卻說廣陵統鎮太監萬世空傳來紅封奏，惹得三生天子心中不悅。一衆宰執亦深為憤慨，繼而議起如何懲處來。太子原本有意回圜，可見皇帝動了真怒，一時也不好再言。

“衆卿所見如何？”三生天子沉聲問。

“回皇上的話，”冷濂生俯身叩首，恭謹上禀，“周平湖先時屢有犯上之舉，如今更是罪無可赦，臣主殺。”

崔缜冷聲禀奏道：“并夷三族，以儆效尤。”

聞言，端欣與喬洪吉相視一眼，二人一同奏明“不可”。

見三生天子不為所動，端欣懇言道：“皇上，周平湖雖诽謗君父，但畢竟是先帝爺的伴讀。若是屠戮滿門，難免有傷先帝明德。老臣誠請隻殺周平湖一人，寬宥其親族不問。”

喬洪吉亦道：“皇上，臣附議。”

三生天子垂首沉吟半晌，忽問崔文純之見。

崔文純當先恭敬叩首，而後言道：“此等大事本無臣置喙之理，今蒙皇上垂詢，則臣不敢不明言己見。周平湖雖有語謗君父之嫌，然畢竟身為宰執——若處極刑，恐為後世清議所薄。莫若賜其自盡，概赦親黨，不行株連，以此盡顯皇上寬仁之德。”

察覺到太子凝眉望來，崔文純連忙俯身叩首：“究竟如何處置……自有皇上乾綱獨斷。此皆臣一家之言，不敢有涉聖裁。”

瞧三生天子微微颔首，虎嘯林登時湊上前道：“皇上有何吩咐？”

“周平湖為國事披肝瀝膽，可謂極盡忠悃。先帝在日，常贊其‘一心許國，可為腹心’。而今傅逆已平，朕未嘗頒賜一物以彰周氏之功，惟恐有傷先帝識人之明。着人赴順陵配殿取皇考禦配清聖劍，由樸懷持劍往賜周卿，三日後啟程南下。”

聽得此言，崔文純叩首領旨。

行至慕霜宮外，内侍省押班虎佩亭正捧着清聖劍在宮門處等候。崔文純疾步上前，掀袍跪下，叩首道：“臣翰林學士崔文純，奉敕接劍。”

“起來吧，崔學士。”虎佩亭笑着攙起崔文純，奉上清聖劍，“當年先帝爺便是手持這口寶劍三次親征漠北，殺得漠北諸部人仰馬翻，為本朝一舉掃卻了心腹大患——先帝用它除了外患，主子如今要用它除内憂了。”

崔文純歎道：“怎麼就到了這個地步？”

“還能為什麼？”虎佩亭笑嘻嘻地，“不過是一朝天子一朝臣罷了。”

“一朝天子一朝臣”犯了崔文純心裡的忌諱，他無時無刻不在擔憂着将來勢必會奉诏登基的太子，擔憂太子會一刀奪去他的性命。但他也存有期許，期許那口殺人刀能快快斬下，早日斬去他的俗世塵緣。

與虎佩亭道了别，崔文純先回内宅來見冷之意。

待述得前事，冷之意笑道：“此番南下須得數月工夫，你又乘不得馬，想來抵達廣陵時正是初春。”

“夫人所言極是，我方才試了試，乘馬仍覺心悸。”崔文純低頭飲茶，複說，“到時少不得好一番遊山玩水，也算自得其樂。”

冷之意笑道：“聽聽你這話，哪兒像個朝廷命官？成日裡念着山水之樂，當初又為何要入官場？隻當個處士隐者豈非美事？”

崔文純欣然颔首：“我平生至愛閑散快活，尤以暢遊山水為最。偏偏崔氏子侄一輩惟有我這一個男丁，隻得遵奉叔父之命步入了仕途。十餘年來，我肩負興家耀族之責，宛似扛山背嶂，早已到了氣虛力盡的地步——此次既出得牢籠，自然要高樂一番，方能不負大好時光。”

冷之意笑道：“那你便去吧。明年開春後是我内結金丹的絕佳時日，若圖一日惬意，非十日辛勞不能彌補。興許等你從淮東回來，我已修成大羅金仙了。”

崔文純點頭稱是，随後返回書齋喝了幾口佳釀，複又拟了一劄，遣人寄往柴望祯府上，約莫元舒相見于英寰觀萬世閣。

待他忍着酒意來至萬世閣時，卻見莫元舒正靜靜地跪在太祖繪像前祝禱——莫元舒的身子的确是調養好了。與初見時不同，他原本清減的身形亦稍顯豐實，終歸不再是一副形銷骨立的模樣了。

