“你們别哭。”施璞歎道，“我娶了我鐘情的女子為妻，為此不顧禮法綱常，舍出此身承擔一切罪業，終歸算是得了意的。其實離經叛道的滋味……美極了，可惜我與夫人有緣無分。樸懷兄，替我轉告夫人——讓她不必為我悲戚。她并非隸屬于施氏的仆役，往後……請她過好自己的日子。”

“我答應你。”

“正秋兄？國舅爺？”施璞笑着望向楚尚楓，“你也與我說幾句吧，再拖一會兒……便真的聽不着了。”

楚尚楓卻哽咽着不成語調。

“正秋，”施璞情真意切地抓過他的手，溫言道，“你近來還常彈琴麼？最好接着彈，做些你喜歡的事兒，何必學那苦行僧一般自修自持？”

“好。”楚尚楓用僅剩的左眼滿是哀傷地望着他，“我會繼續鳴琴。但你要答應我，聽了我的琴聲，你就回來。老侯爺、你夫人、樸懷兄……還有我，我們會一直等着你，等你回來。”

“此番了卻牽挂，死也甘心了。”

聞言，楚尚楓的面色霎時一片慘白。

施璞收回了手，費力地喘了幾口氣，喟然道：“咱們有了這一世的緣分，黃泉路上足以供我細細回味，倒也不覺孤單。下輩子……我可不再來了。出去吧，容我一個人歇歇。”

楚尚楓搖搖晃晃地站起身，崔文純趕忙一把攙扶住他。

“二十二年，一貫恣意取樂。”施璞笑道，“萬萬不曾料到……老天爺在這兒等着我呢。”

崔文純不敢停留，隻好引楚尚楓緩緩而去。楚尚楓一步三回頭，卻終究随崔文純步出了卧房。

幾名郎中連忙趕入房内，裡面霎時忙亂起來。崔、楚并肩而立，任誰也沒有說話。過了約有一炷香工夫，屋内哭聲大作，郎中們垂頭喪氣地踱了出來。

楚尚楓強忍着淚水，朗聲念道：“恭送小侯爺！”

聞言，崔文純本欲高聲陪誦，最終卻未能如願，隻低低地呢喃道：“文純恭送小侯爺。”

趁着楚尚楓看顧施璞屍身的工夫，崔文純先尋及方才挨了自己斥責的施府仆役，好言緻了一回歉，各自賞了幾兩現銀，後以小楷将施璞下世的訊息拟得一表，着人從速投遞入宮。

……

慕霜宮太液池上建有數座小島，俱仿三山樣式，各壘奇石，翠翻翳覆。

三生天子與貴妃楚尚柳并肩坐于亭内，一衆身着龍鳳牡丹袍的大内太監則恭謹侍立于亭外。

“愛妃此作通篇頗有意境，惟有這個‘垂’字用得欠妥。”三生天子一面望着面前箋紙上的娟麗字迹，一面端起蓋碗兒，“‘星洲垂霄漢’，莫若易‘垂’為‘綴’——每逢月夜，天上星鬥排列宛似棋局，又何曾垂降天際？”

“多謝皇上賜教。”楚尚柳淺笑颔首，提筆題了個“綴”字。

三生天子牽過她的手，繼而将毛筆遠遠地擱去一旁，長歎道：“京華景緻千好萬好，終有厭倦之時。愛妃，近來龐天邦送了幾幅金陵盛景圖冊來京，不如……你與朕一同看一看？”

“妾身……”

“嗳，”三生天子不悅地擺了擺手，“說了多少回了，不必如此自稱，單用‘我’便是。”

“那我就陪皇上瞧瞧。”楚尚柳溫言道。

“奴婢去取。”外面兒候着的太監躬身道。

不過多時，由金陵統鎮太監龐天邦進獻的《金陵四十景圖冊》被次第呈送于駕前。三生天子一一看過，不由交口稱贊，指着圖冊謂貴妃道：“龐天邦屢屢恭請朕巡幸江南，不知愛妃意下如何？”

楚尚柳遲疑道：“龐公公忠心可嘉，可南巡……隻怕會勞民傷财。”

三生天子捋髯笑道：“自本朝太祖開國以來，未有一朝能似今日一般物阜民豐。朕為天下之主，富有四海，區區南巡……未嘗不可。況且你也在慕霜、淇風兩宮裡住得十分厭倦了，此番南下正可一探桑梓。”

聞言，楚尚柳心内霎時暖流輕過。

皇上對她一向寵愛有加，連南巡仍念着她的故鄉，這讓貴妃尤為動容——隻恨命淺福薄，未有子嗣。

“愛妃，”三生天子将楚尚柳攬入懷中，溫潤地笑着，“你是當朝貴妃、天子之妻，何必如此清苦？如今正是太平盛世，不需你厲行節儉，更不需你削減開支。”

“多謝皇上。”楚尚柳頓覺赧然。

“明兒宮裡演《孽海記》，”三生天子低聲問，“你去不去看？”

“不想去，倒是……”

楚尚柳還未說完，忽聽亭外的太監朗聲說：“主子，虎大珰來了。”

二人循聲望去，卻見虎嘯林手持一份奏疏疾步趕來，甫一入亭便出言道：“皇上，翰林學士崔文純上表奏聞，河東郡公……”

“跪下回話。”三生天子嗔怪地瞪了他一眼，“越老越沒規矩。”

“是老奴逾矩了。”

虎嘯林立時雙膝跪倒，亭外一衆大内太監随之紛紛伏地叩首。楚尚柳也無法自行安坐，當即起身退了兩步，跪在了一旁。

三生天子觑眼打量了一番面前人人俯首的場景，半晌才笑着擡手示意道：“愛妃請起。”

待楚尚柳免禮侍立一旁，虎嘯林這才開口道：“皇上，翰林學士崔文純上表奏聞，河東郡公世子施璞下世，享年二十有二……”

“呀！”

楚尚柳難以置信地驚呼一聲——這打斷了虎嘯林的禀奏。她知道施璞素來與自家弟弟交好，而楚尚楓又是那等惦念情誼的心性，到時怕是要痛斷肝腸了。

“都起來吧。”三生天子歎了口氣，又對楚尚柳道，“實在可惜，明兒的戲是寶忱與葆甯王一同登台來扮。寶忱的唱功優于名伶，愛妃如若不去……倒是憾事一樁了。”

衆人面面相觑。

三生天子捧起蓋碗兒，先悠閑自在地飲了一口，而後笑着說：“施世修獨子下世，朕倍覺痛惜，便着内侍省押班虎佩亭前往河東郡公府緻祭，另賜現銀八百兩治喪。”

“老奴遵旨。”虎嘯林恭謹應了，快步而去。

“愛妃，咱們去園子裡逛逛。”三生天子放了蓋碗兒，笑意盈盈地站起身，牽着楚尚柳的手緩緩步出了涼亭。