言訖，仆役們跪倒一片，個個不敢再作聲。冷之意搖頭喟歎，隻好不作追究。

俟晡食前後，崔文純終于回過神來，他疲憊不堪地喝了一碗稀粥，繼而獨自前往書齋拟寫表劄。點燃膏燭，執筆許久，竟不知如何遣詞。

倏爾叩門聲起，冷之意緩緩步入屋内。

崔文純擱筆起身，訝異道：“十年了，夫人還是頭一回來書齋。”

“來轉轉，順便瞧瞧你。”冷之意讓丫鬟們遠遠退去，随後與崔文純相對而坐，“樸懷，你與我多年來相敬如賓。我早已身入道門，實不願受俗務侵擾；你則退守書齋，十年不曾稍有逾矩。十年的光陰……你就如此白白地耽擱了。歸根結底，這門婚事都是我父親與你叔父的一廂情願。”

“是，”崔文純歎道，“我也無可奈何。”

“方才見你一副魂不守舍的模樣，”冷之意笑道，“對我說說吧。我不是你們崔家人，把我當個外人便是了。”

崔文純溫言道：“不過是談談淮東的戰事罷了。老泰山對我寄予厚望，可惜我未能盡如其意，落得一時埋怨也是有的。”

冷之意搖了搖頭：“我不懂庶務，亦不知何為‘厚望’。你與我父親一樣，慣會将大事藏于心内，面上倒是雲淡風輕。”

彼時崔文純正為冷之意沏茶，聽得此語不由長歎一聲。他踱回桌案旁，将茶盞輕輕往桌案上一放，喟然道：“夫人說的是，我本不應相瞞。當日我識得一人，其人名喚莫元舒，表字如矜，乃是東宮司經大夫。”

冷之意常年修道，單單往那兒一坐，頗得飄然出塵之真衷。

面對着她湛清若水的目光，崔文純似是壯了膽色——他自春闱初逢講起，先後言及吏部交集、百香山夜話、大慈庵複見；俟述至淮陰城絕境傳書，他動容濺淚，自雲：“困守孤城，生機渺茫，遂拟得一劄來京，将一應後事俱托付于如矜料理……”

“樸懷，”冷之意洞察了其中真意，“你對他不一般。”

“夫人……”

不料冷之意仍是從容自若的神色，隻是淺笑道：“你不必如此不安，你我‘夫婦’之名僅僅落定于一紙婚書之上，将來必是要一拍兩散的。于我而言，‘嫁入崔府’不過是換了個地方修行；于你而言，‘迎娶新婦’不過是你叔父與我父親牽線搭橋的引子。既然你不曾幹涉我問道修玄，那麼我也不會褒貶你結交旁人，哪怕他是‘罪臣’之後。”

“今日嶽丈向我言明，”頓了頓，崔文純複又哀歎道，“炮制莫度回冤獄之人乃是河東郡公與叔父。我不知如何面對如矜，實在無顔……”

“樸懷，聽你所言，莫如矜本應是知曉的。他明知你叔父與河東郡公通謀構陷莫度回，卻仍願與你交遊，這表明他并未視你為仇雠。你與其如此悲苦，莫若隻作不知。”

“我……”崔文純頹然不已地一拍桌案，悲聲道，“我眼下自可僞作不知，但将來他必是要複仇雪恨的——似這等血海深仇，非以命抵命不得弭平遺恨。将來他若是讓叔父與世伯償命，我又如何是好？”

冷之意道：“此事原本就是你叔父造下的無邊冤孽，他與河東郡公理應自食其果。”

聞言，崔文純隻是默然垂淚而已，冷之意亦不複語。

昔日太祖定基開國，崔弘沓位列開國功臣之三。後崔弘沓雖力辭爵位榮賞，崔氏一門卻依舊世代高官顯貴。傳至崔綽、崔缜一代，人丁稀少，枝葉寥落，惟餘兄弟兩人。後崔綽病故，留下獨子崔文純無人看顧——經由崔缜單獨撫育長大。

