可如今楚貴妃已薨，依着皇帝的心性……他會為了這麼一個可有可無的“國舅”而與新君互生嫌隙麼？救命稻草從來都隻有一根，眼下卻已随着楚貴妃的棄世而無影無蹤了。
崔文純望着楚尚楓疲憊不堪的神情，一時心如刀割。
一陣重重的叩門聲蓋過了窗外風雨的喧嚣。崔文純愕然回首，不知所措地看向屋外那十餘束熊熊燃燒着的火把。叩門者見屋裡無人回應，登時用蠻力撞開房門——一衆宦官氣勢洶洶地闖了進來。虎佩亭上前幾步，向二人行禮。崔、楚亦相繼還禮。
“崔學士、楚國舅，”虎佩亭笑道，“主子口谕。”
二人微微一怔，旋即俯身拜倒。
“主子口谕：‘朕不日即内禅于元儲，彼時文武齊至慕霜宮觀禮。着翰林學士崔文純、監察禦史楚尚楓速返京華，俟内禅事了再往安陵。特谕。’”
崔文純暗自松了一口氣，當下叩首接旨。
“事不宜遲，二位這便回京吧。”
……
三生天子決意傳位于太子，乃命中書侍郎、同平章事端欣及參知政事、秘書監、國子祭酒喬洪吉操持禅位大典。端欣不敢怠慢，遂考察掌故，欲以南宋時孝宗禅位光宗之儀制厘定内禅章程。
喬洪吉力言不可：“端相公但喻皇上為孝宗，又豈可将太子拟作光宗？”端欣未知其中玄機，因而不以為意——喬洪吉對此無可奈何，隻好推病不出。
是日，喬洪吉乘夜過府來見崔文純。崔府仆役恭謹迎上，禀報說：“喬參政，我家老爺正與國舅爺置酒痛飲，恐怕一時是見不了您的。”
“樸懷有胃病，你們豈能容他恣意飲酒？”喬洪吉憂心忡忡地下令仆役領路，衆人一同匆匆趕往西跨院。
甫一入院，卻見靜室房門大開，楚尚楓散發敞衣地跪坐在蒲團上，正是一副放蕩不羁的模樣。他雙頰滿是酡紅，右眼處斜覆着的黑綢反倒蓋上了左眼，僅剩一個黑洞洞的眼眶時睜時閉，顯然已是醉了。
喬洪吉微微一怔，随後領一衆仆役邁步向前。
楚尚楓陷于迷醉，根本沒有察覺到外人的到來。此前他蒙上了完好無損的左眼，單單将自己右眼的殘缺展露在外——這也是聽從了崔文純的建議，以此直面心魔，争取有所突破。
崔文純早就喝了個酩酊大醉。他披頭散發，松松垮垮地披着一件青色直裰，手持一柄哭喪棒，搖搖晃晃地遊走于室内，專以愈發渙散的目光次第掃過崔氏列祖列宗的稀世珍藏。
原本汗牛充棟的書架已然宣告傾覆，一應古籍孤本散落一地，有的殘損大半，有的成了碎屑。崔文純猛地踹翻了太師椅——椅背兒的凸起霎時剮壞了牆上的祖宗繪像，他對此渾然不覺，又緩緩行至了擺滿奇珍異寶的博古架前。
愣了片刻，崔文純舉起哭喪棒，大力揮向面前的博古架。随着博古架倒塌的巨大聲響，皇家禦賜的山水浮雕瓷筆筒、青玉松鶴式筆觇、掐絲琺琅飛虎紋墨床以及西洋進貢的銅鎏金琺琅鐘、蓮花報時鐘、愛神擺鐘個個摔得四分五裂，隻留下了甚為駭人的滿地碎片。
崔文純垂首看了看自己右腳上的馬靴，當下搖頭輕歎，旋即用赤着的左腳往破碎的瓷片兒上用力跺了跺，而後狠狠地來回磨了許久，直到淋漓的鮮血闖入眼簾才心滿意足地退了兩步。
一陣酒意湧上心頭，胃内宛似烈火焚燒的痛覺讓他立時吐了幾口血出來，随即脫了力，裹着直裰翻倒在地。
“樸懷！”喬洪吉魂飛天外，連忙引仆役們飛身上前，一把将崔文純托起，為他擦拭着唇邊的血迹，“你這是做什麼？到頭來不還是自己受罪麼！”
崔文純倒還有些神智，隻是笑着望向喬洪吉：“喬監，原來我還活着……”
“你當然還活着！”喬洪吉緊緊攥住崔文純的雙手，“别說胡話！”
仆役們忙不疊地對喬洪吉上禀道：“喬參政，我家老爺近來郁郁寡歡，今日竟真的發作起來……小的們勸不住他，還請您……”
“花文鼎奉敕還鄉，偏偏不在……”眼見得鮮血源源不斷地自崔文純口鼻中湧出，喬洪吉不免魂驚膽裂，竟喊岔了聲，“快，快去請太醫！拿上我的名刺去！”
仆役們應聲而出。
“樸懷……樸懷……”喬洪吉急得白髯大顫，卻不知應如何施救，隻能稍稍扶住崔文純的身子，避免他被鮮血嗆得背過氣去，又用長袖不斷拂拭着鮮血，“你心裡難受，大可以與我傾訴——這麼多年了，政園可有一次将你拒之門外？你何必尋此短見！”
“喬監，我死不了。”崔文純仍然萬分鎮定，“喝幾杯酒，吐幾口血，我才有膽量。”
一面說，崔文純一面費力地擡手指向牆上挂着的一幅墨寶，含糊不清地說：“喬監……替我撕了它……”
喬洪吉回首望去，那幅書法為崔氏本朝始祖崔弘沓的手迹，名曰《為臣死忠論》。通篇三百餘字，俱以小篆撰成，單言臣子赤心侍奉君父之責——另有太祖朱筆禦批曰：“其為文也，述浩然之氣，明綱常之教，實可褒哉。”
“樸懷，你醉了。”喬洪吉委婉地回絕了崔文純的請求，複又朗聲吩咐其餘仆從，“去把國舅爺攙到廂房歇息。”
崔文純的視線愈發模糊，他似乎看見了一片火光。
堂堂公府，赫赫望族，雕梁畫棟，碧瓦朱甍，統統葬送在了一把大火之中。他仿佛正身處于烈焰深處，周遭的灼熱無情地炙烤着他的皮囊，卻隻能讓他品味到無盡的暢快與歡欣。
大火的确殺死了他，但也毀去了他的枷鎖。“興家耀族”這四個字在他耳畔回蕩了三十餘年，至此終于無聲消逝。
我是崔氏最後的血脈，隻要我一死，便再也不必興家耀族了，一切也都幹淨了。
眼前一黑，再無光亮。