十幾日以來，崔文純與楚尚楓一直未能離開河東郡公府。好在三生天子已十餘年不開早朝，這倒容得崔楚二人從容協助施世修料理喪儀。

河東郡公世子施璞下世，享年二十二歲——朝中聞知，各家頻來吊唁祭奠。

衆人商議停當，共推崔文純為治喪總領，在内料理諸事，楚尚楓從旁贊襄着辦。可惜楚尚楓哀哀欲絕，人亦瘦得隻剩一把伶仃枯骨。崔文純不肯驚擾，隻得借調了自家内宅的心腹管事來河東郡公府處置俗務。

大擺了一陣道場，崔文純實在無法再勉力維持，便下令擇日将施璞棺柩葬入施氏祖墳。這又耗去了數日工夫，害得他大病一場，竟連送葬也送不了了——隻好着人将置辦的金山銀山、紙人紙馬送去了施府，複令一幹仆役從速歸宅。

是日于墳茔前灑了淚，楚尚楓獨自打馬往崔府來。

彼時崔文純大病已愈，正與冷之意相對而坐，間隔甚遠地說體己話。聽得仆役禀報楚尚楓來訪，他不由搖頭道：“咱們這位國舅爺極重情義——莫看我三人相交甚笃，實則他與小侯爺倒是更親近些。此番來尋我……想必仍是為了小侯爺。”

“聽你這話，”冷之意道，“好像你并不為小侯爺悲傷似的。”

聞言，崔文純喟歎道：“悲傷倒是悲傷，但并不過分。依着我看，早死勝過晚死許多。早死也好，免得将來受罪。”

冷之意笑道：“你又說胡話了，将來哪兒有什麼罪呢？”

崔文純正欲答話，楚尚楓已大步闖了進來——他眼眶通紅，顯然悲痛難抑，隻上前幾步便一把拽住了崔文純的袖子：“樸懷，陪我喝酒。”

“好，稍候片刻。”崔文純換了一身夏裝，而後随楚尚楓出了府邸。二人暈頭轉向地繞了好一陣，終于在英寰觀女冠别院前止住了腳步。

楚尚楓引崔文純入席，一衆女冠知曉事出有因，擺了酒後即退出了别院。

崔文純斟了一杯酒，靜靜望着酒水内倒映出的自己，倏爾念及大宴英寰觀的往事，一時頓有物是人非之感。

正感慨間，卻見楚尚楓捧起酒壇，仰頭猛灌了一口，登時被嗆得咳嗽不止。

“酒豈是這麼胡灌的！”崔文純連忙起身上前，一把奪過酒壇，怒道，“國舅爺，你日夜醉了醒、醒了醉，當真要如此作踐自己麼？”

頓了頓，他又溫言道：“小侯爺魂歸九泉……已非人力所能挽回，你我皆是盡了心的。”

“‘盡了心的’？”楚尚楓瞪着濕紅的左眼，咬牙道，“事發當日，我原本與他一同弈棋飲酒，卻提前離了席。我千算萬算，竟未算得他會獨自趕去跑馬！他從來不肯服輸，馬術有遜于我，成日裡刻苦修習……早知如此，我當初何必赢他！”

崔文純思索了片刻，陡然回想起三人曾于大宴英寰觀後同往跑馬場發汗，楚尚楓奪得頭名，施璞屈居第二——這已是兩載前的舊事了，沒承想竟然發作在今日。

他殊為震駭，俄爾輕輕一歎。

楚尚楓一面垂淚，一面伸手去搶酒壇。崔文純未加留神，就此被他得了手，聽他哽咽道：“樸懷兄，老侯爺于你我有救命之恩——當日捍守淮陰，若無老侯爺勉力來援，你我早便身首異處了。我卻恩将仇報，害死了……

“正秋！”崔文純另開了一壇酒，繼而往面前的酒盞裡一倒，懇言道，“小侯爺雖已下世，倒着實比你我交運。至少在他生前……這日子尚且算得上是花團錦簇、烈火烹油，無府衰族傾之苦，無妻離子散之難。複觀你我——崔氏一門勳榮百代，楚氏一族聖眷正濃，這等榮寵卻悉如空中樓閣。将來風雨一至，俱是難逃一個‘散’字。國舅爺實在不必為小侯爺憂傷，到時泉下再會便是了。”