻手已然捂了上來，随之而來的是崔文純恨恨說出的一句話：“你若想尋死，别連累了這兒的匆匆過客！”

好在大堂内人聲嘈雜，莫元舒的狂悖之言并未讓旁人聽見。

莫元舒感受着唇上溫熱的觸感，原本的怒意霎時消去了大半。但崔文純很快就撤了手，而後繼續去吃那碗馄饨。

一碗破馄饨有什麼好的，吃起來沒完。

“其實我有個兩全其美的法子。”崔文純垂頭盯着碗裡的紅湯，一面思考措辭，一面緩緩地說，“既能保證我不失聖寵，又能确保我與東宮一笑泯恩仇。”

“什麼法子？”

崔文純将最後的一個馄饨吞入腹中，複又用巾帕虛擋着漱了漱口，順便拭去了額頭的全部汗水。動作從容不迫，尤為細緻。莫元舒看得急不可待——此人這般在乎繁文缛節，可見自幼也是那等驕矜自傲的人物。

還說我難伺候，我看服侍你的人早晚都得累死。

“很簡單。”崔文純神情十分鄭重，手指輕輕叩擊着桌案，發出聲聲悶響，“我此番南下，趁機死在戰場上。由皇上欽定我的谥法，大抵會得個‘忠烈’，最不濟也是個‘忠’字；太子殿下得知我的死訊，自然神清氣爽，興許病症還能好一些。如此一來，人人開懷暢意，豈非美事一樁？”

莫元舒的心重重一沉：“你想死？”

崔文純不語。

“你生于鐘鳴鼎食之家，長于開國勳貴之族；二十歲輕取狀元，三十歲官拜學士。聖眷加身，朝野豔羨，不須擔負社稷之重，隻陪皇上醉生夢死……你還有什麼不滿意的？”

莫元舒隻覺得火氣再度湧入胸膛——他十五歲時，父親被陷害緻死，全家流放嶺南。十年間，親眷一一謝世，自己也落得了一身的病痛。即便現實慘淡如此，他也從未有過像崔文純這種自暴自棄的心思。