莫元舒看着他染上些許濕潤光澤的嘴唇，忽而有了主意。

……

崔文純暈暈乎乎的。

一個濕熱的物什正緊緊地貼着他，先是額頭，再是雙眸，後是嘴唇。一把烈火熊熊燃起，他實在難以忍受，連忙忍氣吞聲，不肯輕易妥協。三十年來，他從未有過這種奇異的感受，就仿佛被束縛了手腳，毫無反抗之力。

忽有一物闖入口中，靈巧活絡，四處搜刮。

崔文純稍稍一咬，果然激出了一聲呻吟。可接踵而至的是愈發慘烈的唇齒糾纏。

驟然醒來，一切如常。

莫元舒正輕柔地為他打理着汗濕的鬓發，毫無異樣。

“方才有誰進來了？”

“許多人進進出出的。”莫元舒似笑非笑，“你問的是哪個？”

崔文純如遭雷擊，登時顫着手撫上自己的嘴唇，心裡“咯噔”一下。一時不察，中了歹人奸計，連唇角都被咬破了。若是讓夫人或府上仆役瞧見，若是讓小侯爺和正秋瞧見，若是……

壞了，如矜已然瞧見了！

崔文純不敢耽擱，趕忙出言移開話題道：“如矜，嶽丈一疏使得你丢官罷職，我……無能為力。你且容我幾日，到時再行回圜。”

“你不必為我費心。我雖不再為司經大夫，但受詹事柴望祯之聘充作幕僚，食、住俱在柴府，每月尚能讨得十幾兩銀子作薪俸。”

崔文純不知其間還有這等緣故，一時也就沒了話。

莫元舒看着他那副樣子，心裡又疼又癢。他原本想瞧見崔文純茫然無措的神情，因此才出言诓騙。如願以償之後，他卻頓覺後悔。他期盼着崔文純明白他的心意，可崔文純顯然聽信了他的一面之詞，這下倒把許許多多原先并不存在的人列入了采花嫌犯的名單裡。

興許還會有那兩個該死的“摯友”。

一想到這個，莫元舒不免為自己的弄巧成拙而大感氣惱，立時發問道：“我約了你那麼多回，為何躲着我？”

聞言，崔文純霎時心弦一緊，面上倒一派風輕雲淡——他決意聽從冷之意的建議，對河西舊事暫且僞作不知。莫元舒未得作答，又問了一遭。崔文純心内有了主張，勉強一笑：“俗務纏身，難得閑暇。”

既然俗務纏身，為何能得閑與河東郡公世子在此宴飲？

莫元舒識趣地沒有追問。

崔文純隻道瞞哄過了他，又說：“你緣何在此？莫非東宮也擺下了酒宴？”

“是太子賓客翁策之。”莫元舒忽而攥住了他的手，溫言道，“他于此宴請國子監四門博士馮仙會及十六名監生，柴師傅差我列席作陪。席上相互吹捧，虛與委蛇——我實在煩得緊，便出來轉轉，焉知會撞上你這個醉鬼。”

崔文純試着抽回手，卻沒有如願，隻能任由莫元舒緊緊抓着，自嘲道：“想必他們沒少罵我。”

“難為你知道。”莫元舒揶揄了一句，片刻後問，“可曾後悔？”

見崔文純茫然不解，他隻得重新遣詞道：“可曾後悔擢馮仙會為會元？”

“不曾。”崔文純老實答道，“他熟讀經義，詩賦力求新聲，别有一番真意；策論又極富見地，褒贊、貶損合乎至理，的确是實至名歸的會元。此乃我與喬監秉承公心所為，絕無徇私舞弊。”

“數他貶損你貶損得最狠，這豈會是徇私？”莫元舒揪住了崔文純話裡的破綻，“莫非他貶損你也‘合乎至理’？”

崔文純垂首不語。

莫元舒自知此言正中崔文純心内隐痛，一時倍感内疚，當下道：“抱歉，是我失言了。”

“無妨，失言的不差你一個……”

話音未落，冷濂生與喬洪吉喋喋不休的言語忽而再度将崔文純團團圍住，震得他煩躁不安，自悔不該恣意飲酒，如今惹出這許多麻煩。他嘗試着堵住雙耳，可二人的長篇大論反倒愈加清晰，宛若魔音呢喃。

莫元舒不知他受着何等折磨，但見得他面色慘白如紙，額頭冷汗淋淋，雙手死死捂着耳朵，連忙将他攬入懷中，複又低聲呼喚，惟恐他被魇住了心智。

崔文純靠在莫元舒懷裡掙紮了許久。他擡手取下幞頭，洩憤一般地摔在地上，而後又掣去發簪，任由一頭長發松散垂下——最終竟伸手欲解外袍。

莫元舒一把攥住他的手，啞聲問：“樸懷，你怎麼了？”

“沒什麼。”崔文純終是筋疲力竭地說，“如矜，有勞你吩咐下人送我回府吧。”

“你究竟是怎麼了？”莫元舒憂心忡忡，低低地追問，“方才飲食可有異樣？”

“并無異樣。”

我隻是有些累了。

莫元舒推門出屋，喚來仆役。崔府仆從們正四下裡尋找主子，如今倒省卻了許多工夫。

“送你們老爺回府，”莫元舒沉聲吩咐，“複遣人報與東道主知曉。”

仆役們恭謹應下，當即兵分兩路。幾個小厮剛攙着崔文純坐起身，卻惹得他吐了兩口血出來。

“樸懷！”莫元舒被唬得魂飛天外，搶上前查看究竟。

崔文純此時倒清醒了不少，他一面以衣袖拭去血迹，一面任由仆役們攙扶着站起，忍着不适朝莫元舒笑道：“胃病随身，方才灌多了酒，難免有所侵害，以後少飲些便是了。”

“胃病難醫，”莫元舒愁眉不展地看着他，“你戒酒吧。”

“我生性隻好詩酒，從來不拘禮法，自是混賬慣了的——戒不得，戒不得。”

仆役們半擡半攙地将崔文純請了出去。

莫元舒本欲相送，又惟恐為旁人窺見，隻好假作回廳宴飲，背地裡悄悄瞧着便是了。

崔文純一去，施璞與楚尚楓也就散了——三人情誼猶在，卻仍不複當初。