三生天子完全模仿李公麟畫作裡的維摩诘，自己改戴巾子，微敞衣襟，左手靠椅，握有卷軸；右手執拂塵，松松地垂于右腿之上——神情沉靜，目光安然，另富智變，頗具真意。

寶忱則奉敕妝扮天女，他新挽了發髻，另戴寶冠、着仙衣，手捧托盤，内置紗花，可惜略顯彷徨不安，倒是美中不足。

崔文純心亂如麻，也無意糾正，強打着精神執筆作畫。方才莫元舒之事惹得他陣陣膽寒，心内勾起無盡凄惶，筆下亦失了功力。

不待他畫完，三生天子便要過去看了，而後難掩失望地喟歎了一聲，善解人意地寬慰道：“崔卿本為詞臣出身，經史詩詞自是冠絕當朝，可畫工到底是遜色了不少——是朕強人所難了。”

聞言，崔文純俯身叩首，連稱不敢。

三生天子合上畫卷，随意地一揮手。寶忱一面上前将崔文純攙起，一面遙遙對三生天子言道：“主子，崔學士詩畫雙絕，朝野俱有傳頌。是奴婢初次近身侍奉，一時失了分寸，這才擾了崔學士的畫工。”

崔文純愕然望去。

東宮一貫厭惡自己，連帶着寶忱理應也如此。

寶忱反倒報以低眉淺笑，繼而疾步轉回了皇帝身側。喬洪吉打量着幾人的神色，似乎正有所思。

“樸懷，你那日上呈的‘十日談’譯本……朕讀後很喜歡。你繼續，陪着喬洪吉将先前提及的‘理想國’也譯一譯。”三生天子慵懶地起了身，由虎嘯林攙扶着往下走，“隻是西洋諸王竟惟‘教會’馬首是瞻，倒在朕意料之外。朕若是西洋國主，必定率兵殺他個人頭滾滾，而後自己封自己為‘教主’。”

崔文純跪下禀奏：“皇上器本堯舜，自然與西洋諸王不同。”

三生天子笑道：“朕雖信佛，卻并非怯懦無能之主。放眼天下，惟有朕一人為君，其餘人等莫不為臣、為妾。對于不忠之人，殺了便是，更何況是不明尊卑的‘教會’。”

聞言，崔文純與喬洪吉朗聲道：“萬歲！”

經由這番折騰，三生天子當真乏了，因命還宮小憩，特地将寶忱撥與喬、崔，令三人同往太甯局去。

“恭送聖駕。”三人齊齊跪倒，朗聲道。

俟畫舫漸漸遠去，崔文純這才起身，繼而去攙扶顫顫巍巍的喬洪吉。未曾言及方才遭際，二人先與寶忱次第登上了扁舟，彼此倒暢談起來。

崔文純向寶忱躬身施禮：“畫作未成，緣由盡在崔某，不須公公擔責——崔某在此謝過公公義助。”

寶忱淺笑還禮，道：“崔學士久富才名，此番确是我初侍君側，不慎失了禮數。”

彼時喬洪吉正催促船工手上功夫利落些，聞言不免笑道：“公公深得皇上青睐，日後前途無量，自是緣法使然。今日樸懷的畫工不在家，于聖駕前進退失度，倒是納罕之事。怕是他神思另有所屬，你我卻皆是不便問的了。”

崔文純默然不語。

小舟漸止，船工當先跳上岸，繼而恭請幾人下舟。喬洪吉與崔文純各自上了轎子，複見遠遠有一頂小轎疾速趕來。

三生天子一貫尤為親近宦官，左右一衆太監素日裡作威作福，連宰執也不得不讓這些閹人三分。今日寶忱得了皇帝的寵眷，宮裡的精明人不可勝計，官轎便就此預先備下了。

寶忱被服侍着上了轎子，那副受寵若驚的神色惹得崔文純暗自發笑。但他很快想起了莫元舒，登時又哀歎不已。

好在三生天子未曾下诏将其“發回原籍安置”——此語重在“安置”二字，國朝大臣若有此遭際，必受地方官吏百般監囚，自然屈辱不盡。如今隻是“不許再入東宮”，略略經個二三年，興許還能複登青雲。

太甯局現址位于慕霜宮腹心之地，與三生天子的寝宮淵雅殿遙遙相望。

此處于先帝時尚謂“靜省宮”，宮内供奉太祖遺诏。每逢節慶，先帝必然于此俯首叩拜，以示深追太祖真意。俟三生天子踐祚，當即免去此等俗禮，将太祖遺诏遠遠移去了毗鄰冷宮的清霜閣；又改靜省宮為太甯局，斥巨資營修擴建，局内豢養伶人萬餘，專供天家取樂。

現下所排之《孽海記》本是殘本，僅剩了《思凡》《下山》二出。三生天子深以為憾，便耗費半年工夫禦制了所佚篇目。

幾人步入局内，一衆勤加習戲的伶人俱來行禮，惟有一美嬌娘依舊在旁練身段兒。

崔文純上前幾步，跪下參拜道：“王爺。”

聞言，葆甯王終于止住身形，淺笑着伸手扶起了他：“樸懷不必多禮。”

“王爺，臣此番奉敕送‘色空’來見。”

葆甯王笑着點頭：“如此說來，皇兄是定要排演《孽海記》的了。皇兄禦制的劇本雖亦可稱佳作，卻與《思凡》《下山》不合。若讓我演時，便單演這兩出——這可要預先講明，免得龍顔震怒。”

崔文純心下駭然，隻好求助于喬洪吉。