山間時不時蒸起金燦燦的薄霧，崔文純心知那是甚為可怖的毒瘴，卻已避無可避。每逢這等毒物現世，他往往嗆咳難止，不得片刻安甯。一般須經三五日，毒瘴才會漸漸消散。

安鎮山一派寂滅之勢，宛似無間地獄，京華卻正是風和日麗的春三月。

明泰元年三月初一，慕霜宮靜耽齋内。

“今日是殿下的萬壽，禦膳房特意給殿下做了年糕，意為‘延年’。”

皇帝病得擡不起手來，隻能由宗承受挑着喂到嘴邊。他勉強吃了一口，就咳嗽着搖起了頭——他什麼都吃不下去了。

祁裡順匆匆步入，伏地叩了個頭，朗聲禀奏道：“主子，淇風宮傳來訊息，德太妃不慎跌了一跤，怕是要生産了。”

皇帝的眼睛還是看不見，沉靜地發了一會兒呆，忽而歎道：“又是一個七個月的早産兒。我隻盼着這一胎是個女兒，做太上皇的兒子……實在太累了，沒必要再讓這嬰兒受罪。宗承受，太上皇眼下在哪兒？”

宗承受低眉順眼地回了話：“此前太上皇命人于念茲在茲樓前圈了圍場，這會兒估摸着正在場中跑馬打槍呢。”

“我病得都快死了，他倒還是生龍活虎的。”皇帝吃力地在桌案上摸索了一陣，俄爾擡頭謂宗承受道，“今年大庫興許能收入五千萬兩。”

宗承受領着一衆内侍拜倒，齊齊道：“給主子賀喜！”

“快起來！”聽了他們的動靜，皇帝輕輕地歎了一口氣，“賀什麼喜？太上皇臨朝二十年，不知留下了多少窟窿。倘如上蒼垂憐，能讓我在死前得見國庫歲入七千萬兩，那我就心甘情願了——畢竟補上了二十年的虧空，也算無愧于祖宗了。”

宗承受笑着上前寬解，心内卻悲痛難忍。

太上皇初登大寶時，國庫歲入七千萬兩。曆經他近二十年的揮霍無度，國朝已然府庫空虛，左支右绌。殿下欲憑一己之力中興社稷，不知背了多少明裡暗裡的罵名，原本就不好的身子這下更壞了。太上皇捅了簍子，立時将大位一讓，如今卻仍好端端地安享清福——這當真是“無上覺悟”。

“蠢奴才，”皇帝叫他，“又犯傻了！”

“有您這樣英明的主子，奴婢再聰敏也顯着傻。”

皇帝笑道：“耍貧嘴，滿屋裡就你會說話。”

宗承受剛要回話，四名小宦官捧了四十餘道奏疏快步走入，為首者躬身禀奏道：“主子，各地守臣的請安奏本到了。”

聞言，皇帝苦惱一歎，隻得繼續打起精神予以披覽。他讓宗承受低聲地念，自己再口述批答。

等到一一覽畢，宗承受再擱筆一看——卻已是深夜了。

再過一個時辰，新一日的奏本便又要被送來了。皇帝雙目失明，腰疼背痛，試圖下炕走上幾步。但長久的伏案疾書令他頭暈乏力，再加上腿腳一貫沒勁兒，當下險些栽倒在地。

宗承受攙着他坐回炕上，憂心忡忡地勸道：“殿下，您睡一陣兒吧。”

“年糕……很好吃。你騙我說是禦膳房做的，但我知道……又是你親自下了廚。”皇帝胡亂摸索了片刻，在碰到了宗承受的手後便緊緊地握了，啞着嗓子說，“我最後的一個生辰……難為你如此用心良苦。”

“殿下……”

皇帝的雙手漸漸往上，終于捧住了宗承受的臉頰——猶豫了一會兒，終是貼了上去，生澀笨拙而又不失溫情地親吻着他。宗承受微微一怔，随後下意識地伸手勾住皇帝的脖頸，竭力加深着這個吻。

直到皇帝氣虛乏力地半倚在炕上，宗承受才意猶未盡地放過了他。

皇帝的嘴唇破了，卻也不作任何處理，隻是喘息着說：“咱們這輩子……就這樣了。可惜……我沒法再看看你了。宗承受，我死之後，你不許跟來，聽見沒有？”

“奴婢沒聽見。”宗承受咬牙否認。

“蠢奴才！”

宗承受望着面前陷入病痛折磨的皇帝，兩行清淚簌簌而落：“殿下，奴婢一定陪着您。不論是陰曹地府，還是忘川黃泉……奴婢永遠陪着您。沒了您，奴婢也就沒什麼活着的念想了……讓奴婢陪着您一起去吧。”

皇帝勉力一笑，眼眶卻微微泛了紅：“不用你陪着。到了九泉之下，我就能見着母後了。我們母子彼此團聚，哪兒有你的位置？你要好好活着，替我……好好活着。”

宗承受還沒答話，忽聽外面兒有人高聲叫嚷：“主子！大事不好！德太妃血崩了！”