安鎮山位于愛州九真縣南三十一裡。

彼時暴雨如注。林内濕熱，倍受熬煮，揮汗成雨，溪流泛呈血色；腥風四顧，蚊蟲侵擾，時有霧霭蒸騰而起，竟有陣陣異香。亂石堆疊，不見人蹤。潮暑難耐，髒穢至極。

崔文純孤身一人來到山間，見狀不由輕輕地咳嗽了幾聲，無奈歎道：“寶地，葬身寶地。”

此前，大理寺皂吏們押着他自京華向西，先至秦川；又于秦川南入劍南，後經劍南渡泸水深入南中，最終由南中南下至愛州九真縣。迢迢萬裡，耗去了四個月的工夫。

九真縣令本是當地土人，言語與中原不通。四名大理寺皂吏先出示了皇帝的禦筆手诏，又請譯者代為轉達了谕旨内容。縣令這才明悟，準備将崔文純安排到館舍住下。

不料皂吏們又與譯者交頭接耳了好一陣，崔文純立時就被縣令從館舍裡趕入了安鎮山。

崔文純明白，這一定是翁策之對他的“特殊關照”。

按日子推算，如今已是明泰元年正月底了。

依照如矜所言，皇上的命數最多能延續至明泰元年三月底。到時如矜再奉敕南下來尋，路上又得是四個月的工夫。而各大出山要道都被縣令安排了衙役看管，崔文純知道自己是逃不出去的。

也就是說，崔文純需要在這片山林内強撐到七月底。

他一面擡手拭汗，一面冒着幾乎一刻不停的瓢潑大雨往前走，試圖尋到幾個鄉人。不料天不遂人願，直到日頭西墜也未碰見一人。

難道整座山裡隻有自己一個活人麼？

崔文純不免陣陣心慌意亂。

他挽起濕答答的褲腿兒，在雨中漫無目的地一通亂闖。即便他胸有佛陀經卷、心納孔孟文章，卻依舊無所适從——經卷文章沒有一篇、一段、一句、一字告訴他應當如何絕地求生。

早年叔父崔缜讓西席教他讀經義，但他總愛讀些閑書——譬如由南宋周去非著成的《嶺外代答》。叔父聞知大為光火，因此打斷了他的右腿。如今他卻隻能靠着這本記載宋代嶺南風物的“雜書”嘗試辨别哪些草葉可以食用。

崔文純周身空無一物，隻能用手撥開草木。正湊近了細看，忽覺腿上似有異樣。低頭一瞧，一條通身銀灰的蛇已狠狠地啃住了他的右腿。崔文純大為震駭，下意識地伸手扯弄，那條蛇立刻松了口，往密林中遠遠逃去了。

是毒蛇麼？

崔文純不敢多想，立即繼續搜集木葉。他于草稞子裡翻出了一個無主陶盆，見盆底刻着“建芳六年制”的字樣，登時有所明悟。

原來英宗帝師洪粹德也被放逐到了安鎮山——而洪粹德之所以病體沉疴，是因為他在安鎮山間呆了整整兩個月。

而自己，要撐過七個月。

既然洪粹德來過此地，想必也有住處。

他不再遲疑，往密林更深處走去。曆經一番搜尋，崔文純當真尋到了一座由旁人自行構築的房舍——與窩棚一般無二，以圓樁打基，另鋪一層木闆，牆壁則由竹子制成，屋頂覆有茅草。

将近二百年的日削月侵使得木闆朽壞、竹壁塌陷，茅草百不存一。雖然尤為簡陋，但好歹算是有了容身之所。

趁着雨停，崔文純将搜集的葉子嚼着充了饑。如此扛到入夜，頓覺胃痛如絞，乃至于吐了幾口血，卻也隻得忍下。剛剛躺好，忽聽悶雷作響，風雨又至。木屋本就岌岌可危的茅草頂就此無存，雨水将他澆得狼狽不堪。

好不容易盼了雨停，崔文純猛地想起未曾乘機蓄水，直呼可惜。四下裡蚊蟲開始作威作福，咬得他周身奇癢無比。他一面燃起雄黃、艾草，一面拎了陶盆往河邊去，試圖生火煮水。

河邊寂寥無聲。

崔文純念及往日在京華無憂無慮，如今來此受苦受難，一時深感悲戚。他俯身盛了些許血紅的河水，正遲疑着能否燒煮飲用，驟覺右腿被蛇咬傷的地方隐隐作痛。四處并無光束——空中不甚明亮的月光又不足以照明，他暫且忍了，捧着陶盆轉回木屋。

挽起褲腿兒，經由火焰一照，卻見遍是紅腫的小腿上赫然出了一個大瘡，色呈青紫，外有血迹。崔文純稍稍碰了碰，一時劇痛難忍，便置之不理，希冀它能自行消去。

這才是第一日，他就有些扛不住了。

坐在濕淋淋的草席上，他不由低頭看向手裡的瓷瓶。隻需一口“無知覺”，就能與全部的知交摯友相會于九泉之下。這也算是“自決生死”，保留了一個文人最後的體面與尊嚴。

但他既然答應了自家的小祖宗，就得努力活下去。

接下來的兩月，時節入春，日炙雨灌，濕瘴交疊，更有毒蟲蚊蛇百般刁難。崔文純為痼熱所害，咳嗽不止，被攪擾得日夜不得安甯，胃病也随之變本加厲。

近來他腿上的毒瘡竟愈演愈烈，又疼又癢，連帶着周遭大幅潰爛——他實在受不住了，伸手一抓，不料就此挖下了大片皮肉，腿上頓時血肉模糊，隐隐露出了泛青發黑的骨頭。