“好吧。依着你說，誰是特等罪？”皇帝吃力地坐直身子，面上滲出了些許虛汗。

“特等罪者原有五人，即端欣、冷濂生、崔缜、施世修、崔文純。今其中四人已死，隻好不做追究，單将崔文純一人發往南疆便是了。”

“不可！”莫元舒駭然變色，朗聲道，“皇上，南疆窮山惡水，非常人所能久居。崔文純自幼錦衣玉食，從未受過這等苦楚，自然壽數不久——若他死了，難免有損皇上仁慈濟世之譽。”

皇帝深深地吸了一口氣，揉着胸口道：“莫卿曾于南疆長流十載，眼下不也康健如初了麼？況且若非崔缜、施世修合謀陷害，令尊本不會蒙冤下世，你也就不必身赴南疆了。朕既受禅登基，理應一掃前愆。倘若不是卿等一力谏阻……似崔文純這等奸邪，早便以死贖罪了。如今留他不殺，已是格外開恩了。”

一向默不作聲的高骥忽而開了口：“查抄各家收獲頗豐，大庫因此倍為充裕。而自裁撤了各地統鎮太監之後，朝廷開支大減。此時如不抓緊發力，惟恐功虧一篑。”

莫元舒急道：“高師傅……”

“很好！”皇帝自懷中摸出一方“卍”字紋明黃手絹，一面擦拭着虛汗，一面如釋重負地笑道，“近來殚精竭慮，深憂不能中興社稷——而今确有收獲，朕也算不負頭上冠冕了。明年是明泰元年，朕決意于正月加開恩科，衆卿務必謹慎應對。至于翁卿所奏……一概照準，先将崔文純發往南疆。待恩科終了，再處置其餘一等、二等、三等罪者。”

翁策之喜道：“是！敢問皇上，何日令崔文純啟程？又将他發往哪座州府安置？”

皇帝正欲答話，忽而劇烈地咳嗽了起來。見隐隐有血沫濺出，群臣無不駭然。宗承受更覺慌張，剛準備去傳太醫，卻被皇帝一把拽住了袖子。

望着炕前溫順垂首的臣工，皇帝至為艱辛地出言道：“朕元氣猶在，尚有時日。翁卿，令崔文純克日啟程，不得拖延。”

“是。”

“發往哪座州府安置……依你之見呢？”

翁策之拱手奏陳道：“愛州。”

莫元舒聞言大駭——他此前于嶺南羁留十載，雖說甚為困苦，但畢竟尚屬南疆偏北一側。可愛州與京華相距何止萬裡，況且另有瘴疠之苦。縱使崔文純一貫安之若命，恐怕也難以逃過此劫。

莫元舒瞧着斜前方的翁策之，知曉他必欲除崔文純而後快，自己卻無法再做勸阻，心内霎時滿是怨憎。

“準了。莫卿，你去提人，都退下吧。”

俟群臣次第退出，又有幾名小宦官捧了數十封奏本緩緩走入。

皇帝顫着手提筆蘸墨，繼續披覽奏疏。他一一看過每個字，而後凝眉細思，最終将心内所想化作筆下千言書于紙上。

三生天子在位之日，常以宦官代批奏本。待皇帝受禅嗣位，免去宦官批答之權，無形中也使自己愈加疲累。況且各地統鎮太監被悉數撤回，地方已無心腹密奏，凡事皆須皇帝自行裁奪酌辦——這類繁瑣的工作日複一日，永無停歇。

而皇帝又與三生天子迥然不同，力求事必躬親、面面俱到，往往通宵達旦，絕不敢有任何疏忽。凡是下诏傳令，皆頒以禦筆手書，不需翰林學士、中書舍人捉刀代筆；自即位以來，宮内未曾擺一宴、未曾觀一戲，每日隻用一膳——如此乾乾翼翼，堪稱夙興夜寐，就連太祖皇帝亦難以企及。

皇帝用盡全身氣力地寫了幾個字，忽而喊了一聲：“宗承受！”

宗承受原本在外面兒吩咐給皇帝準備驅寒的姜湯，聞言立時邁步趕了回來，跪倒應了：“奴婢在。”

“今日是母後的生辰，你命人帶上禦膳房的‘四樣糕’……送到安陵的母後繪像前上供。”

自從慈仁皇後崩逝以後，三生天子敕令禦膳房——将陸皇後生前愛吃的蜂糖糕、綠豆糕、牛乳糕、栗子糕設為常備點心，号為“四樣糕”，以示追悼亡妻之意。

宗承受步去外面兒傳了話，又捧着一盞蟹殼黃的龍紋鈴铛杯回來遞給了皇帝——裡面裝着新鮮熬制的姜湯。

“也不知道……太上皇還記不記得我母親？”皇帝低下頭，眼圈兒漸漸地紅了，再也喝不下去手裡端着的姜湯了，“母後長眠安陵十餘年……她還會記得我麼？”

“殿下是慈仁皇後惟一的血脈，慈仁皇後是絕不會忘記您的。”宗承受起身淨了淨手，繼而轉回桌案旁跪下，小心翼翼地給皇帝剝起了橘子。一面剝，一面偷眼打量着皇帝的神情——可惜天色昏沉，他隻能瞧見如同骷髅一樣的輪廓。

皇帝已然擱下了姜湯，正死死盯着面前堆積如山的奏本。橘子皮落在宗承受身前的銅盆裡，發出“當啷”一聲響。皇帝忽而動了真怒，将鈴铛杯一把掃落在地。胎薄若紙的瓷器碰觸到堅硬的地磚，霎時四分五裂，姜湯有不少濺在了宗承受身上。

宗承受駭然望去，卻見皇帝不知何時已滿面淚痕。

“殿下！”宗承受顧不上再剝橘子，立時沖上前抱住皇帝，“殿下……您怎麼了？”

“我……我……”皇帝反手環住他，顫聲道，“眼睛……眼睛……看不見了……我看不見了……”