淇風宮，藥師殿。

藥師琉璃光如來結跏趺坐，身下是蓮花座；面相慈悲莊嚴，略帶三分笑意，左手于胸前橫托藥缽，右手結無畏印，神态安詳雍容。

下首跪着持誦《藥師咒》的三生天子頭戴東坡巾、身着明黃袍。他崇佛多年，至今已修得大成——面上時刻保持着與佛像尤為相似的慈悲之意，起初雖有不适，眼下卻學得惟妙惟肖。若是除去那一把濃髯不論，三生天子的面相已與佛像一般無二。

皇帝身後跪滿了内監，他們人人都穿着龍鳳牡丹袍，虔誠地伴随皇帝的吟誦而頂禮膜拜。

聽得三生天子念了“三沒揭帝莎诃”，虎嘯林這才膝行上前，低聲禀奏道：“皇上，國舅爺已然在殿外跪了将近兩個時辰了，您看……”

“勸了還不走，那便由着他繼續跪。”三生天子将手往外一伸，虎嘯林會了意，立時攙扶着皇帝站了起來。

三生天子轉至後殿，自己往炕上盤腿坐了。虎嘯林倒了杯熱茶，伺候他慢慢地喝。

皇帝端着蓋碗兒琢磨了片刻，忽而問：“國舅爺在殿外說什麼了？”

“老生常談。聽說貴妃娘娘病了，求您讓他與娘娘見上一面。”虎嘯一面說，一面自袖中抽出了一部文卷，繼而跪着上呈皇帝。

三生天子接過看了，不由搖頭失笑：“這不是《藥師琉璃光七佛本願功德經》麼？提筆蘸了自己的血，寫出一個一個至為工整的小楷……真是難為他了。”

“皇上，那要不要讓國舅爺與貴妃娘娘……”

“見就不必見了。”三生天子将經卷胡亂往炕上一丢，吩咐道，“将楚尚楓傳進來，朕親□□勞一番便是了。”

“老奴遵旨。”

不過多時，虎嘯林引着跌跌撞撞的楚尚楓趕來了後殿——楚尚楓容顔憔悴，神情焦急，連嘴唇上都添了許多血口子。他狼狽不堪地上前一步，當即往炕邊一跪，哽咽着叩首道：“皇上……皇上……”

三生天子望着潸然淚下的内弟，登時也難掩沉痛地喟歎了一聲。

“皇上，臣此生絕無非分之想……惟求阿姊安康舒心。”楚尚楓顧不得君臣之儀，用力地磕着頭，早已泣不成聲，“臣求您開恩……讓臣見阿姊一面……就一面！皇上……臣求您，臣求您開恩！”

“内弟，并非朕刻薄寡情，是太醫言說愛妃的病務必靜養。你們姐弟見了面……必然要一叙往日情誼，到時勾起昔年憂思，無益于愛妃康複。”三生天子動容濺淚，不勝悲戚道，“你的心中所想……朕都知道。愛妃也常常念着你的婚事，勸朕為你早日賜婚呢。”

“皇上，臣不願成婚。惟願阿姊康泰如初，則臣縱使粉身碎骨也甘之如饴！”楚尚楓磕得額頭出血，仍不肯稍有懈怠，“皇上，臣求您開恩，讓臣見一見阿姊，哪怕是……哪怕是遠遠地瞧上一眼也好！皇上！”

三生天子輕歎了一聲，向一旁侍立的虎嘯林揮手道：“把國舅爺攙出去。”

虎嘯林朗聲應了，随後喚來幾個内侍架起楚尚楓便往外走。楚尚楓哭得淚流滿面，但始終掙不脫内侍們的雙手。

待楚尚楓被拖出了藥師殿，三生天子立時拭去殘淚，站起身對虎嘯林說：“今日不吃齋——傳旨禦膳房，讓他們折騰點兒新鮮可口的葷菜。”

“回皇上的話，老奴聽說禦膳房近來得了幾類稀罕玩意兒，什麼熊掌、駱駝、狍鹿……都是本朝曆代先帝所不常享用的，不如……”

三生天子颔首笑道：“所言有理。今兒嘗嘗熊掌，明兒焖鹿肉來用。”

“老奴這就去安排。”

“回來！”三生天子捋髯吩咐，“虎嘯林，貴妃那邊兒……緊把手。”

“老奴遵旨。”

……

當寇仙師緩緩步入嚴明殿時，三生天子剛剛用罷膳食。

經由橫崗統鎮太監元興天統一調度，千餘百姓被驅趕着冒雪入山，最終獵得黑熊計一隻。因風雪肆虐，百姓死傷大半；另又拖熊複命，快馬送來京華。為保黑熊屍身不腐，不僅先行腌制，還令士卒日夜兼程——駿馬跑死數匹，連将士也有數人暴斃。

三生天子點名要嘗熊掌，禦膳房不敢怠慢，專以文火慢煨。未料端了上去，三生天子隻略聞了一聞，抛下一句“無甚食欲”，整隻熊掌就被扔進了護城河。

事實上，每日剩餘的禦膳最後都會被内監們倒入護城河内——為此專有食不果腹的饑民日夜蹲守，乃至于泅水搶食。

三生天子對此一無所知，即便知道了也不會在意。

“道長遠道而來，朕不能降階親迎，确有失禮之處。”三生天子嫌惡地瞧了瞧面前的三十六道菜品，繼而漱了口，自身旁内侍的手中接過巾帕擦了擦嘴。

虎嘯林以金鳳紋高頸壺倒了一碗奶茶，随後小心翼翼地端着碗來到寶座旁側，跪着雙手上呈。三生天子伸手接過，垂首嗅了嗅，不由笑道：“今兒的奶茶格外香，有什麼竅門兒？”

“回皇上的話，不過是稍稍多添了些茶葉罷了。”

三生天子終于捧着喝了，又對他說：“去吧，着人給寇道長也盛一碗。”

寇仙師向皇帝謝了恩，又溫言謝過了迎面送來奶茶的小内侍。

三生天子笑道：“請寇道長也嘗一嘗。這牛乳直接自乳牛身上現用現取，複以百香山泉水加之乳油、茶葉，因此能得濃香。番邦頗愛此物——朕雖為中原之主，亦覺尤為特别。”

當日太祖臨朝，為使後世子孫力杜驕奢淫逸之風，并不許皇帝飲用除清茶、果酒、熟水以外的任何飲品。一十四代帝王無不恪遵祖制，惟有三生天子一朝有所改易。

寇仙師飲畢，不由含笑贊頌道：“果真與凡品不同——貧道聽聞人間聖皇為貴妃娘娘大做法事，特來相助。”

三生天子因問：“道長可有良策？”

“這卻不難，隻須由貧道頫眺一番宮内氣數便是了。”

三生天子還未答話，忽見内侍省押班虎佩亭快步走入。

虎佩亭先畢恭畢敬地叩了個頭，而後朗聲禀奏道：“主子，參知政事、秘書監、國子祭酒喬洪吉及翰林學士崔文純奉敕觐見，如今正在殿外候着。”