卻說崔文純受邀于酉時往鹹嘉飯莊來，他刻意遲了一時半刻，以便為東道主留出富餘工夫。

方于門口落轎，适逢楚尚楓也翻身下馬，當即各自拱手見禮。二人原先即交情甚笃，此前南下添了捍守淮陰的一番同生共死，眼下更是親睦有加。

楚尚楓身心俱受重創，先失一扇，後失一目，自是喪盡了以往豪情。崔文純望着他右目處斜覆着的黑綢，心内倍覺痛惜，又不敢驟行安撫，隻好委婉言及别事：“正秋，我聽聞貴妃娘娘欲尋花翁請脈診病，不知此事确否？”

“确有此事，”楚尚楓淡然應對，舉止再不複往昔的别樣神采，“但并非‘診病’，而是求子。可惜皇上不曾允準，縱有千般不甘，也隻得作罷。”

“貴妃娘娘寵冠六宮，又得皇上專寵，想來命中必有貴子。”

楚尚楓以漆黑的左目凝視了崔文純許久，終是說：“我倒不覺得阿姊非要有個子嗣。皇宮的日子不好過，帝王之心又不可窺測，我隻盼着阿姊能平安、能舒心，其餘的……聊勝于無。”

“宮牆内的明槍暗箭數不勝數，”崔文純歎道，“娘娘既已嫁入天家，終歸應以誕育子嗣為上策。正秋，其實為妻、為臣并無過大差異，侍夫以色、侍君以忠，而評判‘色’‘忠’之權俱在夫、君——夫貪妻色之日，自然寵妻；君欲臣忠之時，自然用臣。可須知人心難測，保不齊……”

二人正溫言叙話，忽見施璞匆匆迎出——一見楚尚楓情狀，登時微怔。

半晌，他終是淌下淚來，哽咽道：“怎麼成了這副模樣？”

楚尚楓黯然垂首，一時無言。

崔文純不敢任由二人在此，忙說：“小侯爺，吉時已至，何不引我等上樓一坐？”

“是我疏忽了，快随我來。”施璞一面拭淚一面颔首，連忙領着他們上樓往道宏廳去。

廳内早支了牌桌，三人各自落了座，施璞又點了一個伶俐的小厮近前湊數。四人打了一把——小厮自是不敢輕取頭名，崔文純與施璞欲哄得楚尚楓高興，此三人一味不和牌。

偏偏楚尚楓手氣不佳，就是不上張，亦瞧出了三人心思，便将牌一推，不悅道：“你們倒讓着我！這牌沒勁，歇手！”

小厮趕忙起身侍立一旁，施璞則戰戰兢兢地不敢說話，隻好由崔文純拱手緻歉道：“正秋不必動怒，我們重新碼牌再打便是了。”

四圈兒終了，小厮一把未赢，崔文純倒奪了魁首。

施璞遣出仆役傳菜，幾人悶頭吃喝。崔文純心事重重，自己胡灌了幾大杯烈酒，結果被頂得頭昏腦脹；楚尚楓也一心戀酒，絕口不提淮東戰事——施璞左看右看，知曉他二人俱有煩憂，也不敢複言娶得明昃為正妻的喜訊。

“樸懷兄，”楚尚楓被酒意激得雙頰酡紅，僅剩的那隻眼睛略微有些失神，“你的胃不好，莫要如此飲酒。”

“無妨。”崔文純擡手揮了揮，仰頭将杯中烈酒一飲而盡。

無妨，醉死算了，省得受累。

正痛飲間，倏爾被奪了酒杯，又聽施璞低聲道：“樸懷兄，你……你少喝些，别再哭了。”

崔文純後知後覺地往臉上摸了一把，竟覺得手心兒裡滿是濕熱觸感。他怔怔地望着施璞雙眼中藏不住的點點眷注，忽而很想痛痛快快地放聲大哭一場。

他太累了，累到連大哭的力氣都沒有了。

“樸懷兄，”施璞扶着崔文純往椅上靠了，關切地說，“我與正秋是你的摯友，你有什麼煩心事兒……說出來，都說出來，有我們在。”

