崔文純慘然一笑：“崔家是皇上的眼中釘、肉中刺，如今終于要到連根拔起的時候了。”

喬洪吉寬解道：“你既醒了，我稍後便進宮勸一勸皇上，至少也要讓你免于入獄。但你也要有個應對——崔府的萬貫家财……估摸着是保不住了。”

“喬監，不必入宮了，我是逃不掉的。”崔文純望向躍動的燭火，暗暗攥緊了拳頭，“等……我要等……”

“等什麼？”

“等一個人。”

……

慕霜宮，靜耽齋。

暑熱未消，衣帽整齊的皇帝由四名内侍攙扶着來到門邊遠望。入目皆是秋意蕭然，宮闱處處一片死寂。新近返京的柴望祯領着莫元舒跪在齋内，遙遙地看向昏沉幽暗的天色。

“中秋之夜，太上皇在位時是必定要懸挂明燈的。”皇帝拄着桃木拐回過身來，極力地擠出了一抹笑意，“可惜如今一切從簡，看不見了……看不見了……”

柴望祯沉聲道：“皇上崇儉拒奢，一心效法太祖，實為社稷幸事。”

隻感受了片刻的熱意，皇帝便劇烈地咳嗽了起來。宗承受端着一個青花雲紋碗快步趕至，把新鮮取得的鹿血送到了皇帝嘴邊：“主子請用。”

皇帝無可奈何地伸手接過，緩緩将未經任何加工的鹿血飲入腹中。

味道不怎麼樣。

“如矜，你怎麼魂不守舍的？”皇帝用巾帕拭了拭唇角血迹，意有所指地問，“方才你奉旨入宮時恰好遇上了翁策之出去，他對你說什麼了？”

“回皇上的話，”莫元舒磕了個頭，照實禀奏，“翁公隻是說要與大理寺卿丘浮沉一同辦一件差事，沒說具體要做什麼。”

皇帝微微點頭，步履蹒跚地往回走——他不到三十歲，走起路來竟比年近八十的端欣還要艱難。皇帝日日最多能睡一個時辰，又經常通宵批閱奏疏，原本就漸趨衰弱的身子更顯得日暮途窮。

如今的禦膳房連一葷一素都省了，每日單單送一碗熱氣騰騰的小米粥應付了事。靜耽齋伺候的宮女内侍就盼着皇帝喝粥——倘若皇帝能将一碗小米粥盡數喝完，靜耽齋内必定一派歡天喜地，宛似過年。

“我受禅登基已有兩月，吃、住都在靜耽齋。除了那次給太上皇請安，連一步也沒出去過，真憋屈。”皇帝沉重地喘息着，“如矜，你也别再擠在翁策之府上了，寄人籬下的滋味兒……不好受，我今日就賜你一座宅邸。”

“謝皇上隆恩。”

莫元舒俯身叩首，卻不願要什麼宅子。近日來，他忙着與中書侍郎、同平章事柴望祯處置中書省庶務，始終沒有工夫去見樸懷。不知道樸懷在得知了楚尚楓的死訊後能否坦然接受……

不論怎麼說，他并未忘記自己與樸懷的約定。

他已為樸懷備下了生辰賀禮——一枚由他親手縫制的同心結。即便雙手被針紮得傷痕遍布，他也甘之如饴。此外，他剪下了自己的一縷頭發，預先放置于錦囊之中，打算在今日與樸懷正式結發。

雖不能明媒正娶，但結發是勢在必行的。為了妥善完成這個禮儀，他甚至特地備好了紅絲帶，用以捆縛二人的頭發。

正準備往崔府去，宮中内侍忽來傳旨，莫元舒不得不先往靜耽齋來。一來二去，竟耽擱了許多時辰。

“淇風宮情形如何？”皇帝問。

宗承受跪着回話：“太上皇已迎娶肅靜伯之女葉甯專、廣陽伯之女穆芝梅為德太妃、淑太妃——新納的兩太妃之中，以德太妃尤為得寵。昨日太上皇與德太妃同演《西廂記》，淑太妃在旁作陪。穆氏不知道說了一句什麼，惹得太上皇大發雷霆，将自東海尋得的夜明珠砸了個稀巴爛。”

當年龐天邦初任金陵統鎮太監，上奏宣稱東海龍宮有一顆夜明珠，堪稱曠世奇珍，請求派人求取。三生天子下诏允準，龐天邦便組織了十二支船隊出海尋找，每支船隊約有千人。最終隻有一支船隊按期返回，并當真帶回了那顆光芒萬丈的寶珠。

