貴妃楚尚柳薨殂，三生天子五内俱崩，一連數日均往貴妃梓宮前祭酒。複決意追封楚氏為皇後，敕令禮部拟定谥号。

尚書仆射兼禮部尚書沈叔駁上奏，請谥以“惠純宣莊慈成皇後”。三生天子予以嘉納，又着端欣、喬洪吉書寫祭文。

曆經多日祭奠，皇帝終冊楚尚楓為奉移使，親往護送惠純宣莊慈成皇後梓宮入葬安陵——崔文純亦獲準扶崔缜靈柩随行。

安陵往東四十裡有一館驿，名喚“敬誠驿”。是日突降驟雨，一行人扈從梓宮及棺柩留于原處避雨。彼時惟有崔文純與楚尚楓打馬在前，一時不得遽返，遂入敬誠驿暫歇。

風雨侵擾，甚為惱人，二人彼此俱無眠意，幹脆披衣起身，同坐一處聽雨。

空中烏雲翻滾，隐隐傳來聲聲如龍吟一般的怒吼。數道霹靂迅疾降下，門窗屈服于這等淫威，隻得發出陣陣悲鳴。陰風呼嘯着闖入室内——恰在此時，原本默然無聲的西洋鐘毫無征兆地齊齊尖叫起來。

崔文純猛地回過神，當下惴惴不安地站起身，試圖關閉那些喧嚣吵鬧的鐘表。可任憑他如何擺弄，盡是徒勞無功。

半晌，異響戛然而止。

屋内并無蠟燭，崔文純隻能借助轉瞬即逝的電光查察楚尚楓的神情。自二人決意一同聽雨起，楚尚楓始終垂着頭默默流淚——他尚且未至而立，亦無家室，一貫深得貴妃優容，因此自視甚高，不願與尋常人等結交。

于他而言，貴妃驟然薨殁的訊息無異于五雷轟頂，如此悲痛也是無可指摘的了。

正思索間，忽聽楚尚楓輕輕地說：“樸懷，别站着了，坐過來吧。”

崔文純應了一聲，邁步往榻邊的藤椅上坐了，望着屋室黑黢黢的隅角愣神。

楚尚楓一面拭去殘淚，一面悲歎道：“我自幼衣食無憂，極得父母寵愛。可惜年月未久，八歲喪母，十歲喪父，隻得與阿姊相依為命，流落江南，嘗盡了流離之苦。後阿姊蒙恩入宮，我亦入京華。平生所結摯友不過三人，一人早早死于惡疾，惟留下一柄聚頭扇……守淮陰時失于戰陣；小侯爺愛憎分明，與我志趣相投，後醉酒縱馬而亡；樸懷兄……樸懷，你年長于我，我一貫敬你博學多才、沉穩從容——你、我、小侯爺一見如故，從此傾心相交。當日宴上擊節高歌，何等潇灑恣意……”

言及此處，他頓了頓，企圖将一切抽噎深深埋入腹内，卻終是泣不成聲。

“樸懷，他們都死了。”

崔文純含淚一歎，欲要寬解，但不知如何遣詞造句，隻好默不作聲地望向窗外電光中湍急躍動的雨水。

外面雷聲滾滾，急風驟雨正大力地撼動着幽窗。他輕輕踱到窗邊向外俯瞰，但見雨幕潇潇，天地一派蒼茫。片刻，崔文純鬼使神差地将外窗開了一道小縫，陰風當即湧入屋内，帶來了幾點清爽的雨滴。雨夜所獨有的惆怅氣息将他緊緊包裹——他貪婪地呼吸着，恍惚間忘記了自己身處何方。

“樸懷。”

崔文純掩合窗扇，循聲望去。楚尚楓此時已止住了哭泣，面上倒是一副若有所思的神情。

問了緣故，楚尚楓因說：“你可還記得号稱能‘呼雷喝雲，廣召神将’的寇仙師？方才我念及他那夜所歌偈語，似乎……似乎别有一番深意。”

“什麼偈語？”

“頭兩句為‘貶出天阙意悠悠，幸賴佛陀妙高留’，乃是自論出身來曆無疑；末兩句為‘下俗之界反拒卻，洞前心事怎償酬’，卻是難解，不知應在……”

“誰拒卻了他？”

沉吟半晌，楚尚楓讪讪地說：“是我。彼時他自雲欲與我同遊天地，我隻憂心阿姊病勢，立時便回絕了。”

崔文純負手踱步，一時垂首細思。

這首偈子的重頭戲落在後兩句上——其中“下俗之界”自然是指人間，而“拒卻”二字也有了正解，惟有這“洞前心事”不好參悟。見他面上凝眉苦思，楚尚楓登時不敢再言。

半晌，崔文純猛一擡頭，喃喃道：“神仙洞。”

楚尚楓忙問究竟。

“正秋，當日皇上南巡至會稽，你我曾于神仙洞前闡明心迹。你欲歸隐桑梓獨善其身，我卻欲與如矜相知相守……”

他說不下去了。

眼見着楚尚楓面上血色全無，霎時一片慘白，他不得不相信那寇仙師或許的确有幾分異能。據偈語所言來看，結果無論如何也稱不上“善了”。崔文純凝視着楚尚楓的左眼，試圖從那目光中望出一絲心緒的波動——他不由怃然作想：“莫非正秋亦得不了善終麼？”

自奉敕進香掇香寺以來，崔文純已經曆了太多的生離死别。

“此生不知愁何物”的小侯爺抱恨而終，寶忱、老侯爺、葆甯王、叔父也先後魂赴黃泉——倘如再除去莫元舒與楚尚楓不算，他的身邊已空無一人。

當日少不更事，原以為皇上駕崩後才是天變之局，卻未曾料到皇上會内禅；原以為皇上内禅後才是天變之局，卻未曾料到有許多故人沒能等到内禅的那一日。

此刻，當這首偈子隐隐預示着楚尚楓興許也會橫遭不測時，崔文純近乎本能思索起了應對之策。他彷徨失措地于屋内踱來踱去，暗自期許着自己能盡早尋出破局之法。

窗外風雨喧嚣不絕，崔文純實在難以靜心，當下竟默誦起《心經》來——這區區二百餘言的經文往往能使他不動不亂，空寂如無。

良久，他駭然望向正倚靠于牆壁上阖眸養神的楚尚楓。

楚尚楓的保命之法隻在三生天子與楚貴妃兩人。将來東宮翻雲覆雨，在朝諸公個個罪責難逃。楚尚楓名列“社稷十邪”，近來又有籌建“堪忍世界小安樂國”的“功業”在身——若想活命，必須由三生天子或楚貴妃出面作保。