“來得巧。”三生天子由内侍們攙扶着站起身，一面往階下緩行，一面笑道，“既如此，朕與兩位近臣同領道長登霁雲閣觀景。”

衆人步出嚴明殿，崔文純、喬洪吉齊齊跪倒恭迎。

待三生天子講明了前事，崔文純率先起身向寇仙師見禮。二人一照面——寇仙師是笑，崔文純是驚。

經由内監引領，幾人一同登上了霁雲閣。

寇仙師問及各處由來，崔文純在側一一作答。但見宮牆巍峨聳立，殿宇層疊不絕——彼時天光正盛，映得宮闱各處的黃色琉璃瓦一片金燦奪目。

三生天子不無自得地撫髯道：“當日太祖臨朝，慕霜宮大小宮殿不過二十座、房屋兩千間，二百餘年毫無增益。及朕嗣位，竭心修繕擴建，如今已有宮殿一百二十座、房屋八千八百間。所謂‘盛世氣象’，蓋可于此稍見。”

寇仙師盛情贊道：“仙氣融澈，瑞彩紛呈，真乃帝王禁宮。貧道亦曾騰遊天地，見得而今四海升平、君臣同樂，明君臨朝、黃河已清。且看這慕霜宮，諸殿星羅棋布，盡示隆富豐亨。帑庾悉實，足以彰顯令主臨軒垂範之功。邊陲妥安，足以昭示聖皇為政求治之心——貧道于忉利天上亦未能見此太平安樂之國。”

“皇上，”虎嘯林适時禀奏道，“金城統鎮太監嚴語之昨日遣人來報，言稱黃河于金城瑩澈見底三百裡，謹賀皇上求治有成，恭祝本朝金瓯永固。”

三生天子微笑颔首，又謂寇仙師道：“既然道長觀罷氣數，不知貴妃惡疾又待如何？”

寇仙師遙指慕霜宮北，因說：“聖皇可于彼處高築一壇，名曰‘玄壇’。壇成之日，貧道自往壇上呼雷喝雲，廣召神将。俟天宮兵将臨凡，複有聖皇憐妻之心，則貴妃娘娘必定康泰如初。”

聞言，崔文純與喬洪吉面面相觑。

喬洪吉上前奏道：“皇上，疾恙之事本由人之飲食外感，似與天宮兵将無幹。與其築壇擺陣，莫若廣召良醫。”

崔文純亦躬身勸谏：“皇上，臣願奉敕草拟杏林招賢榜，到時請禦林軍張貼出去便是了。”

三生天子手撚佛珠，垂首沉吟了半晌，終是吩咐道：“傳朕旨意，遵奉寇道長之言——着工部、戶部于慕霜宮北設築玄壇，不得遲誤。”

“是。”虎嘯林笑着行禮。

因楚貴妃病勢使皇帝憂心如焚，工部不敢怠慢，當即自戶部大庫挪用白銀八萬兩，募得工匠萬餘。一幹人遵照寇仙師敕令，乘夜集聚宮北，先朝着東面三跪九叩，而後轉向西面三跪九叩，随即又拜南叩北，累得工部老爺們氣喘籲籲。

工部尚書鞠惕接過蠟燭，低頭照了照西洋懷表，令工匠們各執明黃旗，繼令衙吏各捧寶劍，依星鬥排列次第站了。忽聽寇仙師一聲“起”，旗幟揮舞，寶劍出鞘。

夜空驟然響起一陣雷音，寇仙師細聽了聽，終是指着某處笑道：“且于此處掘土築壇。”

工匠們趕忙破土——不知為何，寇仙師不許白日動工，隻有日落後方可叩石墾壤。衆人都十分納罕，卻也不敢多問。一連忙碌了二十夜，玄壇将近落成，共有九層，每層高約二丈。

當夜，寇仙師親來巡視。工部尚書鞠惕領着衙吏們忙前忙後，端茶倒水，堪稱殷勤備至。

彼時楚尚楓亦在旁側，鞠惕實在心有不安，便暗地裡詢問：“國舅爺，僅憑這麼一座土壇……當真能治得了貴妃娘娘的病麼？”