說什麼？說你父親是莫氏一族的仇人麼？

崔文純的目光中滿是迷茫，他伸手撫上施璞的臉頰，倍顯愛憐地捏了捏，歎道：“你還小，不需你費心。之前聽你們府上的仆役說，你近來總是去跑馬場修習馬術？”

“正是，”施璞含笑望向楚尚楓，“我想早日追上正秋，不能被他落得太遠。”

瞧着笑意盈盈的施璞，崔文純心内對他的豔羨與嫉妒就此到達頂峰，霎時淚如泉湧：“好，真好。無憂無慮，無牽無挂。小侯爺，你不知道……你不知道我究竟有多麼羨慕你。”

“樸懷兄說笑了，我有什麼值得羨慕的？”施璞不以為意，“我倒羨慕樸懷兄——崔氏一門代代顯赫，翰林學士位列清貴，樸懷兄又娶了天仙一般的夫人，可謂祖宗庇佑，洪福齊天。”

“不……不……”

聽聞施璞所言，崔文純戰栗着身子試圖起身，不料顱内驟然傳來一陣劇痛，登時跌倒在地，不知撞翻了多少菜肴。

冷濂生、喬洪吉所言時時萦繞耳畔，震得他慘叫出聲。

“放過我……放過我……”

他痛苦不堪地竭力搖着頭，試圖驅散這一如夢魇般的長久折磨。不料适得其反，冷喬二人愈發聒噪不休，絮絮叨叨宛似念經。兩耳既已蒙難，雙眼也未得解脫。他眼前時而是動怒時兇神惡煞的崔缜，時而是幾乎每時每刻都帶有溫和笑意的三生天子。

少年時，他常常被崔缜罰跪于崔氏宗祠，一跪就是一整夜。如同重巒疊嶂的滿牆牌位向他無聲訴說着列祖列宗過往的榮光，并默默地告知他——他是崔氏滿門的惟一希望。

為了虛無缥缈的“希望”，他失去了一切，好似人生的全部意義就是這個“希望”。但三十年了，他根本看不到任何光明。一路走來，除了無窮無盡的罵名，他一無所獲。

他仿佛身在荒原深處，漫無目的地獨自行走。想哭泣，想呐喊，卻隻能看到“崔”字——鋪天蓋地的“崔”字，漫山遍野的“崔”字。

他想扔了幞頭、散了發髻、脫了衣袍——哪怕僅有一瞬，他也心滿意足。

可他不能。

崔文純晃晃悠悠地站了起來，迷惘地望着一片狼藉的道宏廳，一時分不清這是飯莊還是荒原。他暈頭轉向，腳步虛浮，徑直往廳外去。施璞與楚尚楓從未見得崔文純有這等失态之時，下意識地便要跟上，卻聽他道：“不需你們跟着，歇着去吧。”

都别跟着我，求求你們了，求求你們了。

四下裡喧嚣紛擾，賓主盡歡。崔文純辨不清東南西北，隻在廊下亂走。忽被大力一拽，他毫無防備，竟就此身形一歪，倒入了旁側的靜室。那邊兒的客官聽見了動靜，待遠遠擡頭看時，靜室的房門卻早已關閉，惟留得門環猶在輕輕晃動，便也不再管了。

崔文純迷迷糊糊地就地一躺，心神尚算清醒，隻是渾身乏力，根本動彈不得。他竭盡所能地睜着雙眼，想看清是何人這般膽大包天。可惜面前之人隻有個模糊的輪廓，他實在看不清楚。

忽聽那人道：“瞧你，眼睛瞪得活像一對兒銅鈴。”

是莫元舒。

崔文純長籲了一口氣，一時不再揪心，終于阖目醉倒了過去。

濕熱的巾帕覆于面上，莫元舒為崔文純淨了淨臉，另倒了一盞擱了雙倍葛花的熱茶。本欲就此令他飲下，又恐口感不佳，複添了少許糖霜。待糖塊兒化開，莫元舒才扶起他飲盡了茶水。

醉成這副樣子，縱有何等言語亦難以說個分明了。

“與施璞、楚尚楓恨不得一日見八回，反倒躲着我。”莫元舒恨恨地盯着崔文純，不由伸手掐了掐他的臉頰，“摯友，摯友，你還有沒有别的詞兒了？”

崔文純不适地哼唧了幾聲。