你遠遠比我活得要輕松自在，憑什麼談“死”字？
“在你看來，這些是常人難以企及的榮華富貴——我卻厭倦至極。”崔文純低着頭，語調頗為低沉，“或許你的确有着比我更為困苦的遭際，但這并不能表明你就可以肆無忌憚地指責我。每個人身上都有包袱，根本不需要與旁人比較包袱的重量。冷暖自知，包袱的輕重也是如此。”
莫元舒瞬間啞了火。
“彼之蜜糖，我之砒霜。”崔文純的雙眼中竟隐隐蘊含了些許悲戚，頓了許久才低聲道，“也許你能甘之如饴，我卻隻覺得是殺人毒物。”
“你……”
“咱們該回去了。”崔文純落寞地站起身，率先往大堂外走去。
二人打馬向前，莫元舒一連幾次想與崔文純并辔而行——可他一上前，崔文純也默默催馬疾行。兩人始終相隔數尺，直到遙遙望見京華府巍峨壯麗的天統門也沒能讓莫元舒如願以償。
莫元舒暗自琢磨着崔文純方才說過的話，依舊不能共情。可每當他想到崔文純興許會死，心裡總覺得五味雜陳。
算起來，自從于掇香寺得了信劄，莫元舒始終對崔文純存有一重希冀，但“崔缜之侄”四字将這重希冀打了個粉碎。
幾番接觸下來，莫元舒笃定崔文純并非惡人，甚至對自己有恩。
他不知道自己為前仇舊恨而遷怒于崔文純的舉動究竟是否合乎道義，也不知道自己為什麼總是對這個人心懷種種陌生的悸動。
或許是已經很久沒有人像崔文純一樣對他這麼好了。
困居南疆的十年間，莫元舒一直住在一座透風漏雨的破廟裡。嶺南官衙的小吏每十日給他送一次食物，有時趕上下雨就不來了——他渴了就喝雨水，餓了就吃野草，連樹皮也是啃過的。
天長日久，病體沉疴，有七八次險些進了鬼門關。
當他狼狽不堪地徘徊于地府之外時，崔文純在做什麼？興許正摟着自己的夫人烹茶賞花，興許正與施璞、楚尚楓把酒言歡，興許正陪着皇上排演大戲。
這個人……身在福中不知福。
莫元舒攥緊了缰繩，目光也冷冽了幾分。
崔文純之所以接近自己，會不會是崔缜、冷濂生的吩咐？
想到這兒，一股森寒之意漸漸地自心裡往外泛，最終把他全身都打入了冰窟。他心煩意亂地揪了揪駿馬的鬃毛——伴随着馬匹不悅的哼唧，還真讓他得了幾根兒。莫元舒怔然片刻，旋即賭氣似地朝前面的崔文純扔去。
可惜風一吹就散了，崔文純毫無覺察。
莫元舒更為憤懑。
我在地獄裡做了十年的餓鬼，到現在還覺得腹内空空，還陽後必定是要吃人的。你既然來到了我身邊，理應做好讓我借你飽餐一頓的準備。你們家欠了我的債沒還清，所以你不許死。
莫元舒趕着馬往前去，忽見崔文純撥轉了馬頭，聽他說：“周仆射行将南征，卻上疏意欲祭掃順陵。皇上已然降诏允準，轉令太子殿下主持，不知東宮還有何人作陪？”
莫元舒一愣，道：“我亦不知。明樓未曾重建，王師出征在即，正是庶務繁雜之時，周仆射又何必驟行祭掃？”
崔文純不再說話。
二人甫一入城，即相互作别。
崔文純淡然拱手：“今日一别，歸期無計。”
“去路迢迢，善保自身——閑暇時可寄信來京。”
聽聞此語，崔文純疑惑地皺眉看了他片刻，面上終于顯露出了些許笑意：“自然。”
言訖，他揚鞭打馬，匆匆轉過街角奔府邸去了。莫元舒靜靜目送，倏爾念及崔氏的孔雀裘猶在己身，卻已來不及呼喚，隻好先替他收斂在手。
午時一過，即有宦官詣府通傳。崔文純略作收拾，後與那宦官快馬趕赴順陵去了。
先帝在位二十六年，一貫崇儉拒奢，于病笃之日才下诏營修陵寝。因工期格外短促，順陵無碑亭、神廚、神庫、殿門、牌樓，惟建明樓、配殿及地宮。今明樓已失火被毀，祭掃之儀隻得于配殿舉行。
明樓供奉帝後禦容，走水後禦容亦損，三生天子下令将慕霜宮原有帝後禦容移至配殿安置。配殿本設三座神龛——先帝在時，曾恩準三位伴讀死後陪葬順陵，因此有所預留。俟三生天子嗣位，孔道古反于遼東，神龛亟行撤免。傅孝美上表抗谏，周平湖則不敢多言；如今傅孝美亦反，三人自然再無陪葬帝陵之殊遇。
周平湖頭戴硬腳幞頭、身着蟒衣，目光冷冽，滿面凜肅，不知作何想法。
他當先入殿，太子、施世修、崔文純、楚尚楓、虎佩亭俱是盛裝而至，緊随其後。配殿内漆黑一片，龛前膏燭稀疏零落，使來者一概看不清帝後禦容。
周平湖俯身叩拜，衆人随之行禮。
半晌，周平湖起身上前，一面次第點燃其餘未曾亮起的燈燭，一面歎道：“臣此番奉敕興師南下，所讨者乃是傅孝美。當日臣等三人扈從左右，其心堅不可移。今二人俱反，惟臣猶在，實不知天意為何如此。”
衆人默然無言。
周平湖複道：“惟願先帝英靈有知，能解臣之深惑。”語畢，他自龛前拈起高香，繼而退後數步，恭謹行禮。太子與施世修随後焚香叩拜，俟崔文純、楚尚楓、虎佩亭并肩上前取香，衆人齊齊拜倒。
忽聽幾聲輕歎，卻是周平湖潸然淚下。崔文純心内納罕，不由去瞧身側幾人。楚尚楓隻一味阖目自思，倒是虎佩亭目光炯炯，似是有所打算。太子倏爾起身，崔文純見他雙眸濕紅，連忙俯身叩首，生怕被洞察了端倪去。
一番勞苦後，衆人終于出了配殿，眼見雪後初霁，山色奪目，不免各自稱贊。
施世修環視四周，俄爾笑道：“周仆射此去建功，當成萬世大名，又何必顯露出如此萎靡不振的神色？”
周平湖對施世修的揶揄之語充耳不聞。他于配殿外最後一次回首望向殿内，卻再也未出一言。