宮女被唬得方寸大亂，不慎将整碗湯藥灑在了皇帝身上。

近乎沸水一般地觸感讓皇帝頓覺劇痛，霎時呻吟出聲。宗承受搶上前查察情狀，見滾燙的湯藥大半都潑在了皇帝頸前，當下呼喚内侍近前懲處，又令人去傳太醫。

小宮女哭泣着跪下，連連叩首求饒。

皇帝歎了一口氣，揮手示意聞聲而來的内侍退下，溫言謂那宮娥道：“好了，别哭了。”

“殿下，您……”宗承受趕忙湊上前，冒着“大不敬”的罪名旁若無人地牽過了皇帝的手。

“我一向寬厚待下，你反倒……”皇帝不悅地戳了戳宗承受的額頭，本欲繼續申饬幾句，卻實在受不住顱内的刺疼，一時無言。

宗承受尤為乖順地讓他戳，不躲也不避。

見小宮女實在怕極了，柴望祯從旁寬解道：“不必憂懼。皇上不會與你計較的，去吧。”

小宮女這才如蒙大赦地抹淚而去。

候了半晌，宗承受奉上小米粥——皇帝剛剛捧起碗，心口突如其來的痛楚便讓他失手将瓷碗扣在了地上。宗承受趕忙拜倒磕頭，繼而移步一旁，新倒了一杯蜂蜜水。

皇帝勉強飲下，低低地說：“完了。”

完了？

什麼完了？

蜂蜜水完了？聖躬完了？還是江山完了？

柴望祯與翁策之相視一歎。

雨勢未歇，霧霭猶濃。些許绮念萦繞心頭，終趨失散。皇帝萬般不舍地摸了摸宗承受的臉頰，終于下令回靜耽齋内去。

内侍們攙扶着他往通炕上半倚着坐了，柴望祯、翁策之随後也踱了進來，于炕前依禮跪好。

“殿下，文續福正在外面兒候着，讓他進來給您請個脈吧。”

聽聞宗承受之言，皇帝費力地搖了搖頭，兩行清淚緩緩流了下來，卻不知是為誰而流。

耽擱了片刻，他自宗承受的臂彎中掙紮着坐直了身子，強撐着問：“柴師傅，各地的往年欠賦……究竟蠲免了沒有？”

“回皇上的話，已然盡數蠲免。”

“嗯！很好！”皇帝疲憊枯敗的面龐上露出了一個瘆人的笑容，“雖說隻做了九個月的天子，終歸是為老百姓辦了些實事兒。到頭來……并未辜負太上皇的重托。好，很好了。”

柴望祯與翁策之并肩跪于炕前，彼此垂淚無言。

“我四歲啟蒙讀書，六歲入主東宮，十歲慈母謝世，做了近二十年的太子。”皇帝倍覺吃力地喘息着，痛苦又無奈，“原以為受禅登基後可大有一番作為，如今卻也是奢望了。九個月以來，我對朝臣施以嚴刑峻法，背上了無窮無盡的罵名，所作所為……誠非圖謀一己私欲，天下人究竟能否體察我的苦心？”

見翁策之含着淚不斷叩首，柴望祯隻得獨自拱手道：“皇上勤政愛民，重開中興，不負祖宗，此為世所共見。”

皇帝重重地咳嗽了幾聲，一面揉着胸口，一面虛弱無力地說：“太祖皇帝原為漁夫，三十歲掌兵，曆十四年取有天下。複又面南四十六年，壽至九十而崩，為本朝享位、享壽最長之君；我則享位最短，凡事有心無力，有愧于祖宗期許。”

他說着，想起尚在襁褓之中的皇太弟，深知幼主執國絕非社稷之福，偏偏自己已百病纏身，再也無法遷延時日，當即淚如雨下；又念及三生天子在位時随心所欲，禅位後自在逍遙，将這堪稱“金玉其外，敗絮其中”的江山向下一抛，不由更覺委屈。

聽得炕前幾人微微發出些許哭聲，皇帝一時悲歎道：“以往我讀詩時，見李義山‘曆覽前賢國與家，成由勤儉破由奢’之言，深以為然。今日切實躬行，方知入奢靡極易，守勤儉極難。”

頓了頓，他十分費力地繼續說：“我死之後，大政不容改易。一衆發往地方安置的勳貴望族……不準赦免。他們背棄了自己建功立業的祖宗，已是朝廷敗類、江山蛀蟲，貪圖享樂，一事無成——對于這等竊食官俸的祿蠹國賊，仍應予以重擊，否則必然卷土重來。”

“臣等遵旨，大政不容改易。”

皇帝自思在位一年，到底是死死攥住了“勤”“儉”二字，終歸有所安慰。

過了片刻，他忽而念及一事，仍強打着極度疲累的精神叮囑道：“前幾日有從劍南來京華告禦狀的，我沒命見他了，你們到時候過問過問。不是天大的冤屈，誰願意千裡迢迢地遠道而來？總不能寒了人家的心。以後上京告狀的百姓……你們一概遣專員親予過問。等太弟啟蒙了，讓他也學着，往後曆代天子都必須知曉何為‘民生多艱’。”

“臣等遵旨，親予過問。”

喘息良久，皇帝突然很有了些神采。

他竟由宗承受扶着顫顫巍巍地下了炕，步履蹒跚地繞着桌案走了幾圈兒。柴望祯與翁策之被唬得目瞪口呆，心知或許是回光返照了。

琢磨了一陣兒，皇帝命人擡來了一口小木箱，繼而讓宗承受自箱内取出了幾樣兒東西——有藍寶石蝴蝶簪、翡翠耳墜、碧玉石榴佩、赤金連理枝扳指盒、海水紋白金镯等，俱是禦用随身之物，極其名貴罕有。

皇帝隻站了片刻，便又覺倦怠，被宗承受攙着回了炕上。他睜着百無一用的眼睛，對屋内幾名常在身邊伺候的小内侍有氣無力地說：“我死了，你們往後自然不如現□□面。把那些物件兒分了吧，拿出宮去變賣了，保你們将來能吃上飽飯。”

内侍們含淚上前。

“蝴蝶簪……原是我預備着給太子妃的。看來也沒這機會了，賞你了。”皇帝伸出手摸了摸正在一旁拭淚的宗承受，不由笑道，“其餘的東西……你就别拿了。我可把最貴重的物件兒賞給你了，去吧，拿去吧。”

宗承受哭泣着接過藍寶石蝴蝶簪，心頭霎時一陣滾熱。

他明白，“拿去”的真正意思其實是“送去”。想通此理，他啜泣着俯身拜倒，狠狠地将腦袋往地上一磕，算是徹底拜别了他的殿下。

聽了那一聲響頭，皇帝皺起眉，似乎還有話吩咐，卻再也說不出來了。

文續福聞知皇帝暈厥，趕忙領着太醫們進屋問疾。柴望祯與翁策之也不敢離開半步，惟有宗承受乘人不備，揣了玉玺就直奔淇風宮而來。