至于哪兒來的“龍宮”——所有人都諱莫如深。

“《西廂記》……他也曾陪着母後演過。珠子無所謂，隻是可惜了為尋珠而死的萬餘百姓。”皇帝費力地挪到炕上，繼而慘白着臉色盤腿坐好，“如矜，當年你入東宮為司經大夫……我曾答應你，掌權後為令尊平反昭雪。”

若是初返京華之時，莫元舒自然欣喜若狂；可如今他與崔文純定情已久，早就變了心思。如若父親的平反必定要以犧牲樸懷為代價，那他情願到此為止。畢竟不論平反與否，死去的人都已經死了。與其再搭上樸懷，不如維持現狀。

“怎麼……你不願意？”鹿血的功效漸漸讓皇帝的皮膚泛起了鮮豔的潮紅，他仿佛身在雲端，意識也稍有恍惚，“其實……賜你宅邸與為莫度回平反……歸根結底是一件事兒……”

莫元舒的心頭霎時激蕩起了重重不安。

話未出口，皇帝忽覺顱内傳來了一陣針刺般的疼痛。近來政事紛擾繁劇，連帶着常常咳嗽，自然頭疼難忍。

柴望祯看着皇帝，頓感一陣凄惶。

諸位太醫一再要求皇帝歇心養靜——眼下柴望祯也以此言奏上，皇帝卻不以為然：“歇心養靜，歇的是‘閑心’，養的是‘閑靜’，可我怎麼閑得下來？”

話音剛落，胸口亦悶悶作痛。皇帝喘着粗氣躺回炕上，顱内劇痛不減半分，隻得痛苦不堪地翻來覆去。

宗承受急急地請來兩名太醫，他們跪着為皇帝請了脈，彼此相視一眼，繼而齊齊道：“還望皇上歇心養靜！”

皇帝歎道：“你們一貫會說場面話，到頭來仍是讓我‘歇心養靜’。将來縱使猝然暴崩，也是我不曾‘歇心養靜’的緣故，你們自然能撇清幹系了。”

聽了此語，太醫們俯身拜倒，根本不敢吭聲。宗承受隻好讓他二人先行離去，自己轉回炕邊，憂心忡忡地望着皇帝。

“天底下人人都想做帝王，我看帝王也不過如此。吃什麼、喝什麼、穿什麼、用什麼，樣樣兒做不得主。反倒落得了一身的病，頭疼難忍、咳嗽不止……”

柴望祯輕咳一聲，禀奏道：“還請皇上慎言。”

“好吧，是朕失言了。”皇帝勉強笑了笑，又無比艱難地對莫元舒說，“朕已下诏，免去崔文純‘翰林學士’與‘世襲一等瑞國公’的官職爵位，令翁策之會同丘浮沉火速查抄崔府。如矜，今日由朕做主，就把崔氏的瑞公府……賜給你了。”

莫元舒駭然擡頭，失聲叫道：“皇上！”

柴望祯從旁催促：“莫如矜，速速謝恩！”

“臣……臣……臣……”莫元舒心弦大亂，根本說不出話來。

“算了，自家人……不計較這些。”皇帝疲憊無力地一擺手，“崔缜、施世修陷害忠良，罪大惡極。雖已身死，不能姑息。如矜，朕特許你明日帶人去挖他們的墳茔、劈他們的棺椁，以洩心中之憤——今日天色已晚，你去崔府看一看，盡快搬進去也就是了。”

莫元舒失魂落魄地一磕頭，随後快步往齋外去。一不留神被門檻兒絆了一下，登時跌倒在地，連頭上的烏紗帽都摔到了一旁。他隻念着樸懷安危，站起來便走，根本沒察覺頭上空無一物。

好在宗承受身邊的小内侍眼尖瞧見，捧起烏紗帽就追了上去。

“如矜公，您可得戴好了這頂帽子。”小内侍攔住匆匆向前的莫元舒，含笑說道，“隻要這頂帽子在，崔學士那兒……就還有轉機。”

莫元舒原本還正忙着道謝，聞言一驚：“小公公，您怎麼……”

“崔學士救過我一命。”小内侍一歎，“紫微郎，好好當您的官兒。隻有您在官位上坐穩了，才有機會保住崔學士不受嚴懲！”

莫元舒聽得雲裡霧裡，還待再問，那小内侍卻已邁步轉回靜耽齋去了。莫元舒咬了咬牙，将烏紗帽往頭上一扣，匆匆出宮奔崔府來。