卻說轉過年來，終于演畢了《桃花扇·劫寶》一出。

彼時春風熏暢，正是江南至好時節。

三生天子将觀戲排戲、圍獵垂釣、遊山涉水、賦詩禮佛一并列為平生四大快意之事，常常攜貴妃楚尚柳登天生橋縱覽胭脂河融融春色，又令端欣、冷濂生、喬洪吉、崔文純、楚尚楓五人就景作詩填詞。

金陵統鎮太監龐天邦竭心奉承，誠請銮駕照舊駐跸金陵，待入暑後再往别州去。

是日春雨綿綿，一衆文武奉命至天慶觀飛雲閣觀戲。

三生天子下诏排演《桃花扇·沉江》，自扮老贊禮，由崔文純扮史可法、喬洪吉扮柳敬亭、葆甯王扮侯方域，而陳貞慧、吳應箕兩角兒亦各着端欣、虎嘯林妝扮——當日楚尚楓扮侯方域本是一絕，可惜他丢了眼珠，自然登不得台了。

适逢西洋遣使貢于金陵，三生天子予以召見。使節名喚明克·莫萊，深通中土言語，進退應對得宜，盛贊□□卓然為四海萬邦之首——龍顔大悅，立賞三品官身，賜名“道隆”，留任于朝。

道隆如今亦蒙恩觀戲，因不知《桃花扇》情節如何，因而專有一小内侍從旁細心解說。

崔文純戴好氈笠，匆匆步行上台。他回首一望，開口唱了“史可法”的頭段“錦纏道”。

道隆聽得雲裡霧裡，低聲向内侍問個不停。内侍忙着觀戲，便單作表面應付罷了。無奈之下，道隆隻得索要了《桃花扇》劇本，一面瞪着碧綠眼眸緊盯台上，一面匆匆垂首與手中文卷對應。

一來二去，倒真讓他看出了些許門道。

“原來這便是史閣部！”道隆指了指台上的崔文純，頗為自得地環顧四周，卻見一衆王公大臣要麼輕搖羽扇，要麼颔首拈髯，并無一人搭理自己——就連那内侍也充耳不聞。

道隆無可奈何，當下隻得學着那般姿态擡手摸起了自己的金色髭須。

待唱畢“日近長安遠，加鞭，雲裡指宮殿”一句，眼見得三生天子扮成老贊禮背着行囊跑上台來，念了句“殘年還避亂，落日更思家”，登時與揚長鞭、騎騾子的崔文純撞在一處，跌了個狗吃屎。

“這下摔大發了。”

聽了冷濂生此語，台下群臣登時笑了起來。惟有那道隆駭然擊案，失聲叫道：“沖撞聖駕，死罪！死罪！”

“老大人還是節勞吧！”小内侍忍不住譏刺道，“但凡是戲裡有——就算您沖上去抽主子幾個耳光，主子也絕無二話。”

三生天子念道：“‘阿喲喲！幾乎滾下江去。你這位老将爺好沒眼色！’”

台下又是會心一笑。

道隆不再吭聲，隻是悶頭查閱劇本。為避免再露怯，他預先看了後面史可法投江殉國的一段，不由好奇地自語：“這《沉江》原是江邊的故事，可也沒看見江水。”

内侍暗罵自己倒黴，默默往外面挪了幾步，這才聽不見他的念叨了。

“‘俺史可法亡國罪臣，那容的冠裳而去。’”崔文純摘下帽子，将身上外袍一抛，因念，“‘摘脫下袍靴冠冕。’”

“‘我看老爺竟像要尋死的模樣。’”三生天子拉住崔文純，急急攔阻道，“‘老爺三思，不可短見呀！’”

沒來由地，崔文純竟沉默了片刻，俄爾喟然長歎道：“‘你看茫茫世界，留着俺史可法何處安放。累死英雄，到此日看江山換主，無可留戀。’”

語畢，他往江中決然一躍，趁勢翻滾下了台。三生天子在後呆望許久，終究是抱着崔文純的衣物哭叫起來。

“‘史老爺呀，史老爺呀！好一個盡節忠臣，若不遇着小人，誰知你投江而死呀！’”

一曲“餘文”歌道：

山雲變，江岸遷。一霎時忠魂不見，寒食何人知墓田。

三生天子率先念道：“‘千古南朝作話傳。’”

喬洪吉與葆甯王依次念了“傷心血淚灑山川”“仰天讀罷招魂賦”兩句，随後理應由三生天子再念最末一句。可三生天子今日似乎亦有些許的心不在焉，他隻盯着方才崔文純的翻滾投江之處，一時未作任何反應。

滿場寂然無聲。

太甯局伶工們左顧右盼，台下的王公大臣面面相觑。

自三生天子初次登台迄今，還從未有過這等異狀。葆甯王、喬洪吉穩住心神，隻在心内無聲催促；一衆命婦紛紛明裡暗裡地望向貴妃楚尚柳，楚尚柳則強撐着端坐于原位，面上瞧不出一絲驚疑。

彼時崔文純、端欣、虎嘯林俱在台側，見此情形也不由竊竊私語起來。

端欣皺眉看了片刻，仍見三生天子觑眼望着投江之處，當下低聲道：“壞了，皇上怕是被悲情魇住了！崔學士，且将《辭院》内史閣部的那段‘啄木兒’末三句速速念來！”

崔文純當即朗聲念誦：“‘江東應須夷吾鎮，清談怎消南朝恨，少不得努力同捐衰病身！’”

衆人循聲望來。

而三生天子也終于回過了心神，遲遲地念道：“‘揚子江頭亂暝煙。’”

《沉江》一出至此告終。台下王公命婦知曉了不過是虛驚一場，彼此也就不複擔憂，立時各自飲酒叙話。

三生天子坐于妝鏡台前卸妝，小宦官方将戲服緩緩脫下，忽聽皇帝歎道：“朕六歲粉墨登台，至今三十九年，未曾有此遭際。”

端欣、喬洪吉、虎嘯林正以帕淨面，聞言趕忙恭維着寬解了幾句。

三生天子卻不領情，單謂崔文純道：“怨隻怨崔卿那一停頓——面上神情悲怆，一句‘你看茫茫世界，留着俺史可法何處安放’……竟引得朕以為是你意欲投江了。”

崔文純當下跪倒在地，畢恭畢敬地叩了個頭：“臣有罪。”

端欣笑道：“如今四海太平無事，崔學士好端端地為何去投江？”