崔文純緩步回到書齋，正準備為來客燒水沏茶，楚尚楓卻已風風火火地闖了進來。

左右仆役攔阻不及，一時不敢作聲。

崔文純微微一怔，方欲客套幾句，卻見他面色驚惶，淚珠盈睫，似是突聞噩耗，當下忙問究竟。

楚尚楓胡亂抹了抹淚水，略帶惘然地望着崔文純，半晌方道：“樸懷，小侯爺出事兒了。”

“小侯爺”無疑是施璞。其父施世修雖已封了郡公，但一衆友人仍習稱他為“小侯爺”。

崔文純先惴惴不安地将萬般可能于心内過了一遭，而後才出言詢問：“國舅爺，小侯爺怎麼了？”

因楚尚楓一味顧着垂淚，一旁的楚氏仆役隻好代為作答道：“回崔學士的話——半月前，小侯爺酒後縱馬馳奔，不慎自馬上跌落，如今已……起初小侯爺尚且瞞着我家老爺，今日我家老爺登門造訪，還是老侯爺講了實情。”

崔文純趕忙請楚尚楓坐下，又問那仆役道：“小侯爺傷情如何？”

“回崔學士的話，十分不好。據傳小侯爺墜馬後又被馬踏了一遭，連帶着肋骨也斷了不少。”

一聽“馬”字，崔文純難免一陣心悸。

“老爺，趁着還有工夫……快随國舅爺去瞧瞧吧。”崔府管事從旁勸說道。

崔文純看了看天色，搖頭歎道：“備車，我們即刻前往。”

楚尚楓一言不發地坐在客位，猶在悶頭拭淚。待崔文純出了屋，他才後知後覺地邁步跟上，二人這便往河東郡公府趕去。

河東郡公府如今不複往日氣象——施璞重傷将死，施世修哭得肝腸寸斷，幾位姨娘慌得手足無措，上上下下已亂作了一團。崔文純讓楚尚楓先去看顧施璞，自己則往祠堂谒見施世修。

施世修年過花甲，彼時正跪于祖宗靈位前垂泣；幾位姨娘憂心忡忡地聚在旁側，根本不敢上前。

崔文純一一見過禮，而後近前溫言問候：“世伯。”

施世修定睛一瞧，不由喟然道：“倒讓賢侄勞碌一遭。”

崔文純将他攙扶着往椅上坐了，欲要寬慰，卻也知曉言語無用。

施世修一面用手帕拭淚，一面歎道：“老夫膝下就這麼一個子嗣，自然對他寄予厚望。往日常常苛責刁難，而今想來……當初又是何苦？倒不如讓他安生襲爵，太太平平地了此一生。”

“先父在時，為朝廷披肝瀝膽，仍舊未獲郡公之爵。”施世修憤懑不已地捶着座椅的扶手，恨聲道，“如今我已獲封郡公，可若與犬子相論……我情願舍了這爵位不要！真不知是造了什麼孽，我施氏竟蒙絕嗣大禍，将來有何顔面去見祖宗？”

“世伯……”崔文純一時不知說些什麼。

他的心不狠，根本無法在此時提及莫氏冤獄。

遲疑了半晌，崔文純低聲請姨娘們上前寬解，自己悄然抽身而退，經由仆役引領往内宅去探望施璞。

内宅裡已哭成了一片，丫鬟們進進出出，俱是暗自抹淚，就連小厮、書童也悲不自勝。崔文純步入卧房，正遇見明昃上前迎接，連忙好言安撫。明昃隻說了一個“謝”字，登時忍不住哽咽着奔往一旁去了。

施璞躺于榻上，發髻散亂，面色灰敗，形銷骨立，已有下世之态。楚尚楓與花文鼎湊于榻前，似乎正在診脈。崔文純不敢作聲，便立于後面靜候。

良久，花文鼎長歎一聲，搖頭道：“不中用了。”

聽得此語，屋内屋外的哭聲愈發哀戚悲慘。

崔文純知曉花文鼎從不扯謊，當即上前幾步，忍淚道：“敢問花翁……可有法子讓小侯爺醒一醒？哪怕是幾句話的工夫也好。”

“要濃濃的參湯，此外全看天意。”花文鼎徐徐起身，拍着崔文純的肩膀說，“倘若灌得進去，尚且仍有些許工夫。倘若灌不進去……”

崔文純當即召來小厮，照花文鼎的話吩咐了一番。不知過了多久，小厮送來參湯，幾人就于榻前托起施璞的身子。崔文純俯身一撈，但覺骨頭硌手，不由暗自憂歎。

施璞甫一坐起，竟有幾抹鮮血自口鼻中緩緩淌出。

楚尚楓用湯匙舀了一口，卻實在灌不進去。崔文純忙與小厮盡力撬開了施璞的牙關，最終将參湯送了下去。

又候了許久，外面來人詢問在何處擺晚飯。崔文純正滿心焦急，聞言怒道：“這是什麼時候了？擺的哪門子飯？下去！”

一衆仆役伺候了施璞許久——平日交遊，崔文純一概和藹可親，未見發得如此大火，登時被唬得不敢再言。

夜色暗沉，卧房内燈火通明。

明昃早已哭暈了過去，崔文純令侍從将她攙出去安歇，自己于屋内踱來踱去，唉聲歎氣不斷。楚尚楓則坐于榻前，正死死盯着地闆出神，不知在想些什麼。幾名丫鬟分列兩側，時不時地拭一拭淚。

崔文純打眼瞧了瞧幾人，萬般言語終究化作了一聲歎息。

花文鼎此前便離開了卧房——方才仆役來報，老侯爺亦覺不适，崔文純忙請花翁趕去看顧。

一番勞碌下來，崔文純身心俱疲，随手為自己倒了一杯茶。

正飲間，忽聽楚尚楓低低地呼喚了一聲，隻見施璞已稍稍睜開了雙眸。崔文純趕忙上前幾步，雖心内倍覺憂傷，面上卻強作歡喜道：“小侯爺身體大好了。”

施璞輕輕地說：“讓你們費心了。”

“這是什麼話？”楚尚楓緊緊握住他的手，哽咽道，“你一病，我與樸懷兄便都來瞧你了。隻要你康複，往後我們整日陪着你。”

“怪我太随性，惹得大禍臨門。”施璞微微一笑，費力地探頭瞧了瞧，“爹爹和夫人都不在。也好，免得彼此難過了。”

崔文純低聲道：“小侯爺此言說差了。倘若他們知曉你醒了，自然歡喜非常，又豈會難過？”

施璞無力争辯，因問：“我還有多久的工夫？”

崔文純暗道不妙，忙讓小厮請來幾個郎中候着。吩咐已畢，又聽施璞道：“樸懷兄，你曾說你羨慕我，你究竟羨慕我什麼？羨慕我‘無牽無挂’？還是羨慕我‘無憂無慮’？”

“小侯爺，我羨慕你秉性純真，不須加以掩飾。”崔文純上前兩步，含淚握住了他的手，“小侯爺，你千萬……千萬别抛下我們。”

“樸懷兄，我這輩子……”施璞奮力地擠出一抹笑意，“功不成、名不就，往後自然無存于史冊，不似你與正秋兄……你們注定是要留名青史的。你們是朝廷柱石、臣子脊梁，我也正羨慕着你們。再陪我說說話吧，有你們一路提點着我，我便能記着再也不來這紅塵孽海了。”

楚尚楓沉寂了片刻，終是道：“好。”

“小侯爺，”崔文純愛憐地摸着施璞的腦袋瓜，面上卻淚如雨下，“你才二十二歲，怎麼就……”