六月的慕霜宮酷暑難耐，滾滾熱浪一刻不停地沖刷着這座曆經二百餘年風雨侵擾的帝王禁宮。淵雅殿内置冰鑒，倒是甚為清爽。三生天子頭戴展腳幞頭、身着天青色九龍袍，正用小木棍兒逗弄着籠内的畫眉鳥，時不時地大笑幾聲。

當日太祖臨朝，欽定天子龍袍專用明黃。三生天子登基後予以改易，親自設計了天青色、暮山紫、櫻桃紅、淡松煙四色龍袍各一件，上繡九龍、雲紋、海浪、日月、星辰，寬袍大袖，尤顯端肅。

“聽說崔府近來頗為熱鬧？”

虎嘯林一面遞上冰鎮酸梅湯，一面禀奏道：“回皇上的話，崔學士舉止癫狂，毀去了西跨院的大半珍寶，不慎被碎片劃傷了左腳。他的胃病再度複發，這幾日吐了不少血，已許久不曾入翰林院理事了。”

“崔府怕是不中用了。”三生天子笑着戳了戳畫眉鳥的灰色上喙，激出了幾聲鳴叫，“如今誰陪着他呢？”

“國舅爺一直住在崔府，前幾日喬參政也去瞧了瞧。”

“他們倒會抱團兒取暖。”三生天子仰頭将酸梅湯一飲而盡，“最近太子在做什麼？”

虎嘯林笑着捧回杯盞：“太子殿下日夜讀書明理，仍舊如往常一般刻苦發奮，可惜病勢……”

“他沒什麼穎悟的天資，就隻能靠後天用功了。”三生天子邁步來到通炕邊往上一坐，信手拿起一卷佛經看了看，又說，“不是我對你誇口——凡是我想記下的文字，讀一遍便能熟記于心，乃至于終生不忘。”

“皇上的本事……老奴自幼便是見識過的。”

宮内每每要排演新戲，三生天子隻需将劇本通讀一遍，就基本上全都記下了。當年排演《長生殿》，三生天子親扮唐明皇。五十出的劇本共計八萬餘字，三生天子用了午膳便開始讀，最終于晚膳開始前宣布大功告成——不僅牢記唐明皇的唱詞、念白，還把其餘角色的一切語句背了個滾瓜爛熟。

三生天子含笑捋髯，半晌方道：“你們都下去。”

内侍、宮女齊齊拜倒叩首，繼而個個如蒙大赦地退出了淵雅殿。惟獨虎嘯林旁若無人地上前兩步跪下，準備聆聽皇帝接下來的話語。

三生天子果然另有疑問：“花文鼎怎麼樣了？”

“身首異處，抛屍運河。他的徒弟卻無影無蹤了。”

“無妨，他徒弟必定一無所知。”三生天子滿意地點了點頭，又問，“你覺着……崔文純為何突然發了瘋病？”

“興許是博陵王驟然下世，讓崔學士……”

三生天子擡手打斷了虎嘯林的陳述：“你帶上幾個人去瞧瞧。如今禅位在即，禅位诏書到時将由崔文純宣讀……他那兒可不能出岔子。”

“老奴即刻前往。”

虎嘯林畢恭畢敬地磕了個頭，随後快步退出了淵雅殿。虎佩亭正率人在殿外恭候，一見自家老爹出來，立時迎上前行禮：“兒子給幹爹請安。”

虎嘯林微微颔首，将皇帝的旨意略略一說，一行人便匆匆往一夢街來。

崔府靜寂駭人，幾名仆役無聲地引着虎嘯林一行往書齋來。剛剛轉過遊廊，陡然見得一人披頭散發地坐在門邊，懷裡抱着個開了封的酒壇，不時地舉起猛灌幾口，旋即又被嗆得劇烈咳嗽起來。

其人瘦骨嶙峋，滿是頹喪之氣，隻知倚靠着厚實的牆壁恣意飲酒。五官大半隐沒于濃密的長發之中，惟有泛着酡紅的臉頰甚為刺目。

虎佩亭凝眉瞧了半晌，倏爾震駭道：“國舅爺！”

經由虎嘯林揮手示意，幾名小宦官匆匆上前攙起楚尚楓，又奪走了酒壇。楚尚楓已然大醉，他掙開宦官們的攙扶，喃喃念着：“酒……我要酒……”

“這是怎麼回事兒？”虎嘯林不悅地望向崔府仆役。

這一眼唬得衆人膽顫心驚，忙推出一個德高望重的心腹作答：“虎大珰有所不知，自從我家老爺犯了癔症，國舅爺就一直守在此地。小的們勸了他幾回，他卻始終不肯離去，隻命人打酒痛飲。醉了便睡，醒了便哭，如此反複數日，實在駭人，小的們慢慢地不敢往前去了。”

或許是丢了酒壇的緣故，楚尚楓此時毫無體面地泣不成聲。他大力拍打着書齋緊閉的房門，哽咽道：“樸懷……樸懷……陪我喝酒……起來陪我喝酒……你們怎麼都走了……回來……快回來……”

“也是個可憐人，快攙下去吧。”

虎嘯林一甩長袖，震得肩上牡丹劇烈一抖。衆人躬身應了，而後連拖帶拽地把楚尚楓請去了廂房。

虎佩亭推開房門，含笑請虎嘯林入内。

書齋之内，低垂而下的青色幔帳遮擋了僵卧榻上的身影。燭火搖曳，牆上懸挂的寶劍寒光閃閃；由三生天子禦筆題寫的“可懷真璧”四字被裝裱于書齋正中。衆人剛剛步入，四下裡突地卷起了一陣陰風，吹得屋内燭火瞬間熄滅——幔帳随風輕擺，露出了幾條縫隙。

崔文純正仰面靜卧。

他已然陷入昏迷，面色白中泛青，雙手于腹上交疊相放，早就瘦得隻剩了一把骨頭。

虎嘯林近前看了看，聽得身後幾人嘀嘀咕咕地說了幾句，立時吩咐說：“猴崽子們，給崔學士喂點兒水。再派人去請太醫來，我要問個清楚。”

衆人依令而行。

一個内侍邁步出屋，另兩個扶着崔文純坐起，虎佩亭端了溫水來，就這麼服侍着他喝了幾口。崔文純的長發自肩前垂下，竟顯露出了些許斑白之迹——虎嘯林眼尖瞧見，不由輕歎了一口氣。

“幹爹，您為什麼歎氣？”虎佩亭忙裡偷閑，出言發問。

虎嘯林悲戚道：“昔日披紅挂彩的狀元郎，那是何等娴麗高潔的人物，怎麼弄成了這副模樣。”