崔文純回身掩合大門，心内愈發動容——隻低低地喚了一聲：“如矜。”

未得莫元舒回應，崔文純隻得上前幾步，俯身試圖攙他起來。莫元舒稍稍挪了挪，避開了崔文純的雙手。見此情形，崔文純便也跪下，二人齊身拜于太祖像前。

“樸懷，”莫元舒念及滿門親眷的悲慘遭際，一時也沒了往日對崔文純的種種眷戀，單單望着面容不清的太祖禦容，“廣陵……是我的桑梓之地，也是我的傷心之處。”

莫元舒蓦地轉過頭，深深地凝視着曾與他有過親密碰觸的樸懷。望着那具正微微發顫的身體，打算闡明因果的心思霎時無影無蹤了。

算了，再等等，來日方長。

沉寂良久，莫元舒再度開口：“你邀我一同南下，我頗為歡喜。但我左思右想，認定還是應當把此事告訴你。至于在這之後你還願不願意帶我南下……都依你。”

崔文純陡然忐忑起來，昏沉的頭腦也開始發暈。莫非如矜要向他揭穿那樁血海深仇了麼？心裡如此想着，他面上的血色也緩緩地褪了下去。

莫元舒定定地看了他片刻，猛地飛撲上去，一面将他攬入懷中，一面狠狠地啃住了他的雙唇。崔文純被撲倒在地，根本無路可退，隻能被動地承受着突如其來的襲擊。

莫元舒發誓要成為獨一無二的那一個。哪怕會被樸懷記恨，他也不願與施璞、楚尚楓一樣，做一個平平無奇的“摯友”。

莫元舒近乎貪婪地捕捉着面前之人的氣息，卻又不得不分神留心此人是否存有一絲一毫的反抗之意。他忐忑不安地紅了眼眶，心内朝當年在南疆早已求遍了的漫天神佛默默祝禱——即便神佛從未向他施舍半分慈悲。

我這輩子已經夠苦了，求求你們，讓我甜一回吧。

“我是來讨債的。”莫元舒略顯生澀地貼着崔文純的嘴唇，話語含糊不清，“你得讓我嘗點兒甜頭。”

“你……你瘋了……”崔文純顫栗着身子，不由自主地溢出了幾聲喘息，他愈發奮力地掙紮着，“你快放開我！”

幞頭翻落一旁，發髻松散開來。崔文純的呼吸愈發急促，唇上火辣辣的痛覺燙得他不勝屈辱，乃至于不争氣地噙了淚珠。

暈，好暈。

“樸懷，樸懷，”望着雙目含淚的崔文純，莫元舒難以自持，登時迷醉一般地吮吸着他的雙唇，“欠了我的生死債……我是該恨你的，你也該是個惡人，可咱們都沒做到。”

聽了“生死債”三字，崔文純劇烈的掙紮旋即停止了。他低沉地呻吟了一聲，就此再也難以抗拒莫元舒的接近。

這絕非應有之義。當朝翰林學士竟與東宮僚屬恣意親吻——況且這是在萬世閣，是在太祖皇帝的繪像面前。倘若太祖爺泉下有知，少不得要殺穿陰曹地府以解心頭之恨了。

火熱的胸膛無法溫暖崔文純漸趨寒涼的内心，他隻好歉疚地回抱住如矜。莫元舒當即得了鼓舞，一下便将他擡上香案，用力地加深着這個吻。

“可以麼？”莫元舒一面舔舐着他粉嫩的耳垂，一面不安地問。

上次是酒後縱情，如今樸懷十分清醒——還會允許他進一步恣意行事麼？

可以什麼？

崔文純淚眼模糊地看向他，以及遠遠隐匿于黑暗之中的太祖繪像。不知道人死後是否泉下有知，太祖一貫冷酷無情，倘若他知道二人如此行事……必定會大肆屠戮。

莫元舒的面容十分模糊，他看不真切。

“罷了，眼下不是時候。”莫元舒吻上他的額頭，“我在等一個恰當的時機，讓你心甘情願地把自己交給我。”

崔文純還在體會話中真意，莫元舒卻又已惡狠狠地貼了上來。

唇齒碰撞之際，忽聽萬世閣外傳來一陣腳步聲。崔文純面色煞白，立刻自片刻的迷亂中回過神來，顫栗着便要逃脫莫元舒的懷抱。察覺到懷中人的畏懼，莫元舒反倒将他抱得更緊，雙手牢牢地把控住他的身子，不許他遠離分毫。

來人行至萬世閣外，倏爾駐足停步。崔文純被唬得方寸大亂，見掙脫不出莫元舒的桎梏，幹脆轉過身，往他懷中深深地埋去。