隆冬臘月，寒風凜冽。

京華府永順門上設有禦座，另陳九面明黃龍旗，檐下各具垂簾；複有寶象列于門樓左右，一衆文武各着禮服肅立門下，單遣禦林軍來往巡檢。京華百姓已熙熙攘攘地聚了數萬，此刻皆被禮部官員安置于四周，倒是讓開了永順門前的廣闊天地。

一輛輛檻車自遠處緩緩行來，崔文純凝眉而望——東海侯孔道古業已自缢身亡，卻留下孤兒寡母及一幹族人蒙受屈辱。如若三生天子不願施以寬宥，則孔氏一族三百餘口必然克日伏誅。

太甯局奏樂引導，繼而簾卷扇開，寶象起舞。耳聞九聲鼓響，三生天子伴着激昂雄壯的曲音登上了永順樓。

黃羅蓋傘剛往門樓上一揚，虎嘯林便尖聲喝道：“跪！”登時群臣下馬，百姓拜伏。

崔文純俯身叩拜，心知太子、惠明、崔缜俱在城上——如若欲赦孔氏親族不問，務須太子與惠明合力一搏。

孔道古之親族、黨羽均頸系白帶，反剪雙手，由樞密院官員牽引着行至永順門下。三生天子微微一擡手，虎嘯林複令衆人起身。

崔文純遙遙望向城上，見得三生天子正與惠明談笑風生，太子則面沉似水；複瞧崔缜靜穆端肅，他不由暗自感慨——叔父素來不苟言笑，平日裡持重守禮，難免有孤高傲世之評。

樂曲終了，三生天子側頭吩咐道：“宣旨吧。”

虎嘯林會意，朗聲道：“上谕！”

聽此一言，城下衆人再度俯身下拜，城上太子、崔缜及惠明亦拜倒候旨。三生天子上前一步，目光緩緩掃過黑壓壓跪成一片的臣民。虎嘯林手持谕旨，卻一時未念——他在等皇帝接下來的舉動。

手内谕旨共有兩道，一為殺，二為赦。虎嘯林不知三生天子究竟欲殺欲赦，而皇帝也絕不會用言語明确下達聖命，一切皆須暗自揣摩。

良久，三生天子将腕上佛珠取下，繼而往青磚上輕輕一放。

虎嘯林看得分明，登時有了主張，遂宣讀了。

诏曰：

朕蔭聖道之上眷，承日月之大昭。皇天垂恩，統馭萬方；承道受命，君師宇内。孔氏道古，負德于先帝，不服乎王化。悖逆妄叛，以拒天兵。前愆莫大，即行戮屍，立斬親黨，誓絕兇頑伺窺神器之心。布告天下，鹹使聞之。

臣民山呼萬歲。

崔文純喟然起身——城下數百名親黨既于今日伏誅，遼東在押的五萬餘部衆亦難獲保全。傅孝美、孔道古皆已身死，周平湖殒命之日也在不遠。

先帝臨崩之日，曾以孔道古、傅孝美二人為顧命大臣。如今十五載倏忽而過，三生天子終于将二人除去，此後當再無心腹之患。

永順門上，太子神情憂郁地緩緩站起。

先前平定傅孝美之叛，河東郡公施世修奉诏于一夜間血洗淮東三萬人馬；今日不論罪責輕重，複殺五萬有餘，日後必遭青史惡評。他一面重重地咳嗽着，一面違心恭維道：“父皇為政恩威并用，兒臣受教。”

聞言，三生天子笑謂虎嘯林道：“太子早年敏慧未發，凡事多忤朕意。朕雖不做深究，但心内仍且倍為感傷——原以為今日又有一番言語指斥，卻到底是轉過來了。”

虎嘯林颔首附和：“皇上神文聖武，太子殿下仁孝恭順。”

惠明輕誦佛号，因說：“皇上深具堯舜之質，而太子殿下久蒙皇上言傳身教，自然獲益匪淺，日後必為令主。”

幾番言語一出，三生天子難免遂心快意，遂将佛珠轉賜太子，用以褒獎儲君今日頭一回的“孝順”。

太子正欲跪謝皇恩，卻被三生天子伸手阻止。

太子笑道：“父皇雖可開恩免禮，兒臣卻不敢進退失度。”終究是恭恭敬敬地叩了個頭。

三生天子瞧着太子一副弭耳俯伏的模樣，竟與以往大為不同——因命起身，複見太子垂手侍立在側，談吐清雅，風流俊逸，正有一番秀色神采，一時不由甚為自得，愈覺此子貴不可言，感喟道：“太子昔年桀骜不馴，宛似馬駒一般貞剛烈性。如今果然大有進益，不愧為我兒。須得亟行賞賜，以彰其孝。既為元儲，卻尚未圖形……朕到時令畫師往東宮為你制出一幅繪像。”

虎嘯林聞言暗自驚詫。

依祖制，惟有天子方能使畫師繪像，其餘皇室子弟均不得圖形紙上。今日皇帝這般逾矩恩賜，莫非有盛年内禅之意？

惠明捋動白須的手亦微微一頓，俄爾恢複如常。

三生天子的确深厭庶務，為君隻圖安享富貴，民間久受其害。倘若能勸得他禅位于太子——太上皇僅需頤養高樂，而新君則可一展胸中抱負，國朝終有中興之機。

崔缜一貫沉默寡言，此刻仍緩緩地跟在幾人後面，根本不發一語。

三生天子上了龍辇，太子依例率幾人跪送。禮畢，太子正欲入轎，卻聽三生天子道：“太子，随為父乘辇同歸。”

衆臣面面相觑，太子亦謙辭推讓，但依舊拗不過聖谕，隻好邁步上辇。