崔文純畏懼叔父的暴戾性情，畏懼動辄降臨的毒打，更畏懼死氣沉沉的崔氏府邸。

為了逃避宛似魔鬼一般的叔父，幼時的他常常逃往河東侯府以求庇護。施世修多年無子，因而對他格外疼愛，屢番出面勸說崔缜饒過一遭。崔文純第二次斷腿時，崔缜負氣下令不許救治。施世修聞知大怒，親領花文鼎匆匆趕入崔府，最終讓幾近于成為瘸子的崔文純康複如初。

崔缜的确過分嚴厲，卻是自己惟一在世的骨肉至親；施世修固然讒害忠良，卻對自己一貫慈愛有加。況且尚有施璞……

崔文純知道，莫度回一案是崔缜、施世修有負于莫元舒，但他仍然無法坐視二人以命償還。

“家父棄世，是叔父将我撫育成人，此恩不能不報；先前淮陰遇險，是河東郡公竭力來援，此恩亦不能不報。至于莫度回所陷冤獄……”崔文純雙眼通紅，低聲道，“父債子償，古來常理。我既為叔父養大，已與其子無異；老侯爺又于我有救命之恩……我們崔家注定是要一敗塗地的，到時候就用公府末路充作抵償吧。”

冷之意對此不以為然：“隻怕他不肯。”

崔文純無言歎息。

如矜，當你得知我是崔缜的侄兒時，想必也是這般憂思傷神。你理應與東宮事事一心，理應恨我。你之所以一直不對我言明其間因果，是怕我左右為難吧？

冷之意搖頭道：“樸懷，此為下策。”

“那什麼是上策？”崔文純捂住面龐，以此阻隔淚水的傾瀉，“夫人，難道不許他複仇才是上策麼？”

崔文純不願勸說如矜放下仇恨。他明白，沒有人具備勸說旁人“施以寬恕”的資格。他甚至羨慕如矜心中尚且存有執念——既有執念，必有踔厲奮發之心，終歸要比他這種默默等死的凡夫俗子更加值得褒贊。

有仇不報，何以為人？他支持如矜大張旗鼓地實行報複，隻不過報複的對象恰恰是他的叔父與世伯而已。

“嶽丈後日便會上密奏參劾如矜，我無力制止，但絕不袖手旁觀。若此番能保他無虞，則日後必有複仇之時。殺父之仇不共戴天，何況尚有竄逐南疆之恨。如矜不誅我洩憤……這已是他品性高潔了。”

崔文純的心内閃過莫元舒的慘淡病容，忽覺萬分疲倦。

崔府的顯赫出身使他三十年如一日地筋骸衰憊，原想着每日渾渾噩噩，待新君登基後一死了之便是，卻偏偏邂逅了如矜。曆經幾番角逐，二人終于成為摯友，也算水到渠成。正當他欲與如矜再續奇緣，又逢造化弄人，将過往的血海深仇揭示開來。

心狠手辣的老天爺已讓他苦不堪言地活了三十年，如今連最後這幾年……竟也不許他活得舒心快意。

“莫度回之事……的确是叔父與河東郡公謬誤在先——此為事實，不為私情改易。”崔文純神情恹恹地端起蓋碗兒，“夫人，你我暫且不論此事了。今日之言……須得深埋心底，萬萬不可使他人知曉。”

冷之意微微颔首。

二人正無言對坐，忽有仆役叩門而入。見得眼前情形，仆役又準備退回書齋之外。

崔文純拭盡殘淚，因問何事。

仆役躬身道：“回老爺的話，河東郡公世子遣人傳訊，請老爺于後日酉時往鹹嘉飯莊道宏廳去。”

崔文純颔首道：“知曉了，你下去吧。”

俟仆役離去，冷之意開口問：“方才你論及父親行将上疏參劾莫元舒，言稱‘絕不袖手旁觀’，莫非你當真要與父親為難？”

見崔文純點頭應了，她追問道：“到底用什麼法子？有無風險？”

“夫人不必擔憂，”崔文純面上沉靜如水，答道，“後日我照例須入宮伴駕，至面聖時再作區處。”

能有什麼法子？不過是直言勸谏而已。