“臣等計議着，”崔文純接過話頭，笑着說，“能否請皇上開恩……停排《萬仙陣》？畢竟另建戲樓糜費太過，于國計、民生有害無利，到時再排一出小戲便是了。”

“不過是建一座戲樓罷了，大庫怎麼就精窮如此了？”三生天子毫不在意地擺了擺手，“傳旨給戶部、工部，即日擇址新建戲樓。”

崔文純正欲勸谏，忽聽皇帝繼續說：“近來貴妃身有微恙，朕不常往她宮裡去，便在此讀書。先前讀了《烈皇小識》，見周延儒謂明毅宗為‘羲皇上人’，不知其言确否？”

“其言大謬。崇祯爺凡事親予決斷，豈是‘羲皇上人’？”崔文純躬身作答，“若當真欲以‘羲皇上人’稱謂帝者，則必為太上皇帝之屬。”

三生天子微微颔首，又饒有興緻地追問：“崔卿熟知前朝掌故，不知史上究竟有幾位太上皇帝？”

“西漢初立，漢高帝尊其生父為太上皇；西晉時，趙王司馬倫篡奪大位，乃尊惠帝為太上皇；後涼武懿帝為防諸子奪位，遂先禅位于嫡長子……”

“李唐時可有典故？”三生天子出言打斷了崔文純的陳述。

“有。武德九年，唐高祖被迫禅位于唐太宗，稱太上皇；神龍年間，女主退位，禅位于中宗皇帝，女主稱則天大聖皇帝；另有睿宗傳位于玄宗、玄宗被迫傳位于肅宗、順宗被迫傳位于憲宗、昭宗被迫傳位于德王——此皆唐之舊例。”

三生天子微微颔首，又問：“兩宋時可有先例？”

“有。北宋末，金滅遼，宋徽宗禅位于欽宗，自為教主道君太上皇帝；宋高宗厭倦庶務，禅位于孝宗皇帝；高宗崩後，孝宗亦禅位于光宗；因光宗不孝，臣子遂使光宗禅位于甯宗——此皆宋之舊例。”

“崔卿果然經史俱佳。”

幾人又談了談太甯局排戲之事，而後三生天子便将喬、崔遣出了西暖閣。二人辭别皇帝，一同緩緩地踱了出來。

此時竟降了秋雨，空中霧霭彌漫，寶光殿外一派蒼茫。淅淅瀝瀝的雨滴敲打于琉璃瓦上，發出陣陣輕響。

兩名谒者手持油紙傘匆匆趕來——崔文純接過傘，朝他們笑道：“我與喬監尚且舉得動傘，不勞費心，二位去歇息吧。”

待目送谒者遠去，喬洪吉側頭問：“着急回府麼？”

“不急，”崔文純微微一怔，又道，“喬監有何吩咐？”

“一處走走？”

崔文純含笑道：“喬監先請。”

二人便邁步進了雨幕，沿着寬闊的宮道緩緩前行。

清涼舒爽的秋意撲面而來，潇潇水幕自空而下，偶爾有幾滴淋落于崔文純的肩頭。他不以為意，隻是享受着僅僅與喬洪吉相處時才能幻化出的出塵心境。

喬洪吉為人寬宏，詩書滿腹，性情恬淡，談吐脫俗，宛似清冽山泉，絕無濃酽之弊。與這般君子同遊，自然惬意舒心，倍覺可貴。

“樸懷，你聽出皇上口中的未盡之意了麼？”

聞言，崔文純喟然道：“喬監，我雖年輕，但并不癡傻。自從皇上于流觞亭外言及内禅之事……倦勤之心已然愈演愈烈了。”

喬洪吉似笑非笑地問：“你既已知曉，為何仍不有所舉動？”

“怎麼‘舉’？又怎麼‘動’？”崔文純深深一歎，搖着頭說，“皇上心意已決，内禅……勢在必行。我區區一介翰林學士，又豈敢逆流而動？”

“不是讓你谏阻皇上，”喬洪吉慈顔含笑，“是老夫于太甯局外與你說過的那些話。”

聽得此語，崔文純陡然回想起——當日他與喬洪吉奉敕送寶忱去見葆甯王，二人也曾信步同遊。喬洪吉點明崔文純與東宮結怨極深，已是不死不休之局，繼而抛出“退身”之策，勸他早日挂冠而去，免得将來大禍臨頭。

