慕霜宮，靜耽齋。

四個太醫趴在地上，根本不敢擡頭。太醫院院判文續福跪在炕前，正将自己的三個指頭搭在皇帝纖瘦的手腕上。宗承受則侍立一旁，憂心忡忡地望着文續福那三根稍稍發顫的手指。

皇帝痛苦地哼唧了幾聲，話一出口也是軟軟綿綿的：“究竟怎麼樣？不必再說場面話了，勞煩你給一句實打實的真話吧。”

文續福被唬得魂驚膽裂，自慮一把年紀，竟還得面臨如此險惡的局勢，實在是運數不佳——他一面俯身碰了個頭，一面急急遣詞造句，最終卻隻奏出了兩個字：“萬歲！”

皇帝忽而低沉地笑了起來。

宗承受一把拽住文續福的袖子，冷冷道：“文院判，您可要仔細禀明。龍體的安危……不是您一個人掉腦袋就夠了的。”

“蠢奴才，不許對太醫這麼說話！”

文續福擡手拭了拭冷汗，心中實在為皇帝的寬厚仁和而深感安慰，立時低聲說：“皇上，您的眼睛并不要緊，僅僅是過度疲累的緣故而已。老臣為您開上幾副安養心神的藥，您睡一睡就好了。至于您的病症……”

“心、肺都不好，我知道。”皇帝伸出那隻稍有變形的右手，點了點自己的心口，“近來這兒總是疼，這兒一疼……串着頭也疼。頭一疼……什麼都做不了，隻能昏昏沉沉地躺着。”

文續福又問：“皇上，您還咯血麼？”

“嗯，而且有紅痰。”

聞言，文續福白髯微顫，下意識地扭頭看向宗承受。宗承受見他一副如臨大敵的神情，心中頓知不妙，偏偏皇帝瞧不着，還在發問：“文卿，我的病養是養不好了，你是不是下幾劑猛藥？還有鹿血……有必要接着喝麼？”

“皇上，聽您說了這許久，的确沒怎麼咳嗽了，這鹿血最好再喝一陣。”文續福壓下濃濃的不安，繼而溫言說，“心與肺就得靠‘養’，斷然不可亂用猛藥。皇上，老臣這就去給您開安神藥，外加弄點兒止疼補氣的方子，您且先等一等。”

文續福在炕前磕了個頭，随後與宗承受一同來到了靜耽齋外的遊廊下。

“宗公公，皇上的身子要壞。”文續福輕輕地歎了口氣，“依着我看……撐到明年開春兒是大差不差的，可開春以後……”

宗承受頓時急了，忙問：“文院判，您怎麼能自己先洩了氣兒呢？您都倒下了，殿下的病還怎麼好？”

聽了“殿下”二字，文續福先是一驚，而後搖了搖頭，指着宗承受手裡的燭台解釋道：“尋常的蠟燭，火滅了……人可以再點；可皇上這根兒‘蠟燭’馬上就要燒盡了，縱使我有再多的火……也不中用了。宗公公，您也不用瞪我，我活了快八十歲了，一向有什麼說什麼——先前柴相公來問，我也是這麼說的。”

“柴望祯向您打聽了主子的病情？”宗承受訝異道。

文續福一面往袖中摸方子，一面照實說了：“皇上的眼睛能複明，但若想龍體康健……難上加難，回天乏術。”

宗承受垂下頭緘默了半晌，終是說：“您開方，我煎藥。”

……

十月初十是太上皇的萬壽——與始終死氣沉沉的慕霜宮不同，這一日的淇風宮張燈結彩，熱鬧非凡。各處高挂明燈，燃放漫天煙花，三生天子由左右服侍着登上了淇風宮的最高建築“念茲在茲樓”，欣賞處處繁花似錦的景象。

念茲在茲樓内供奉着一座千手千眼觀世音菩薩塑像，因三生天子一力要求，宮匠們完整無誤地雕刻了一千隻手，千手如孔雀開屏一般密密麻麻地排列身後，每隻手的手心各有一隻眼。塑像由劍南進貢的一根楠木削制而成，尤為高大——喬洪吉、蘇寺生、莫元舒三人慢吞吞地跟着銮駕走上了念茲在茲樓的第九層，這才将将與塑像的頂端齊平。

“效果不錯，你們用心了。”三生天子仰頭瞧了瞧絢爛的煙花，捋髯歎道，“當年道宗皇帝在位，曾為我大辦周歲禮。算起來，還是皇爺爺最疼我。”

臣子們齊齊跪倒，朗聲道：“萬歲！”

“虎嘯林，聽說皇帝派人給慈仁皇後上供去了，這是真的麼？”

“回主子的話，确有此事，供奉的是‘四樣糕’。”

三生天子回過頭，目光一一掃過喬洪吉、蘇寺生、莫元舒，最終定在了莫元舒面上，俄爾說：“莫卿，你近前來。”

