俟《桃花扇》演畢，三生天子下诏排演《窦娥冤》。
崔文純于駕前求了恩典，皇帝特準楚尚楓于第三折内扮窦娥，自扮賽盧醫，又令崔文純扮蔡婆、葆甯王扮窦天章、虎佩亭扮張驢兒、虎嘯林扮張父、端欣扮監斬官、喬洪吉扮桃杌。
三月初三，三生天子率貴妃楚尚柳、龐天邦及衆多太監一同于台下觀賞。
因楚尚楓失卻了右目，皇帝準許他卸去所覆黑綢，盡阖雙目而唱。端欣下令将楚尚楓押上，劊子手與楚尚楓彼此唱過一遭，終于輪到崔文純哭泣着奔上台來，口呼：“‘天那，兀的不是我媳婦兒！’”
劊子手一攔，楚尚楓卻念道：“‘既是俺婆婆來了，叫他來，待我囑付他幾句話咱。’”
崔文純這才得以近前。
楚尚楓不得睜眼，隻好蹙眉閉目而唱，由此愈顯悲戚委屈。
細細品味，崔文純恍若身置法場，而楚尚楓行将身首異處——又念及施璞早赴黃泉，登時不勝哀傷，竟當真垂下了淚來，立時哭道：“‘孩兒放心，這個老身都記得。’”
後一句“天那，兀的不痛殺我也”卻哽咽着無論如何也講不出來了。
不知楚尚楓是否也這般作想，一時竟亦淚若泉湧，連面上的妝容都沖亂了許多。
半晌，崔文純補上後句，楚尚楓則忍淚唱道：
婆婆也，再也不要啼啼哭哭，煩煩惱惱，怨氣沖天。這都是我做窦娥的沒時沒運，不明不暗，負屈銜冤。
極盡傷怨，倍顯歎惋，漸覺哀極。
崔文純潸然淚下。
小内侍原本好好地扮着劊子手，見得二人如此悲戚，心内也念及窦娥的冤枉，不平之意激蕩起伏，一時灑淚不語——竟忘了自己的那句“兀那婆子靠後，時辰到了也”，任憑崔文純近前看顧。
三人盡情揮淚，倒把妝扮監斬官的端欣唬得瞠目結舌，根本不知如何應對。
台上的幾人彼此濺了淚，台下的三生天子亦深為感喟。他揮手示意中止排演，起身道：“好了，這《窦娥冤》至此便不再演了。”
聽聞此言，崔文純與楚尚楓如夢初醒，慌忙伏地叩首，小内侍亦拜倒請罪。
三生天子先令三人免禮，後說：“戲目雖然沒能演完，你們三人卻實有一番功底。倘若排戲者尚且打動不得自己之心，所排戲文複能打動何人之心——不知你們念得了何等哀戚之事？”
崔文純不敢禀明實情，隻得宣稱僅是為窦娥而動容。幸好那妝扮劊子手的小内侍切陳憤懑之意，單斥昏官為亂之禍，引來三生天子一番重賞。
散戲後，崔文純自行返回邸館。
甫一入屋，莫元舒一把抓過他的手，繼而朝後屋大力拖行而去。崔文純覺得手腕劇痛難忍，下意識地掙紮起來，不料這竟激怒了始作俑者。
莫元舒順勢狠狠一推，崔文純的後背狠狠撞在了屏風上——幞頭翻落一旁，疼痛霎時襲來，讓他陣陣發暈。
“你……你要做什麼？”崔文純頗為震駭地望着面前那張神情陰郁的臉。
莫元舒強行拖着他上了軟榻，一面啃咬着他的脖頸，一面低聲逼問：“今日是什麼日子？”
“三月初……三……”崔文純頸側被咬得生疼，說話也發起了顫來。
莫元舒用力地擰了一把他的腰，激出一聲呻吟。
“不對，重新答過。”
崔文純迷茫地思索了半晌，一時有些失神。乘此時機，莫元舒除去了他身上的一切阻隔，俯身舔舐着他的耳垂，複又逼問道：“崔樸懷，你說，今日是什麼日子？”
雖已入春，寒意猶存。崔文純手腳冰涼，渾身發冷，卻依舊動彈不得。他不知道如矜為何會喚他“崔樸懷”——這是如矜動怒時常用的稱呼，難道如矜在生氣麼？
見崔文純仍舊是一副茫然不知的模樣，莫元舒大覺憤慨，他自床頭的矮案上取了拴系床簾的布帶，随後将崔文純的手腳緊緊地捆縛了起來。
“如矜！你快松開我！”崔文純這回當真急了，他竭力地扭動着身軀，試圖掙脫束縛，“今日就是三月初三、上巳節，我并未言錯！”
“我當然知道今日是三月三、是上巳！”莫元舒厲聲道，“可你記不記得……上巳于你我而言是什麼日子！”
崔文純試圖側頭去看莫元舒，不料被頭發遮住了雙眼，卻又無法撩開，隻得忍着不适照實答道：“當年上巳，我奉敕往掇香寺進香，首次得知你住在……”
“原來崔學士還記得。”莫元舒撫上他光滑的脊背，感受着他輕微的戰栗，“你倒送了我一份兒大禮。說說吧，葆甯王是何時開始對你懷有那等心思的？”
崔文純羞惱不已：“王爺先前對我說……他鐘情于我，已有七年之久。但我之前對你講明了，我們已經說開了。”
“一口一個‘我們’，倒是親密無間。”莫元舒揮袖抛出一枚錦帶同心結，恨恨地說，“既然說開了，為何他會派人送來同心結？”
“同心結？”崔文純狼狽不堪地動了動漸趨麻木的手腳，可惜依舊被緊緊捆着，他頓了頓才繼續說，“是了，今日是當年排演《長生殿》的日子……如矜，我已明言回絕了王爺，你又何必生疑？如矜，你要信我，我與王爺絕無……”
“去歲十月十五，你取《征鴻記》每句的末字而撰成了《俗塵記》，以此充作生辰賀禮贈予了我。”莫元舒淡然開口，“如今正是佳時良辰，有勞崔學士為我背誦一番吧。”
背誦？如何背誦？就這樣……被捆縛着手腳背誦麼？
“如矜，我要惱了。”崔文純面頰泛起滾燙的熱意，數重布帶勒得他的四肢幾乎沒了知覺——被一個比自己小四歲的毛頭小子如此相待，他深感顔面有失，“放開我吧，好不好？我有些……”
“背！”莫元舒重重往榻上一擊。