當時崔文純尚且想着這個“将來”不知道還有多久，可如今一轉眼竟已到了——連當日技驚四座的寶忱與深受寵眷的葆甯王也先後魂赴黃泉了。

喬洪吉見崔文純凝眉暗思，倒也不催問。

良久，崔文純又輕輕地歎了口氣，繼而倍覺無力地說：“喬監，我走不了了。退身之策固然是好，可我已無路可退。我的叔父在京華，我的嶽丈在京華，祖墳、宗祠、故友……都在京華。倘若一概予以舍棄，我還有什麼活着的意義？”

“皇上與那些禅位後仍遙秉大政的帝王不同，”喬洪吉憂心忡忡，當下道，“他到時内禅退了位，縱使天塌地陷也不會再管了。倘如太子即位後發作起來……你、你叔父、甚至你嶽丈都在劫難逃。若你想保下一條性命，必須從速歸隐——縱使你歸隐了，興許仍會有不測之禍，遑論……”

崔文純突地止住腳步，慘笑道：“京華是我的家，離了家的遊子又有何處可去？”

“樸懷……”

“喬監，您當真以為……隻要我挂冠而去，東宮那些人便會放我一條生路麼？”崔文純遠遠望向霧霭内隐隐透出的大佛像，幽幽道，“他們隻要一擡頭，即可瞧見這座佛像。瞧見了這座佛像，他們立時就會想起罪臣崔文純。想起了罪臣崔文純——我便是逃到爪哇國去，最終也難逃一死。”

喬洪吉不語。

半晌，崔文純又道：“喬監，我有不赦大罪：我出身望族勳戚——依着洋教的用語，或可謂之‘原罪’，此為罪一；我身為翰林學士，不能輔弼君王治國安民，此為罪二；皇上崇信釋教，我不能力行谏阻，反而勸鑄大佛像，此為罪三；皇上下诏廷推宰執，我不能秉公持正，一味媚上，此為罪四；皇上排戲，我不能亟行匡正，甚至樂在其中，此為罪五；皇上南巡，我不能力勸皇上蠲免江南欠賦，此為罪六……”

“住口！”喬洪吉上前一步，沉聲道，“若你當真有此六罪，則滿朝文武應與你一同論罪！”

寂然良久，崔文純忽而撇了傘，向喬洪吉拜倒行禮。

喬洪吉伸手攙扶，聽得他道：“喬監，您入仕已久，卻是實實在在的‘片葉不沾身’，将來自可全身而退。文純與您相識多年，一貫多蒙指教，未嘗有一事反助喬監。眼下大禍将至，文純毫無長進，仍舊有求于您。”

“樸懷！你我何必如此說話？”喬洪吉攙起崔文純，又俯身将傘撿了，遞上後說，“樸懷，你有話明言即可，老夫必定盡心竭力。”

“我已罪孽纏身，不求善終。”崔文純面上濕漉漉的，不知是雨水還是淚水，“所憂所憾……惟有拙荊一人。她十六歲便與我成了親，多年來一心修道，并無夫妻之實。到時我會與她和離，以求東宮不作株連。一旦東宮執意要治她的罪……喬監，倘若您能與東宮那邊兒說得上話，煩請您費心！”

“怎麼就到了這個地步？”喬洪吉歎道，“一諾千金……樸懷，我答應你，一定上心。”

崔文純喜道：“如此便多謝喬監了！”

二人先後步出慕霜宮。臨别之際，喬洪吉最後一次問：“樸懷，當真再無回圜的餘地了？你那舊交……那個喚作‘癡癡先生’的，他能否于太子駕前……”

“他？”崔文純揚手替喬洪吉喚來官轎，“早晚要斷，就不必讓他為難了。”

喬洪吉微微颔首，繼而喟然道：“這倒應了個‘聚散無常’的道理。樸懷，你掰着手指頭算算——自你赴掇香寺進香迄今，朝内生離死别的大戲究竟唱了幾出了？當年我初編《烏紗帽》時尚且請了你過府一叙，一晃眼……多少年了？”

崔文純似有所感，一時怃然若失。

“何時再往政園一聚？”喬洪吉彼時已上了官轎，卻又挑起簾子追問。

聞言，崔文純一躬身，笑着答道：“待一切事了之後——隻要喬監不嫌棄，文純定然詣府深謝。”

喬洪吉大笑了幾聲，終于吩咐轎夫們回政園去了。