莫元舒起身上前兩步，複又拜倒行禮。三生天子用手裡的折扇敲了敲他的右肩，饒有興緻地問：“你也老大不小了，怎麼還不成親？”

莫元舒忍着心内的悲戚，懇言作答：“太上皇，臣已有心儀之人，可他不願與臣成親。後來……後來陰差陽錯，臣與他從此天涯相隔，隻能遙寄情思。”

“可惜了。”三生天子展開扇子，借助檐角的花燈看了看崔文純的題字，不由笑道，“不過……得不到也挺好。古來那麼多恩愛夫妻，最後難免相看兩厭，得不到就得不到吧，免得将來彼此厭棄。”

虎嘯林奉上波斯進貢的葡萄酒，恭維道：“主子與慈仁皇後卻一直尤為恩愛，斷然沒有相看兩厭。”

“那是因為她死了。”今日的三生天子似乎并不忌諱慈仁皇後的崩逝，他端着一盞青花壓手杯，語氣中難能可貴地添了幾許沉重，“她一死，就再也沒有人能與她相提并論了——莫卿，人生于‘情’而言，惟有得到、得不到、得到再失去三種結果。究竟哪一個更痛苦……隻能由你自己意會。”

有那麼一瞬間，莫元舒認為三生天子察覺了他與樸懷的情意。可他不敢笃定，畢竟樸懷當時還是翰林學士，卻與東宮僚屬暗中往來……必定會惹來三生天子的忌諱。據三生天子對樸懷尤為上心的表現來看，他應當是不知道的吧？

“臣多謝太上皇賜教。”

既然得到了，就必定不會失去。

我要抓緊他。

三生天子慢慢地将葡萄酒飲盡，轉手把扇子往下一遞：“莫卿，這扇子……我就賜給你了，留着好好玩兒吧。”

莫元舒雙手接過，複又叩首謝恩。

“你們别急着走，陪我用個晚膳。”三生天子笑吟吟地率領大臣們轉下念茲在茲樓，由一衆内侍們簇擁着前呼後擁地往願春閣去。

願春閣内早已陳設停當，三生天子先往寶座上端正坐好，複又特許群臣免跪進膳。内侍們一一掀開各式盤蓋，将熱氣騰騰的三十六道菜品盡數呈現在了太上皇面前。

三生天子對這些司空見慣的菜品頗為不滿，轉而看向三位大臣：“說起來你們可能不知道，當年道宗最愛吃一道脆皮鴨，卻一直以為是涼菜。直到後來賜宴嚴明殿，由大臣金譬含點破。皇爺爺這才知道脆皮鴨能熱着吃，當時便發了怒，殺了幾個人。其實曆代帝王所用的禦膳都是預先制備好的，甚至還有不少是前幾日剩下的。我絕不受這種胡亂應付，因此吃完一膳，餘下的菜品全部倒入護城河，下一膳再做新的。”

大臣們齊齊山呼：“萬歲！”

三生天子看了看面前的辣子雞，立時就有内侍執銀筷、銀碟上前搛取，繼而往他面前放了。

“舊臣之中，惟有崔文純不吃辣。”三生天子拾起筷子，卻又放下，喟歎道，“也不知道他的胃病究竟怎麼樣了。”

莫元舒望着面前的一碟栗子糕，心中隻覺得不是滋味。今日太上皇屢屢在話裡話外提起樸懷，究竟有什麼深意？他不由深怨自己沒什麼超人之智，聽不出太上皇的弦外之音。

寂然無聲的賜宴伴随着三生天子索然無味地擱下筷子而宣告結束，三位大臣跪下謝了恩，最終護送太上皇步出了願春閣。彼時月上中天，時節在立冬前後，卻仍不顯寒冷，隻覺霜露更重。

因崔文純被流放愛州，預先定下的大戲《水中月》最終也沒有如期上演，但三生天子還是召來了幾個伶人，命令他們伺候清唱。

具體位置定在願春閣西側的“聖心悅音樓”——這是一座巴洛克式的西洋建築，通體以漢白玉石制成，樓前另有六座大型水法。水法由人工日夜看守，後西洋國使節道隆入朝主持改造，徹底替換成了機械給水。

六座水法原本展現的是林中動物自在安樂的景象，經由道隆奏請更改，悉數取材于西洋神話，分别展現了“泰坦大戰”“受刑的盜火之聖”“木馬計”“奧德賽”“智取金羊毛”“俄狄浦斯王”六個著名故事。

起初三生天子不予恩準，尤其反對“木馬計”水法中擺放的高大木馬。直到他閱讀了道隆親自翻譯的《伊利亞特》，這才下诏建造。

“你們聽沒聽過那個金羊毛的故事？”三生天子捋髯長歎，“智取金羊毛的勇士最後失去了一切，被掉落的重木活活砸死了。”

三位大臣面面相觑。

三生天子無奈地搖了搖頭：“明日我把道隆翻譯的幾個故事讓你們看看，‘伊利亞特’與‘奧德賽’是前後連着的，頗有一番興味。”