不過數日，三生天子召開廷議，傳宰執及崔文純、朱瓒同入淇風宮清和殿推舉新任尚書仆射。

依祖制，廷推須有三名禦史在旁評議，且皆不得因言獲罪。禦史封久陳、鄭大經、羅潛保照例列席——此三者素以“清正剛直”著稱，凡事拘泥教條，惱怒起來六親不認，連皇帝也得讓出幾分薄面。

崔文純深知其等秉性如何，清和殿内必有一場惡戰。

俟群臣禮畢，三生天子示意平身。衆人落座——三位禦史并肩坐于一處，個個神情肅穆，矜持不苟。

朱瓒打量了三人一番，因拱手說：“皇上，臣此前奉敕與翰林學士崔公共推新任尚書仆射人選，實在不敢怠慢。終與崔公聯名保舉禦史中丞費名臣、禮部尚書沈叔駁、刑部尚書李乃安三者，望乞聖裁。”

中書侍郎、同平章事端欣聞言微微颔首，禀奏道：“皇上，此三人俱是精幹之臣，的确可堪大用。”

太子與冷濂生則屏息凝神地相對而坐，無一人有所舉動。三生天子環視宰執，見得喬洪吉隻顧悶頭打理濃髯，隻好轉問禦史之見。

封久陳起身奏道：“皇上，刑部尚書李乃安雖通刑名，可惜刑名之道于尚書省而言并無用武之地。尚書仆射一職手握實幹之權，任重非常——臣以為李乃安難任其職。”

崔文純沉靜地盯着自己面前的桌案出神。

鄭大經随之起身，拱手禀奏：“皇上，禦史中丞費名臣單掌奏事之權，素無主政一省之能。如今尚書令周平湖遠在淮東，凡事皆須仆射上心傷神，而費名臣因循守舊，隻知躬身承旨，絕少宰執風骨——臣以為費名臣難任其職。”

衆人面面相觑。

羅潛保亦奏道：“皇上，禮部尚書沈叔駁久執禮部，本不深慮政事得失。此前順陵明樓慘遭焚毀，尚有葆甯王加冠之儀未曾妥當辦理。若不先了此事，沈叔駁尚且不可轉任他衙——臣以為沈叔駁難任其職。”

“三公此言何意？”朱瓒不悅道，“吏部與翰林院總共薦舉了三人補缺，竟盡遭三公否決——這可依着祖宗的成法？”

鄭大經一甩美髯，冷笑道：“朱公張口閉口便是‘祖宗成法’……鄭某實在不解，莫非由吏部左侍郎與翰林學士廷推宰執倒是祖宗的成法了？”

聞言，朱瓒一時不知如何答話，隻好沉默以對。

崔文純悄悄瞥了一眼上首，卻見三生天子面色微沉，雖仍面帶笑意，但雙眼近乎眯成了縫隙，隻在手裡不斷摩挲着佛珠。他常伴駕前，自然知曉此乃皇帝不勝煩悶的表現之一。

當日太祖臨朝，三令五申不得使廷推專出吏部與翰林院，須由三省、樞密院、禦史台、吏部、翰林院各遣僚屬詳議，以除專權擅斷之患。

可惜時過境遷，三生天子平生深恨百官聒噪，尤以禦史為最，為此竟十年不拜宰相。隻怪他一時興起，倒似太祖一般召來禦史列席廷議，孰料惹出這許多麻煩，不由暗自埋怨祖宗多事。再瞧瞧自己任用的一班宰執，個個故作高深，宛似木雕泥塑，絕不肯為君分憂，一時更為憤懑。

虎嘯林侍立于禦座旁側，若有所思地打量着三生天子的神情，複又望了望滿座的朱紫貴人——那鄭大經見朱瓒被自己噎得說不出話，愈覺道義在肩，又瞧着崔文純滿面肅穆地坐在那邊兒，當下言語難免夾槍帶棒，明裡暗裡譏刺廷推并非出自本心，乃是有心之人圖利而為。

崔文純還未作聲，這倒着實惹惱了朱瓒。費、沈、李三人俱由他一力舉薦，崔文純不過是聯名附議而已。

眼下鄭大經近乎亮劍，朱瓒登時不複沉默，因道：“既然鄭公如此不忿，不妨說出幾個人選，也可求得宸衷明示。”

鄭大經焉敢越權言事？隻得垂首無話。

封久陳與羅潛保卻未曾生懼，琢磨了片刻，終由封久陳朗聲禀奏道：“皇上，莫若将周平湖召還京華，以尚書令一職統管尚書省。如此既免去了一番無謂之争，又可弭平廷議之憂……”

話音未落，三生天子沉沉打斷道：“胡說，廷議有何可憂？”

這下宰執們再也難以安坐了。

端欣頭一個離座拜倒，階下群臣随之次第叩拜于地。封久陳話未說完，也隻得俯身叩首。

衆所周知，三生天子用“胡說”時惟有兩類情狀，其一是與嫔妃、近臣談笑，因對這些人格外優容，語氣常帶幾分嬌寵；其二是龍顔震怒，神情往往略含嗔怪——一如目下。

“費名臣位居禦史中丞，竟容得下屬如此逾矩，當真不堪充任仆射。”三生天子終于喪卻了耐性，徑直頒下中旨道，“朕看沈叔駁便是上佳之選，令他以本職兼任尚書仆射，暫且不加平章事——此诏由崔卿草拟。”

三生天子自幼刻苦讀書，極富才情，亦令所頒上谕務必重飾多文，不得就事言事。崔文純很是費了一番心思——诏書拟畢，先得了皇帝首肯，而後才由虎嘯林钤印。

因趕着與幾位老伶工一同教導後生排戲，三生天子格外開恩，并未加責于三位禦史，立時遣出群臣，自與宦官們打馬奔赴太甯局去了。

崔文純與朱瓒一同出了清和殿，相互拱手作别。

朱瓒因說：“做這個吏部左侍郎做得我心亂神危，興許過兩年便要回鄉務農了。”

崔文純隻道這是在說笑，跟着随口附和了幾句。又辭别了冷濂生，繼而才返回内宅。

方入卧房，冷之意便持信迎了上來，低聲道：“樸懷，你叔父已平定了孔道古之亂，隻需月餘工夫即可班師回京了。”

聞言，崔文純輕輕喟歎了一聲，未見半分喜色。

……