楚尚楓憂心忡忡地垂下頭，歎道：“我也不知。既然道長說須請天宮兵将臨凡，便讓他試試吧。”

“不錯。”

二人被唬了一跳，擡頭卻見一位道人立于面前。其人面如淡金，豐神俊爽，頭戴九雲冠，身着八卦衣；手持長幡，飄然出塵——竟是寇仙師。二人趕忙躬身行禮，心下頗覺生畏，暗暗回思這道長究竟是何時悄然近前的。

寇仙師笑道：“貧道曾親口言講：‘俟天宮兵将臨凡，複有聖皇憐妻之心，則貴妃娘娘必定康泰如初。’而今仍是此言。貧道親入紅塵俗世，本欲一享太平之樂。見此安樂之國頗具仙緣，有清遠舒闊之意，故而授以無上妙法，可解生靈急難。拜過昭勳将侯，靜覽日月始休，但覺暮死朝誕不過一瞬，富貴榮華亦隻于一念之間。”

楚尚楓聽得雲山霧罩，根本不得其要領。

“早聞楚國舅深具慧根，”寇仙師輕搖長幡，面上仍是笑意盈盈，“今日一見，果然不凡。貧道孤身暢遊天地，初時隻覺自在逍遙；時日一久，卻也深感寂寥。若能有幸與國舅……”

“塵緣未了，恕難從命。”楚尚楓斷然回絕。

寇仙師聞言竟不動怒，隻是行了個禮，随後便飄忽而去。

聽他口中作歌道：

貶出天阙意悠悠，幸賴佛陀妙高留。

下俗之界反拒卻，洞前心事怎償酬？

楚尚楓心下不安，苦思良久，可惜始終未得真意。欲問崔文純時，但不知如何開口遣詞，何必平白添得那許多麻煩？又悲哀阿姊身患惡疾，恨不得以身相替，未免喟歎垂淚，終夜無眠。

翌日，京華霧霭迷蒙。三生天子率一衆文武親赴玄壇下觀祭，卻見寇仙師頭戴莊子巾，身着绛绡袍，手持一柄麈尾，望之絕非凡胎濁骨。

他緩緩步上壇去，身形藏于霧中。忽聽霧内隐隐傳來金石之聲，似是神宮仙曲——精成天籁，幻化無窮；清醇繪志，遙見丹墀。另有四十九名道士圍壇繞了九圈，繼而依次自東面登壇，後于西面下壇。

三生天子阖眸靜聽良久，因謂虎嘯林道：“速讓太甯局着人将此曲記下，将來可供宴飲時取樂之用。”

“是。”

虎嘯林還未動身，仙曲驟止。群臣面面相觑，難免竊竊私語着望向銮駕。見三生天子緩緩坐直身子，虎嘯林忙向禦林軍一揮手。

一隊禦林軍将士各自掣劍拔刀，小心翼翼地趕上玄壇，卻早已不見了寇仙師的蹤影。俟禦林軍朗聲回禀，群臣當下駭然變色——為了這麼一座玄壇，朝廷耗銀八萬兩不說，還使皇帝與文武親臨觀祭。如今人去壇空，無疑是坐實了欺君之罪。

虎嘯林拜倒在地，沉聲道：“老奴舉薦非人，還請皇上降罪責罰！”

三生天子沉默了許久，終是輕輕喟歎一聲：“還宮吧。”

興許是牽涉了皇帝的心腹，寇仙師欺君一事最終不了了之。貴妃楚尚柳的病症并未好轉，甚至隐約有了更趨嚴重的态勢。一衆太醫日夜于慕霜宮内會診，卻也别無辦法，隻說這病症來得又急又險。

楚尚楓急得團團亂轉，隻得與崔文純一同谒見太醫院院判花文鼎，也好求個示下。