惟有迷蒙春雨仍似乎永不停歇地叩擊着琉璃瓦，發出聲聲脆響。

……

慕霜宮，靜耽齋。

皇帝僵卧炕上，仍吊着最後一口氣，就是不肯閉眼。

翁策之不明緣故，當下惶然無措地左顧右盼。衆人面面相觑，誰也不敢湊到前面兒去查看皇帝的具體情況。

太醫院院判文續福領着四個太醫遠遠地跪在最後，彼此心驚膽顫，不免汗流浃背。

伴随着十幾座西洋鐘齊齊發出尖利的慘叫，柴望祯輕歎一聲，自行上前兩步，于榻邊跪了。他眼含熱淚，以當年在東宮侍奉時慣用的稱呼柔聲說道：“太子殿下，睡吧，睡了便能瞧見陸娘娘了。”

慈母的病故是皇帝一生的隐痛——聽了柴望祯的話，他最後垂下了幾點淚珠，就此咽了氣。

衆人則齊齊地松了一口氣。

終于死了。

惟有柴望祯為這個自己傾注了無數心血的學生失聲痛哭。

内侍們匆匆上前，預備着為大行皇帝更換壽衣。剛邁了幾步，為首的祁裡順驚詫地倒吸了一口涼氣。大家抻着脖子看了，這才發覺——大行皇帝雙眼微睜，顯然是一副死不瞑目的慘烈模樣。

衆人都吓傻了，誰也不敢動彈。

直到翁策之聲色俱厲地高聲催促，他們才開始忙叨。幾個人合力攙走了哭得肝腸寸斷的柴望祯，繼而扶起大行皇帝的遺體，開始穿戴殓服。

最裡面是紗制龍袍，為暑服，随後一層一層地套到了隆冬臘月的寒服，共一十五件。小殓完成，祁裡順着手為大行皇帝修飾遺容——原本是宗承受最受寵，理應由他在此當差。可到處也找不着他，隻好作罷。

“主子，奴婢給您束發。”祁裡順跪着說了這一句，自行站起身，伸手給皇帝挽了發髻，又自其餘内侍手中接過了朝冠為皇帝戴上。

這邊兒好生盥洗了一回，那邊兒的柴望祯終于自悲痛中暫時緩了過來。他年近七十，此番頭暈眼花，卻仍強撐着神志吩咐說：“派兩個人去淇風宮，先将淑太妃、皇太弟接來。記着！大行皇帝賓天之事……不要告訴太上皇。”

“是。”

翁策之拭去滿面淚痕，沉聲下令：“剩下的幾個，去找傳國玉玺！”

一衆内侍到處翻找，卻一無所獲。

聞知此事，翁策之拍案怒道：“胡鬧！傳國玉玺關乎社稷興衰，焉敢有内賊私藏？再去找！快！”

“好了。”到底是柴望祯足智多謀，他制止了翁策之的雷霆震怒，溫言說，“雖然玉玺暫時沒有到手，但大行皇帝着翁中丞拟寫的诏書同樣頂用。去，明發上谕——皇太弟于榻前即位，是為新君；淑太妃為皇太弟養母，尊為皇太後，徽号‘慶獻’，垂簾聽政；我與翁策之同為顧命，輔弼幼主。”

内侍們齊聲應了，還未去辦——忽見方才被遣去請淑太妃及太弟的兩名宦官面色驚惶地趕了回來。

翁策之暗自奇怪，當下忙問：“可曾将皇太後與皇上請來？”

那二人面面相觑，終是由為首者上禀道：“回翁公的話，太上皇還宮了。”

此言宛似晴天霹靂，震得柴望祯、翁策之一時回不過神來。正遲疑間，十餘名身着龍鳳牡丹衣的大内宦官引一隊禦林軍蜂擁而至。

虎嘯林慈顔含笑地緩步走入靜耽齋，向柴望祯拱手施禮道：“柴師傅别來無恙，主子傳您去寶光殿回話兒呢。”

柴望祯霎時心如死灰，搖頭一歎，隻好往齋外行去。

翁策之剛剛跟着走了兩步，卻被虎嘯林擋住了去路，聽得他道：“翁策之，皇上口谕。”

也不待翁策之有所反應，虎嘯林接着說道：“皇上口谕：‘翁策之力行苛政，是為首惡。着即革職，拿交大理寺鞫審，不得輕縱。俟勘問分明，着刑部、大理寺、禦史台照實具奏，從重議處。特谕。’”

“放肆！誰是‘皇上’！”翁策之手裡揮舞着禦筆手诏，厲聲大喝道，“大行皇帝屍骨未寒，你等竟敢拘捕顧命大臣，豈不是公然抗旨！”

“拿下！送大理寺！”

禦林軍隊正殷仁惠快步上前，一把将遺诏奪過，随手往地上胡亂一撇。幾名士卒圍着翁策之一陣拳打腳踢，生生将人打了個半死，而後才押了遠去。

虎嘯林冷哼一聲，終于邁步來到炕邊參拜大行皇帝遺體。

大行皇帝形容枯槁，瘦骨嶙峋——雙目微睜而無神，口唇略啟而無音，似是極為不服，極為不甘。

見此情形，虎嘯林輕歎一聲，繼而俯身拜倒，一衆宦官及殷仁惠等禦林軍将士亦随之叩首。

虎嘯林垂淚道：“太子殿下，您受苦了。孜孜求治，宵衣旰食。愛民憂世，無人不知。您對得起列祖列宗了，安心去吧。”

話音剛落，皇帝頭一歪，就此瞑目阖唇。